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    当日，东方祝酒意阑珊，辞别州城衙吏，匆匆回了自家府上，刚刚坐定，盏茶功夫，李桂姐便在外面敲门。

    “让她进来，老爷有话问她。”

    玳安笑吟吟的领着李桂姐走进正厅，东方祝挥手让几位妻妾先行退下，懒洋洋的打量李桂姐，嗔怒道：

    “怡红院的花魁也没这么大的架子，可知老爷我今日在望河楼请的都是什么人？”

    李桂姐挽个一窝丝杭州攒，插着金缕丝钗，上穿白绫对襟袄儿，下着红罗裙子，打扮的分外妖娆，她刚从外边跑回来，汗湿腮边，气喘吁吁，腰肢困乏，袖中取出春扇儿兀自摇个不停。

    “还能有谁？不就是府衙那几个做公的，黄知州死了，没人遮掩他们，在临清城混不下去了···”

    李桂姐边说边斜眼滴溜溜望向东方祝，也不顾家仆还在身前，只朝东方祝抛媚眼。

    “不扯闲篇，你这些时日常在瓮城走动，又认得些守城的辽东丘八，我要问你几件事，”

    李桂姐直勾勾望向东方祝，指了指后院，笑吟吟道：

    “要说去葡萄架说去，老娘走了几里路，连个轿子都没有，便去你们荡秋千的地方歇歇脚。”

    东方祝此时心烦意乱，哪儿有调情的心思，正要抡起大嘴巴子打这群李桂姐，忽然想起自己当下处境，收回已经扬起的大手，只在她脸蛋上一捏，只捏掉两指胭脂水粉。

    “都说商人重利轻别离，大官人便是现行，往日没有纳妾时，成天李姐长李姐短，整日像偷腥的猫儿围在怡红院（临清最大青楼），自从娶了那什银莲，便忘记了旧日相好····”

    东方祝挥手让玳安出去，上前搂住李桂姐，赔笑道：

    “这些时日州城一会儿闹白莲教，一会儿又是漕军闹饷，都给人忙坏了，等这事儿了了，八抬大轿娶你过门，省得别人乱嚼舌头···”

    李桂姐兀自不信，指着东方祝鼻子道：“大官人的嘴，骗人的腿，临清州城，多少良家女子被你骗了？这话不知听你说过几次，每次到怡红院都是这般说辞。”

    东方祝指天发誓，信誓旦旦道：

    “这回是真的，这次若能化险为夷，必然娶你。若是说谎，天打雷劈！”

    李桂姐连忙伸手捂住东方祝嘴巴，不让他起这样的毒誓，收起桌子上嗑了一半的瓜子，伸了个懒腰道：

    “问吧，你想知道什么？”

    东方祝沉吟片刻，开口道：“他们有多少兵？何时离开？抢了多少银子？长官是哪里人？”

    李桂姐一个妇道人家，哪里知道这些机密要事，只是摇头不语，正在东方祝失望之际，却听她接着道：

    “我在工坊——他们做工的地方唤作工坊——听个辽东工匠说，新招募的三千多兵士，要用好多铠甲······”

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    东方祝家中几位妻妾见到李桂姐女人，都没个好脸色，天色渐暗，东方祝留李桂姐吃了晚饭，又和她闲聊几句，将妻妾早早都打发到阁楼上，掌灯时分，玳安举来个木盘子，盘子里摆着七八个木牌牌。

    “老爷，摸一个罢。”

    东方祝不耐烦的挥挥手，对家仆道：

    “今晚不睡家里，让她们都早早安歇，给夫人说，上次王道长给的养身术，要继续练着，老爷明日回来查看····”

    且不提东方祝所说的养生术是哪个，吃了晚饭，李桂姐便带着大官人从府中出来，乘了顶滑竿小轿，一路往西，往辽东兵驻守的西门瓮城去了。

    在中州部分，街市蝉联，人烟密集，有三十六行经济，七十二行买卖；娱乐业更是发达，有三十二条花柳巷，七十二座簧弦楼，是一个热闹繁华的大码头。

    两人同乘一顶小轿，轿子晃晃悠悠，沿着街巷走了两里路，城内也无宵禁，只有些黑布短衣、挎刀背箭的兵士在街面巡逻。

    “秣马厉兵，周亚夫再世啊，凶得很，凶得很，怪不得白莲教不是对手！”

    东方祝从轿子露出个脑袋，朝外张望，但见广积门瓮城周围，军士被甲执锐兵，彀弓弩持满，火器精良。

    东方祝还要发出感慨，褪去袍服的身子被李桂姐重新拽了进去。

    “官人，别说话····”

    轿子晃晃悠悠·······

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    李桂姐在轿内换上平日做工的工坊制服，下了轿子，领着东方祝过了几道哨卡，一直走到工坊。

    东方祝见到工坊主事，照着李桂姐叮嘱，先是献上五百两银子，说自己是本城商户，有要事求见蒲参将。
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