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    工坊王匠头上下瞟东方祝一眼，没收银子，挥手让镇抚兵仔细搜身，见东方祝没有携带兵刃，又看了看李桂姐，这才对他道：

    “蒲参将正和训导官议事，你若故意消遣我，明日把你丢到工坊钻枪管，不给饭吃。”

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    明景泰元年(1450年)，兵部尚书于谦建议全国修筑砖城，临清州城也乘着这股东风，开始修建城墙。

    临清城墙基础，先用巨大条石垒起半人高的挡土石墙，再在条石上砌筑城砖作为挡土砖墙，这部分砖墙的厚度从下到上逐层收缩，最高处的砖墙也要厚0.53米。城墙全部由25公斤左右的方砖砌缝垒成，中间浇筑糯米水和石灰，坚固无比。

    临清砖城高三丈二尺，厚二丈四尺，城围总长九里一百步，城西北凸出，宛如头上捆扎的头巾，当地人称之为幞头。

    四门分别为：东称威武门，西称广积门，南称永清门，北称镇定门。

    设望台楼8座46间，戌楼八处，戌铺四十六处，城门楼下有内外两道城门，门洞配有瓮室，可囤兵三百之众。

    此外，城壕深达九尺，壕内碧水盈盈，环绕全城。

    这样一座城高池深的鲁西坚城，在经历白莲教、漕军、流贼蹂躏后，现在成了大齐近卫第十四军的驻地。

    蒲刚率大军驻守临清已有半月，近卫第十四军中军大帐设在广积门。

    半个月以来，不断有战兵从各地聚拢而来。

    驻守的开封、商丘的近卫第十二军战兵，驻守京师的近卫第一军、第二军战兵。

    蒲刚早早得到京师大爆炸的消息，齐军损失惨重，武定皇帝下落不明。

    失踪只是委婉的说法，皇帝怕是已经尸骨无存了。

    蒲参将是武定皇帝亲自带出来的兵，浑河血战时刘招孙杀入正黄旗大阵，救出当时还是旗队长的蒲刚，为此平辽侯中箭多处。

    浑河战后，蒲刚升为把总，泰昌三年灭后金时，他已是近卫第二军的副千总。

    武定皇帝登基之前，蒲刚被成为近卫第十四军主官，兼着济宁参将的头衔，跟随袁崇焕镇守北运河山东段。

    袁崇焕前往倭国后，北运河的大小事务都由蒲刚负责，直到最后王恭厂大爆炸发生。

    蒲参将对皇帝的感情，一点也不比邓长雄、王二虎等人少。

    得知京师变故后，倔强的蒲刚第一时间想到的，不是逃回辽东，而是在山东继续坚守。

    他要让济宁成为大齐在关内最后的堡垒，直到自己战死。

    为了能长期坚守，他率领十四军移驻临清。

    相比济宁，临清城更为坚固，人口更多，银钱粮草也是山东第一。

    “武定皇帝一定还活着，”

    既然大爆炸后还有很多战兵逃到山东，那就说明皇帝也没事。

    “本将守在临清，等着皇帝！他一定会回来！”

    身边几个把总劝说蒲刚乘乱逃回辽东，与辽东守军合兵一处，蒲刚一口回绝了这个建议。

    “我们若是都走了，武定皇帝这些年征战辛苦，将士们的流血牺牲都白费了，再说，四川、河南、陕西，都还有咱们的兄弟，留下便是个念想，我们走了，他们怎么办？”

    齐军军法严苛，临清物产丰饶——单是被蒲刚抄略的粮草物资便足够大军支撑两年时间。

    于是，在主官和训导官的坚持下，大家放弃逃走念头。

    这支孤军开始认真经营运河最富饶的大城，等待他们的皇帝归来。

    等待的过程，蒲刚没闲着，他照抄武定皇帝当年在开原的方式，以戚家军招兵标准招募新兵，就地训练。

    很快得到三千五百多名新兵。

    京师爆炸后，北运河沿线最不缺就是走投无路的漕工纤夫。

    按照戚金的说法，这些纤夫都是最优良的兵源。

    临清乃繁华之地，黄知州躲猫猫死后，齐军在知州地窖里搜出八十多万银子，再加上两个月前击退刘芳亮时缴获的银两粮食。

    现在蒲刚有钱有粮有人，这更坚定了他们坚守临清的信心。
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