尝试了几次才让他的声音发挥作用。“不，”他说，惊讶于索恩——他认识他一辈子——竟然能板着脸问。

    “那好吧，”索恩理智地说。

    这不可能，塞尔温知道。他们不可能从彭里斯一路走来只是为了一句无罪声明就掉头走回去。

    “我们都在这里，”塞尔温的父亲告诉他们。“你是说昨晚？我们四个人都在这里，整整一夜——我、男孩、他的母亲和他的祖母。我们都会为他作证。”

    这让他的背不寒而栗，塞尔温试图伪装成赶走一只苍蝇。他挑衅地将双臂交叉在胸前。

    “很好，”索恩说。“回到村子里，把一切都跟鲍登解释清楚。看看有没有什么你知道的，可以帮助我们确定是谁杀了他。”

    索恩之外的人看起来并不那么确信，那么有道理。

    “我刚刚跟你解释过了，”他父亲说。“至于其他人：任何数量的人都会很高兴法罗德死了。”他当时直视着林惇，这可能是为了在亲戚面前说死者的坏话而道歉，也可能是为了提醒大家，林惇是一个必须从法罗德的死中获益的人——现在他会成为这位富有但年迈的磨坊主现存最亲近的亲戚。

    林惇往地上吐了一口唾沫，一副恨不得朝他们吐口水的样子。

    索恩说：“听着，罗，让塞尔温和我们一起来为他自己解释。鲍登是一个通情达理的人。但他的女儿正在哭泣并继续……”

    鲍登。那是阿诺拉的父亲，塞尔温知道，他被指控是因为阿诺拉。整个夏天，他和法罗德都在争夺阿诺拉的注意力和感情，最终阿诺拉选择了法罗德。两周前，这两个年轻人在街上当着所有人的面打了起来。好吧，更准确地说，塞尔温曾试图打架，而法罗德——更大、更高、更强壮——毫不客气地将他扔进了垃圾堆，就好像塞尔温大约十岁一样，这让旁观者感到很有趣。所以现在，显然，每个人都认为他把战斗进行得更远了。

    “姑娘告他？”塞尔温的父亲问，因为他从来没有想过安诺拉。塞尔温对这个想法感到震惊。

    “不，”索恩说。“我告诉过你，事情发生在晚上：没有人看到任何东西。德里安什么也没听到，水车的声音和他半聋的声音。看起来凶手是从窗户爬进来的。让男孩过来谈谈，塞尔温。现在就解决这个问题。你认为你这样做是在帮忙吗？”

    最后——塞尔温对此感到既欣慰又害怕——他父亲点点头，从铁锹旁走开。

    “很好，”索恩告诉他。“好吧。现在去房子里告诉内尔达和她妈妈你会在晚饭前回来。”林惇和其他两三个人一副要抗议的样子，索恩却点头鼓励道：“继续。”

    塞尔温的父亲搂着塞尔温的肩膀，两人转身朝房子走去。

    于是他们从后面跳了上去。

    塞尔温重重地撞在地上，脸朝下躺在泥土里，没有时间举起双手来阻止坠落。有人用膝盖顶着他的后颈大喊：“拿开他的手，拿开他的手！”

    塞尔温的双手被拉到背后，有人拿了绳子，这就证明了有理有据的索恩是个骗子，一直在策划这样的事情。

    他们中的大多数人都去追他的父亲：需要多少人才能打倒一个太矮、太瘦、只参加过一场战斗并输掉了比赛的十七岁男孩？但是有这么多人堆在他父亲身上，塞尔温甚至都看不到他。尽管如此，他还是没事的，他一定是没事的，因为塞尔温听到他在咒骂。

    “塞尔温，”索恩说，“我发誓：你给我们带来任何麻烦，我会让他们继续往前打你的头，我们会把你拖回去。塞尔温没事。”索恩在他已经说过之后才查看，他是值得信赖的朋友。“我们只是不想让你们中的任何一个人做任何愚蠢的事情。塞尔温。”塞尔温的父亲仍在挣扎。“塞尔温。”

    最后，他们拿了塞尔温和他父亲缠在铲柄上的破布，当成了他们俩的口头禅，用汗水和泥土的味道代替了塞尔温嘴里的泥土味。

    在堵嘴之上，他父亲的眼睛看起来很害怕，这是最糟糕的事情，因为塞尔温以前从未见过他父亲害怕。

    塞尔温被拖着站起来，并没有像以前那样粗暴——或者说很温和——朝村庄的方向推了推。他担心他妈妈呢，他们中午吃饭没回来，谁会来找他们？

    他停下来，双脚踩在路上，焦急地回头看看他们来的路。有人在他的后脑勺上猛击了一下，重到让他的膝盖发软。与此同时，他又被推了一把。但是有人抓住他让他保持直立他们让他走路。