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    陛见结束时，永隆帝借口巡盐半载，劳苦功高，赏柳湘莲半月休沐，留在家中尽享天伦之乐。

    此举名为恩赏功臣，实则是担心他此时出现在朝堂会被人利用，或者引来攻讦不断。

    他的性子跳脱又桀骜，定不肯唾面自干，任人磋磨，说不得又会闹出什么幺蛾子，不好收拾。

    这趟出差历时颇久，柳湘莲也觉疲累，乐得自在，欣然领命。

    回到家时，远远的便瞧见尤二姐俏生生站在垂花门前张望，显然等了许久。

    看到她明显凸起的腹部，柳湘莲心情激动，疾步走过去将她扶住，轻笑说道：“既然有了身子，何必出来迎我！小心动了胎气，不是玩笑的。”

    “二郎！你终于回来了！”尤二姐望着眼前朝思夜想的爱郎，忍不住娇呼一声，眼泪霎时流下，心里却感到无比甜蜜，抬手轻轻抚着腹部，柔柔的笑说道：“他很老实的，并不折腾我。”

    柳湘莲哑然失笑，这才几个月？当然老实了！再过几个月你看看。

    口中却笑道：“那也要小心，你现在可是咱们全家的宝贝，容不得半点风险。”

    孕妇心思最是敏感，尤二姐被爱郎搀扶着，情不自禁的开始诉说起思念之情来，美眸泛泪，柔情泛滥。

    柳湘莲只得连声安抚，尽说些甜言蜜语。

    瞧着他们郎情妾意，甜蜜无比，秦可卿忍不住摸了摸自己依旧平缓的腹部，很是纳闷。

    这段时间夫君可劲儿的折腾自己，这肚子怎么就是不争气呢？

    她心里打定主意，今晚定要他再接再励，非要种下能发芽的种子不可！

    “你们两个傻站在门口儿做什么？还不快点儿进屋儿！”

    见他二人只顾说话，站在门口迟迟不进来，秦可卿看不下去了，出声招呼。

    内宅花厅中，摆放了一张大大的圆木桌子，上面盖着红色桌布，众丫鬟们正忙着摆放酒菜。

    柳湘莲这趟差出去了半年多，好不容易回来，自然是要全家欢聚一次。

    秦业被请上主位落座，而后是甄夫人、尤老娘，随后才是柳湘莲、秦可卿、尤氏姐妹、香菱等小辈，小舅子秦钟也被叫来凑数，默默的坐在角落里，不声不响的。

    柳湘莲举目环顾，感慨良多。一年前自己还是只有一个老仆相伴的孤家寡人，转眼间竟然有了这样的大家庭。几位妻妾更是人间绝色，夫复何求？

    眼见众丫鬟在一旁恭敬侍立，随时等候吩咐，代为斟酒布菜，他觉得不必，笑说道：“瑞珠，这儿不用你们服侍，带着她们自去整一桌饭菜，今儿晚上大家好好高乐一场！”

    “这……”丫鬟们心下乐意，却不敢走，纷纷望向秦可卿。

    秦可卿知道她们都在等自己发话，便冲柳湘莲嗔笑道：“就你会乱充好人！倒显得我刻薄寡恩似的！”

    随后板着脸对瑞珠等人道：“你们都下去吧，想吃什么吃什么，只是别喝多了。”

    见她们欢喜起来，秦可卿叹道：“留你们在这儿，某人又要食不下咽了，真不知这是什么毛病！”

    “谢谢二爷！谢谢奶奶！”

    众丫鬟齐声道谢，屈膝行礼，而后拉扯着欢欢喜喜的下去了，自去准备饭菜。

    柳湘莲自不会与可卿计较，举起酒杯，神色郑重的说道：“岳丈大人，甄伯母，尤伯母，诸位长辈在上，小婿敬你们一杯！离家半载，家中有劳你们费心照料了。”

    说罢，一饮而尽，滴酒不剩。

    自家女婿安然而返，且盛名满京都，秦业开怀不已，亦举杯笑道：“回来就好，回来就好啊！”

    甄夫人颇有教养，仪态不俗，此时含笑颔首，举茶代酒。

    她也知这便宜女婿是个花心的，好在对女儿英莲极是疼惜爱护，对自己也敬重有加，礼数周到。

    若是能早日找回自家漂泊在外的老头子，也就功德圆满了。

    尤老娘见柳湘莲一反旧态，竟当众喊自己“尤伯母”，自称“小婿”，简直乐开了花儿，飘飘然舒爽起来，于是利落的举杯豪饮。

    刚觉得柳二郎这块儿冷心冷意的冷石头总算良心未泯，但随即她又醒悟过来——这哪里是敬重自己？分明是自家二姐儿有了身子，这才提高了自己的家庭地位啊！

    她不由感叹，俗话说“母凭子贵”，果然是没错的！就连自己这外祖母也跟着沾光！今晚回去就劝三姐儿赶紧生！

    刚刚敬过酒，却见柳湘莲又自斟一杯，举在手中，目光灼灼的盯着可卿，微笑说道：“夫人，为夫也敬你一杯。这一年有你操持家务，方免我后顾之忧，不胜感戴之至！”

    听他说的客气又正经，秦可卿很不适应，当着全家人的面儿，也只好含笑饮酒，回说道：“夫君客气了，微末之劳，都是妾身本分，何必言谢！”

    随意举筷，吃了口菜，柳湘莲竟又斟酒，举起杯来，深情凝视尤二姐，说道：“我亦要敬二姐儿一杯，现在你便是柳家的大功臣，今后勿要操劳，安心养胎！”

    “二爷！”尤二姐听了这煽情的话，顿时面染胭脂，娇羞不已，心里欢愉至极，不自禁娇呼一声，便再也说不出话来。最后亦举茶代酒，小小的饮了一口，芳心犹颤动不已。

    连饮三倍之后，柳湘莲仍不停歇，斟酒再举，温柔的笑看着香菱，动情说道：“香菱年纪最小，却最早进咱家。这一年，先是独自照料我和三叔，分外辛劳；后又帮着可卿管家，不厌其烦；如今更忙里忙外照顾二姐儿，从无怨言。实在是辛苦香菱了，我敬你一杯！”

    这段话由心而发，说的最是诚挚，毕竟香菱是他解救的第一个女子，对他又是全心全意。

    未待他说完，香菱便羞不可遏，面似桃花妖娆，又感动的想哭，星眸莹莹垂泪，胡乱摆手说道：“不辛苦、不辛苦的！我也没做什么啦，都是应该的，二郎你快别乱说了，叫人不好意思呢！”

    见她娇憨可爱，举止一派天然，恰似数岁幼女，众人都忍不住笑了。

    甄夫人面上含笑，却拿手帕抹泪。心道，命途多舛的英莲能遇上柳二郎，也算是不幸中之大幸了。
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