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    武定元年六月三十日，临清钞关户部榷税分司（注释1），会通河南、北交汇之处，岸边高高屹立的，便是临清州城最负盛名的鳌头矶望河楼。

    明成化年间大学士李东阳（注释2）《鳌头矶》诗说：十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。写的便是这运河大城临清州城的富贵繁荣。

    临清商贾辐辏，人口繁密，自不多言，这鳌头矶上的望河楼文风繁盛，为文人骚客，清客帮闲聚集之处。若在平日，七夕前后的望河楼上必挤满了前来听书品茶茗的帮闲，听那些归途雨阻的落第举人们，发泄胸中愤懑不平，说一出《宣武将军大战后金巴牙剌》或《武定皇帝风流韵事》等经典评书曲目，以度漫漫长夏。

    然而这些时日，望河楼上冷冷清清不见人影，慢说是评说武定皇帝和大玉儿的风流韵事，连讨钱的花子都见不到一个，用东方官人的话说“支了个箩筐便能抓住个罗雀。”

    三十日正午，州城西街保安堂的药铺东家东方大官人，在二楼雅间请了几位临清头面人物议事。

    酒过三巡，东方祝想起找丽春院里的李桂姐来陪饮，便让仆人玳安去喊。

    玳安去了半响，满头大汗回来道：“老爷，州城女子都被丘八拉去编铁甲片了，说是南边兵要打过来了！”

    东方官人等得不耐烦，对玳安怒道：“老子管他丘八打仗，几位老爷等着喝酒，人呢？”

    “李桂姐也让丘八拉去做活了，半天给十文钱，”

    听自己的傍家儿（情妇）也被拉去，直起了无明业火，伸出手指骂道：

    “不中用的东西，弹你老拨（打脑壳）！”东方祝一耳光打在仆人头上，操起浓重的临清方言骂道。

    小仆玳安委屈的捂着脸，幸亏他跑得快，否则刚才在街上便被丘八抓去扔石头了。

    东方祝打完家仆，抬头望向雅间坐着的其余几人，亲自举杯陪酒，几人装扮都是公门模样，像是临清州城衙门里的小吏。

    东方祝一饮而尽，将酒杯重重砸在桌上，满脸酒气，怒道：

    “这群辽东丘八竟在临清城站稳了脚，也不走了，现在坏了好多个钞关生意！属实可恨！”

    东方祝对面坐着的一名小吏抖动筷子，夹起一块油腻腻的鹿脯，放在嘴里，嚼也不嚼便吞下：

    “这狗日的开原兵，刚祸害完济宁，又跑到咱临清，这几日给泥腿子分田，招募纤夫入伍，还收了不少陕西流贼，看样子是不想走了！”

    旁边那个胖成肉团的典吏听了两人对话，一脸不屑道：

    “他们的皇帝没了，辽东又在闹鞑子，登州的船也让陕西流贼烧了，这群丘八还能逃哪去？说是帮咱平定白莲教，其实是要占着府城，在这儿招兵买马，抢咱们的钞税！”

    东方祝越听越是恼怒，咬牙启齿道：

    “自从这丘八进城，老子十八家店铺卖到江南的金刚散、长挺丹，每瓶要多被收二钱银子！药材到了扬州，根本没人接手，短短半年，老子就亏了三万多两！往日黄知州在时，绝不这样与民争利！他娘的，比万历朝的税监都狠！（注释3）”
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