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    无论外面的戏本子里的他有多风流，眼前的人终究是年过半百之人了。

    “本王没有让她看见。”楚王继续道，“我只是偷偷看了她一眼。”

    “她没有看见我。”

    “她应该不想看见本王。”

    ……

    七叶站在原地没有接茬儿。

    没有风，树干上干枯的残叶稳稳地挂着。

    楚王突然皱了下眉头：“你们有没有法子能让王妃腹中的孩子提前生下来？”

    哦？七叶眼中闪过鄙夷。

    楚王道：“她真的好想见见那个未出世的孩子。”

    原来是这样。七叶神情缓和了些，但还是无奈：“没有办法。”

    “好吧，你退下吧。”

    七叶没有动。他本是个无情无义又懦弱可憎的人，但是这一低头，竟然好似之前公元临走时那种慌乱的神情。猛然想起公元，不知不觉地，七叶心中某一处忽然软了下来，目光扫过眼前人，他腰间那把绸扇引起了七叶的注意。一个不算什么主意的主意，进到了她脑子里。七叶叹了口气，开口道：“虽然孩子出世已经是不可能，但草民倒是有个法子，让王妃走的时候少些遗憾。”

    楚王眼前一亮：“但求神婆一试。”

    “其实这个法子很简单，只需要扎上两针，然后假意为她催产，然后借个孩童来，在王妃弥留之际告诉她，这是她的孩儿便行了。”

    回到外堂，七叶走到桌子前，恭恭敬敬地对着布包鞠了一躬。

    “扇兄，七叶已经知道自己错了，我不该自己偷偷跑出来，而且还擅自多管闲事。”

    “掌柜的，你就原谅我嘛。”

    “扇兄，不要生气了，好不好？”

    “扇兄……”

    语气软绵得和平时判若两人，一边的老婆婆终于看不过去了：“喂喂，尊重下老人好吗？我正在喝水啊，不要恶心我，可以吗？”

    七叶鞠躬鞠得脖子都疼了，但还是不敢起身。老婆婆站起身，竹棍一挥，将那桌上布包一挑，整块包袱轻飘飘地一飞，又轻飘飘地落下，里面什么都没有。

    “你的扇兄在那里呢！”老婆婆向她身后努努嘴。七叶哑然，一转头，眼前正出现一把张开的白扇。

    那白扇铺天盖地扇过来，耳边传来稚嫩的童音：“五千两，五千两！为了五千两，连店都不要了！到时候都给本君交上来，少一文都不行！”

    神婆二人为楚王妃熬了固本的汤药，谁知喝下去之后，楚王妃竟然突然腹痛不止。神婆一看这可了不得，是要生了的迹象啊，于是王府上下连忙开始准备给王妃接生。但是过了许久，楚王妃痛得晕了过去，孩子也迟迟生不下来。神婆二人将所有人都撵了出去。折腾了足足一个时辰，只听到房中传来一声清晰的啼哭。

    生了，是个小世子！整个府上都在传着这样的消息，众人都聚在门口等着看热闹。但两个神婆却说，房内血腥气太重，愣是将所有人包括王爷都拒之门外。

    七叶和老婆婆将一切都安排妥当后，老婆婆拿出银针，在楚王妃身上刺了几针。过了一炷香的工夫，楚王妃悠悠转醒，七叶扶着楚王妃半坐起来。

    “恭喜王妃，是个小世子。”老婆婆轻轻道。

    楚王妃苍白的嘴唇颤动了下，眼眨了眨：“你们莫要哄我。”

    七叶笑了笑，将老婆婆怀中的锦被接过，锦被里传来“咿咿呀呀”的细小嗓音。七叶便将孩子举到她眼前。那是一张皱巴巴的小脸，眼睛还未睁开，但嘴角却不住地上扬，像是要乐出来，很是惹人疼爱。

    “我的孩子。”

    “呀呀。”婴儿突然发出声音。

    楚王妃眼泪止不住地流出来，身子微微颤抖，呼吸也开始急促，七叶连忙重新扶她躺好。

    楚王妃躺倒，长长地出了一口气。

    七叶知道最后的时刻要来了，她把孩子放到楚王妃的枕边。

    楚王妃突然绽开了一个久违的笑容：“应该是……像……他……”

    七叶和老婆婆走出楚王府的时候，府门口已经挂起了白纱，纱角都已经有些泛黄，显然是很久很久前就已经准备好的。曲风还没有醒，楚王送他们出门，就在府门马上要关上的一刹那，七叶隐隐听到了楚王呵斥属下把已经破旧的白纱换掉。

    人总是失去了才记起活着的时候的万般好，七叶一边走着一边感慨着。

    走过两条街巷，怀中光屁股的婴孩儿慢慢地恢复原身，变回三尺小童，七叶停下脚步，将他放到地上，蹲下身，想换一个更舒服的姿势去抱他，可是就在她蹲下身的一瞬间，一条白绫从她的眼前贴着额头擦过，七叶感觉鼻子一痒，腹上狠狠一痛，整个人被撞出了七八尺远，跌在了地上。她睁开眼，只见眼前出现了两个用白绫缠住眼睛的家伙，他们僵直着身子向七叶别扭地冲过来。没等七叶起身，一根竹棍已经“嗖”地丢了过来，正好打在那两个家伙的腿上，两个人一前一后地摔倒，但是几乎是一瞬间，那二人就又像什么没发生一样站了起来。

    与此同时，从四面八方的房顶上一下子凭空跳出来八九个同样以白绫遮眼的人。

    扇童手中纸扇一摇：“驱！”狂风顿时掀起，所有的家伙被吹得一个个飞了出去，摔落在地上，但立刻又毫发无损地爬起来冲了上来。

    老婆婆拾起自己的竹棍，腿脚也利索了，挡上前，迎了上去。

    扇童的纸扇，扇叶快如最锋利的刀刃，老婆婆的竹棍舞得也是利索，七叶毫无悬念地拿这些打倒又爬起来的怪物毫无办法，她只能一味地躲闪。房顶上冲下来的怪物越来越多，七叶已渐渐地无处躲闪，眼看着那些怪物就要将她团团围住，一只手忽然从背后扯住她的衣领，将她猛然拎起，怪物扑了个空，她掉在了一边的空地上。

    她转头一看，一瞬间所有的怪物像是被什么吸引了，都朝着刚刚她站的位置扑了过去。还没明白是怎么回事，老婆婆得了空儿，一把拉起七叶，撒腿便跑，扇童飞身跟上。

    就在他们已经看不见的身后，响起“啪啪啪”三声拍手的轻响，所有的怪物闻声而止。“啪啪啪”又是三声，所有以白绫遮眼的家伙争先恐后地向房上跳去，然后消失在了半空中。留下了一个脸色疲惫，显然已经要吃不消了的白衣男子站在地上喘着粗气。

    “你是神族？”一个声音在半空中响起。

    “是，那又怎样？”男子捂着胸口，喘着粗气。

    “不像。”那个声音无比嘲弄道。

    男子直起身子，冷声道：“你是谁？”

    “你猜。”

    “没有兴趣。”公元冷冷一哼。

    “那我便直接告诉你，”那声音一点儿都不生气，“听好了，我来自蜉蝣山。”

    五

    三天后，七叶、老婆婆，还有扇童终于有惊无险地回到了烛巷。

    楚王赏了很多东西，理亏的七叶如实交给了扇童。

    老婆婆带着鬼公笠的魂魄要去公廨换赏银，刚要走，就被七叶拦了下来。也不知道犯了什么邪，七叶为了表示感谢，非要拉她去小撮一顿。老婆婆挣扎了很久终于同意，七叶请客从来都是在最高雅、最有格调、最容易赊账的地方，比如，斜对面顾八两的茶楼。

    八两出门置办，不在楼里，看店的是慕容姑娘。慕容一贯温文尔雅，与人说话从来都是和风细雨，对待熟人也是礼数半点儿都不会少，七叶与她的来往并不多，却也当她是个朋友。

    她们去的时候是黄昏，茶楼里的客人并不多。慕容姑娘正坐在一边扒拉算盘，冷不防抬头看见七叶带着一个老婆婆走进来，连忙起身迎了过来，脸上是温婉的笑容。

    “七叶姑娘。”

    “慕容姑娘。”

    “许久不见，近来可好？”

    “不好不坏，糊涂度日罢了。”

    慕容姑娘抿嘴一乐，向身后的伙计挥挥手，示意上茶。

    “二位这边请吧。”

    七叶扶着老婆婆去了一个好位置坐定，目光稍微一瞥，正瞥见那边一把盖着白布的椅子，没有人坐，那是之前被插了把长刀的那把椅子，看起来真的是没有人能将刀拔出来。

    小伙计上了前来，七叶扭头看了他一眼，笑道：“我记得之前曾经听你们掌柜的说过，这里有一种古法煎食的茶汤，倒是没尝过。”

    小伙计呵呵一乐：“姑娘记性真好，是曾有过这么一种茶，叫夕朝，是用上好的观音香片加上香料和青盐煮食的，但因为当朝人多吃不惯，所以已经许久不做了。”

    七叶咂咂嘴：“我倒是想念那个味道。”

    小伙计笑道：“观音香片有，香料也不难凑齐，姑娘想吃，我便叫后边煮。”

    七叶点头：“那就来一壶，多放青盐。”她特地加重了最后两个字，对面坐着的老婆婆沉默不语。

    “好嘞。”

    “两碟福寿咸糕、一盆腌瓜，还有咸肉扁豆，还有……”

    “够了，够了。”今天格外沉默的老婆婆突然开口，赔笑道，“这些就够了。”

    “哎哟，婆婆吃这些怕是吃不饱的吧？”

    “吃得饱，吃得饱。”老婆婆不住地点头。

    七叶心中暗笑，面上却是不动声色：“好吧，那就这些吧。”

    “好嘞！”

    没多大会儿，菜品齐了，茶也到了。七叶慢悠悠地掀开壶盖，一股浓烈的奇异香气扑鼻而来，她殷勤地将送过来的小茶盏推到一边，只将茶水倒在面前的大碗里，动作优雅地做了个请。

    老婆婆干笑了声，拒绝道：“烫，烫。”

    七叶微微眯起眼，放下茶汤，夹了一筷子咸糕：“婆婆吃糕，糕是凉的。”

    “老身年纪大了，哎哟，吃不动了。”老婆婆突然弯下腰捂着肚子，起身就要走。

    “别啊！”七叶拦住了老婆婆笑得阴阳怪气：“婆婆是怕吧？怕吃了掉毛。”

    “哈哈哈。”老婆婆突然转过身俏笑，一直佝偻的背竟然慢慢直了起来。她转身看着七叶，原本沧桑的眼神瞬间变得清明，眸子里的阴鸷褪去，浅青的颜色犹如潮水般蔓延。

    “不愧是我看上的女人。”老婆婆伸手揽过七叶的腰，声线也变得妖媚。

    七叶甩开她，冷声道：“好几天前就发现了，你的演技并不好。”

    “分和谁比。”老婆婆的脸在白雾中消散、拉长，幻化出一张男子的脸来，盘起的发髻散落开，搭在肩上。

    七叶知道他指的是谁，没有搭话。

    “他应该也快回来了。”弼叹了口气。

    “你怎么知道他离开铺子了？”

    “我什么都知道。”弼笑了笑道。

    “那你知不知道……”七叶急切地问，弼打断她的话：“知道，但是不能告诉你。”

    七叶彻底怒了，她对着弼狠狠说道：“那你不要在我眼前出现，赶紧滚！”

    弼耸耸肩，眉眼依然带着笑，舔舔嘴唇：“倒是像老夫老妻吵架才说的话。”

    七叶瞬间红了脸，气得要上去拧他的耳朵。

    就在这时，原本昏暗的茶楼突然亮了起来，青浑的光洒满了每一个角落。又到了掌灯的时候，七叶脚下一顿，目光落在不远处，她这才注意到那边还有屏风隔起来的一小桌客人。不知道为什么，看着这一幕，七叶心中涌起奇怪的感觉。她放开弼，走到依旧在扒拉算盘的慕容姑娘面前。

    “姑娘？”七叶轻唤，慕容姑娘抬起头。七叶对着那边的屏风努努嘴，做了个什么人的口型。

    慕容姑娘愣了下，向那边看了一眼，神情一松：“他们啊，看衣着生前是些朝廷官员，最近两天总来这里喝茶。”

    七叶眨眨眼，没有说话。慕容姑娘接着道：“听说前些日子和尚丞相病重，燕帝心绪不稳，他们恰巧撞了枪口，被燕帝发落了，这不，都在抱怨呢。”

    和尚丞相，七叶略一沉吟，眉头微微皱起。

    驿缘阁。

    弼这人虽然轻佻，但一向很守承诺。鬼公价值五千两银子的魂灵还装在布袋里，身份被拆穿，弼便直接把他交给了七叶，让她自去讨赏。七叶心中有好多疑问想要问冥大人，却一直都没有机会，趁着这次倒要问个明白。别了弼，已经是清晨，趁着铺子里不忙，七叶自提着布袋去了公廨。

    去公廨最大的麻烦就是得找门在哪里。七叶围着这座四面都是墙的二层楼阁转了大半天，终于在不远处的草地里发现了一块青石板，敲敲是空心的。她把暗门抬起，里面深不见底，吊着长长的绳梯，七叶硬着头皮拉扯着绳子，把自己一点点地放下去。

    因为下面太黑暗，所以从上往下看，好像要爬很久，但实际上并没有想象的那么深，没爬几下，她就感觉自己的脚沾了地，放开手，四周都是墙，黑得什么也看不见，七叶轻轻地抚摩那些墙，大体上没有什么区别，只是……

    七叶微微眯起眼，心中有了计较，她对着其中一面墙狠狠地一推。“轰！”巨大的石板猛然转动起来，昏黄的光带着热浪扑面而来。入眼的是正堂，堂中供奉着一位拈花而笑的女菩萨。堂中的地上笼着一个超大的火盆，里面有不断蹿动的火苗。旁边有一个人正襟危坐，一身轻薄的紫色长衫，脸上带着平和的笑，看到七叶走来站起身，向她点头示意。

    七叶回礼，未等她问出口，那人已经自我介绍道：“在下明官。”

    声音很好听，有点儿燕南那种清脆温婉的音色。

    七叶先是一愣，马上又重新行一大礼：“原来是明大人，失敬，失敬。”

    这冥大人和明大人均是烛巷中的差使，巷中魂灵之事多为冥大人负责，明大人则负责将白山州那些游荡在外的魂灵驱赶到赤叶林中，使他们找到通往该去的地方的路。

    “你是驿缘阁的老板娘。”明大人示意她坐，可是四周并没有椅子，七叶笑了笑，点头与他对坐在地上，“巷子里唯一的生人。”

    “生人”这个称呼，七叶之前没有听过，但是一听倒也能明白。

    明大人继续道：“你手上的布包里是锁魂之物。”

    “噢。”七叶赶忙站起身，将布包交到明大人的手上。

    “这里的魂灵是之前通缉令上的那位鬼公。”七叶解释道。

    明大人没有说话，低头将布包解开，只是布包虽然看起来鼓鼓囊囊，但里面却只有三根银针。他动作微微顿了下，捻起银针来，对着火光细看，居然是猫涎。明大人的眉头皱了下，将三根银针对着眼前的地面狠狠一插，银针齐根没入青石板中。黑烟从针端溢出，渐渐地化作一个模糊的人形。黑色的长袍，戴着大大的斗笠，匍匐在火光下。看这光景，三魂六魄已经丢得只剩下一魂一魄。

    逆天而为的下场，这个样子就算是再世投胎为人都不能够了，明大人叹惋地摇摇头。

    七叶这时才第一次看见鬼公笠。

    “他杀了十二个人。”明大人看着他。

    “为什么？”七叶顺口就问了个极愚蠢的问题。

    明大人摇头，他当然也不可能知道。

    七叶走上前，轻轻地将鬼公头顶的斗笠掀起。斗笠下是他真实的模样，虽然因为魂魄几乎都失掉，面容模糊不清，但还是能隐隐看出五官的轮廓。眉眼不算好看，但是儒雅清秀。

    七叶深吸了一口气，看着那双眼。或许我能帮到你，她在心中默念。

    眼波流转，四目相对。

    许久的，已经记不起的他前世的记忆在她的眼中流淌。

    他曾经是家徒四壁的教书先生，将一座被废弃的破庙改成了私塾教书度日。

    他的学生中有个很特殊的小丫头，那个小丫头是他在外面捡来的奄奄一息的小乞子。同是无家可归的两个人。他将她收留下，教她读书识字，一留就是八年。丫头逐渐长大，对抚养自己长大的先生暗生情愫，先生自然也有所知晓，但是书呆子的性格是改不了的，只能假装不知。后来为了逃避，无心仕途的先生干脆进京赶考，没想到一不小心就中了举人，但乐极生悲，在返途中被一伙强人劫杀。不知情的丫头以为先生抛下她再不肯回来，本就体弱的她一个人在破庙中不久也抑郁而终。

    而先生横死，怨气冲天，魂魄失散，化作黑衣厉鬼，生前诸事皆忘，只记得要报仇，要回家，要去找寻自己心心念念的小丫头。

    “他杀了十二个人，是害他丧命的十二个歹人。”七叶深深地埋下头，那些出现在她眼前的画面太过真实。

    明大人看看七叶，若有所思，叹道：“天理轮回。”

    七叶坐直起来：“那个小丫头？”

    “过了九九八十一天，早已入了轮回。”明大人知道她要说什么。

    七叶没有搭话。

    “不过你一个生人居然能做到连我和冥官都做不到的事，”明大人道，“难怪你会为了躲避蜉蝣山的人而藏到烛巷里来。”

    “只是几日前偶然发现的。”她起身笑笑道。

    明大人挥了挥手，地上升起三根银针，伏倒的鬼公动了动，慢慢爬起来，自己向外面走去，模糊成一团的背影消失在了黑暗之中。他现在已经没有了意识，不用鬼差引领，就会去自己该去的地方。

    “过两日你在钱庄应该就可以提到银子了。”

    七叶点点头，但是脚下却没有离开的意思。

    “你还有事？”

    “没有。”七叶想了想，转身准备离开。

    明大人叫住她：“但说无妨。”

    七叶转回头：“大人可知公元他……”

    话一说出来，七叶居然不知道要问什么了。

    “本官只知道，他并不是蜉蝣山的人，如果真的是，十个扇童也保不住你。”明大人慢慢说，“不过……你在慌。”明大人的笑容里有一点儿玩味。

    七叶挑了挑眉，抿嘴不语。明大人从袖中掏出一根鹅黄的玉穗，递给七叶。七叶接过，握在手上只觉得一片冰凉，她连忙抖开细看，只见那根玉穗上面并不单单是普通的丝线缠绕成股，更细细点缀着无数的小玉珠。

    “一切没有你想的那么好，但也没有那么坏，至于最后的结果，其实早就注定了。”

    “我懂。”七叶表情平淡地点点头。

    “这玉穗送给你。”

    “谢大人。”

    六

    终究还是来到了这一天。

    四月二十一日。

    黎明，天还未明。皇恩寺急报，住持病重。燕帝罢朝出宫，不及驱车前往，策马疾驰。他到了皇恩寺的时候，住持还未咽气，但已经进入了弥留之际。禅房的门口跪了一地的太医，为首的一个伏在地上浑身颤抖，头都不敢抬。燕帝看太医的样子，一切都已经很明白了。

    “所有人都下去。”燕帝阴着脸摆手。

    “是。”不到半刻，禅房中已经只剩了他们两个人。

    “和尚。”燕帝轻声唤他。

    道悯和尚眼皮动了动，却没有睁眼。

    “你这和尚，装睡否？”燕帝俯身望着他，想替他将被角掖好，手指伸进被里却无意间碰到他身上穿的衣裳，手感有些粗糙，燕帝向那袖口瞥了眼，洁净的青灰色的粗布僧衣。

    燕帝顺手将被子掀起一个角，土黄的袈裟露了出来，果然他已经将自己穿戴整齐。

    燕帝喃喃了句听不清的话，摇摇头，看向四周。地下桌上堆得满是书简，说是禅房，看起来却更像书房，只是太过凌乱，让人看不过眼。燕帝随手在地上拾起来几部，摞好放到一边桌案上。

    书很多，燕帝收拾了一个多时辰，才差不多让禅房大体上看起来没那么乱了。燕帝放下最后一本，转过身看着床榻上躺着的和尚：“和尚？”

    道悯和尚依旧没有搭话，只是眼珠在转动。

    “和尚？”燕帝慢慢地上前两步。

    “和尚啊。”他边念叨着，边将禅房的大门推开，门外已经大亮，晨光铺天盖地地洒落进来，洒落在他一身的明黄之上。

    和尚的眼珠不再转动。

    敞开的大门，空荡荡的厅堂，耳边恍惚间飘过一个声音，恭敬又略带调笑：“南宁王慢走，贫僧不送。”

    丞相病逝，举国大哀。

    石堂是石头姑娘的石堂。

    轻轻地推开暗门，潮湿的水汽和透骨的阴冷扑面而来，四壁是石头，地上堆放的也都是石头，她捡起其中的一颗放在耳边听了听，放下，又拾起另外一颗。

    石头在讲故事，讲的是别人的故事。摇摇头，道若从怀中掏出一块墨色的砚石。

    只有这一块是她自己的故事，可是和她一起演戏的人已经走了，故事也就要到此结束了。

    道若把砚石放在地上，轻轻地躺下，耳朵压在石头上面，慢慢闭上了眼。

    正是阳气最盛的晌午，巷子里几乎没有鬼魅出来游走，七叶斜倚着门，晒着看不见太阳的阳光。青色的衣裙，腰间点缀着鹅黄色的玉穗，及腰长发的上半用一根普通的檀木簪简单绾起，下半散搭在背上，虽然没什么表情却是一副岁月静好的模样。

    “姑娘这日远看起来好生清雅恬静，与往日或冷漠或毒舌的模样倒是不同啊！”一个调笑的娇音传来。

    七叶睁开眼，看清眼前的脸，依旧英气：“道若。”

    道若亦笑。

    七叶转身走进铺子里，在一个青瓷大罐里取出一个陶土小罐和两个小小的酒盏。

    道若认得，依旧是两年前的那些。

    “以茶会友，以酒辞行。”七叶摇头晃脑，边说边将小盏斟满。

    “你怎知道我就是来辞行的？”

    “宴罢终有别，曲终人须散。”

    “我的戏是演完了，只是还有一段戏，我想看到最后。”

    “嗯？”七叶抿了一口酒，这是她来烛巷前路过一家酒窖，从里面盗来的，不知道叫什么名字，烈而不呛，品质相当好。

    “你。”道若把玩着酒杯，看着七叶。

    七叶放下酒盏，眯起眼：“我？”

    道若点点头，这两年虽然只是化身一方砚石，但却将所有的一切都看在了眼里，她想知道当这场戏落幕时，每个人会何去何从。

    “前面的路太长。”道若看着空荡荡的大街，缓缓道。


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