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    柳湘莲道：“财税是项十分复杂的业务，税务官吏不仅要识文断字，还要掌握一些专业知识。这尚是其次，更要对财税的重要性有充分认识。”

    永隆帝觉得不对劲儿，诧异道：“难道还有人不知财税的重要性吗？岂不荒谬！”

    柳湘莲道：“陛下容禀，这绝非臣胡言乱语。传统士大夫官员，不敢说百分百，绝大多数都耻于言利，极为粗暴的认为收税便是盘剥小民，便是与民争利。而吏部考核官吏，也从不以税收多寡来决定晋升与否。

    国朝百年，口齿日增，经济繁荣何止数倍？然许多税额仍停留在太祖之时，甚至不增反减，何其荒谬！而大小官员平时只要能完成定额税收，便自以为政绩不俗，全然不想今时不同往日。

    至于底下办差的胥吏衙役，则千方百计盘剥压榨，令小民苦不堪言，但全是为了谋取私利，并非朝廷之福。

    试问，这样的税收系统，如何能保证朝廷税收不断增长？”

    “柳卿觉得该怎样？”永隆帝的脸色早已阴沉下来，冷声问道。

    柳湘莲所言，他深有同感，朝臣动不动就说他“与民争利”，甚至隐晦指责他“唯利是图”“横征暴敛”“鱼肉百姓”……耳朵都听出老茧了，偏偏又发作不得，政治正确嘛！

    可他们也不睁开眼看看，现在还是小国寡民与世无争的时代吗？若不收税，不说别的，如何发放他们的俸禄？他们难道喝西北风去？

    这些叫嚣的官员，部分是读书读傻了，完全不明白，书上的道理是一回事儿，现实则是另一回事，绝不可生搬硬套。而另一部分官员，其实心里比谁都清楚明白，一边自家私底下疯狂敛财，甚至不惜贪污受贿，偷税漏税，另一边则大声鼓噪，为民请命，张口就是杀身成仁。不过是沽名钓誉而已，最是无耻之尤！

    柳湘莲早有准备，说道：“启禀陛下，臣建议：

    一、设立财税专科学校，培养财税人才。

    二、税务官吏之升迁，据税收成效而定，不与行政官员混为一谈。

    三、税务官吏不必以进士、举人为限，当唯才是举。科举所得官员，多不懂具体实务，全凭胥吏操办，而胥吏升迁无望，职位又世代相传，盘根错节，官员难免被糊弄。

    如此行之数年，有了足够的财税人才作为支撑，便可谈及赋税改革。”

    见永隆帝陷入思索，柳湘莲继续道：“臣举个简单例子：

    同样是三十取一的商税，若是对廉价的麻布增税，朝臣大概没有多少人反对，因为他们都不穿的。但广大百姓则会因此增加不小负担，而朝廷所得税金却十分有限。

    若是对昂贵的绸缎增税，朝臣大概会有很多人要反对，因为自家要穿，而且不少人家里便做着绸缎生意。但实际上百姓增加的负担不会太重，因为穷人根本穿不起，穿得起绸缎的都是富人，完全承担得起那点税金，朝堂收入也会增加明显。”

    “你的意思是，不同货物需要设置不同税率？”

    永隆帝大受启发，觉得这个想法很好。

    柳湘莲道：“差异化的税率很有必要，其实现在也是如此，只是比较粗疏而已。臣的意思是，合理的赋税政策，无论是制定还是执行，都需要更多税收人才。若无人才支撑，赋税改革便是镜花水月，根本不可能完成！”

    “顾爱卿觉得柳卿所言如何？”永隆帝转头询问顾克贞。

    税收是户部之职，无论是培养税收人才，还是税务官吏专门设置考核标准，都有助于增加户部实力，顾克贞自然不反对。

    他笑着赞同道：“启禀陛下，臣以为柳郎中此议甚好，对朝廷来说，有益无害。”

    “既然如此，户部便着手设立财税专科学校，所需费用由筹饷司负责。至于税务官吏如何考核，如何升迁，也拿出具体方案来。”

    永隆帝直接吩咐道，设个学校又花不了多少钱，想必筹饷司承担的起。

    “臣领旨。”顾克贞应了下来。

    说完财税之事，永隆帝想起近日都中传言，心情为之阴郁。

    “柳卿，现今都中传言纷纷，不少朝臣亦上书，请求派你前往辽东练兵？你意如何？”

    柳湘莲心里清楚，自己去辽东练兵，绝非永隆帝想看到的，他只想让自己给他搂钱而已。

    税卒营能够得以存在，也只是为了让自己有自保之力，从而敢于放手做事。

    至于军队，自己想都别想，至少目前是这样。

    柳湘莲一脸惶恐，忙拱手道：“陛下明鉴！世间多无知之辈，一叶障目，不见泰山。陛下无需理会。”

    “哦？柳卿何意？”永隆帝先松口气，柳二郎还是知道进退的，随即又好奇他的“高论”。

    柳湘莲侃侃而谈：“启禀陛下，以臣愚见，无论是税卒营还是缉私营，之所以敢战能战，并非是臣有何练兵之能，而是因从不拖欠粮饷，日常训练严格，武器也非粗制滥造。无知之辈只说练兵之法，却绝口不谈粮饷、装备，岂非本末倒置，欲建空中楼阁？谁能办，谁去办，臣无能为力！”

    柳湘莲说的貌似颇有道理，但恰恰忽略了核心——思想文化教育。

    但没必要和皇帝说，这可是当下的独门秘笈。

    永隆帝想了想，的确如此，那群人叫嚣要柳湘莲去练兵，练兵固然可以，可是那些嚣张跋扈的兵头子，又岂肯将掌管粮饷和兵备之权交出？那不就等于断了他们财路嘛！

    他颔首道：“柳卿说的不错，果然是一群无知之辈。”

    柳湘莲的表现令永隆帝很满意，心情放松后，他也开起玩笑：“柳卿劳苦功高，这便回去休息吧。再不回去，你家夫人岂不抱怨朕不体恤臣工？”

    顾克贞面色古怪，却不说话。

    永隆帝很快察觉异常，皱眉问道：“怎么了？”

    柳湘莲不得不出言解释：“启禀陛下，因家中妾室有了身孕，臣妻便往扬州通知臣。今日方才一同归京。”

    永隆帝愣神几息，随即反应过来，哈哈一笑：“果然伉俪情深啊！”

    同时心里又给锦衣府的头子赵文海记上一笔——这等要事，竟敢不上报，你在吃白饭吗！


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