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    没人知道皇帝是何时对储位人选有了想法，是显德十五年夏，晋王迎娶门下侍中崔明礼之女为妃时？还是次年春天，中书令兼太子左庶子冉训病逝之时？但毫无疑问，一年间皇帝对两个儿子的态度已日渐显出了差异。

    不止皇帝，众臣私下里也没少议论晋王与太子的资质。晋王声名鹊起，太子却依旧我行我素，甚至变本加厉，对兄长、众臣多有失礼之处。到如今，二人的风评已大相径庭。更糟糕的是，在太子处境不利之时，中书令冉训竟病逝了。

    原本中书令德高望重，又一向回护太子，众人虽对太子资质抱有疑问，却都不便公开表露；如今冉训离世，不但国朝痛失良臣，也让晋王的支持者们再无忌惮。是以冉训才刚下葬，便有言官弹劾太子私造器物服玩，奢侈过甚。

    若仅仅如此，也不过是在太子这些年大大小小的过错中多添一笔罢了。然而两日后，事情便急转直下。这日众臣朝参完毕，用过辰食后正各自前往官署，忽然一物自半空飞来，正打中了一名官员头部。众人只听那官员一声惨呼，围过去看时，却见那人一手捂着鲜血淋漓的额头，另一只手则捏着一枚金弹丸。大家再仔细一看，那人正是前日参奏太子奢靡的谏议大夫。

    朝官竟在宫中遇袭，自然引动朝野。皇帝下令彻查，很快便从太子所居的少阳院中搜出了弹弓两副及金弹丸数袋。两相比对，太子宫中的弹丸与打中谏议大夫的那枚一模一样。这弹丸乃宫中特制，他人绝难仿制，宫人们也都证实太子常用这种弹丸击打树上的鸟雀。

    这下不但天子震怒，朝中更是物议汹汹。进谏乃是言官本职，太子不纳其言也就罢了，竟还事后报复，可见其人品不堪。想到日后要辅佐的天子竟是这种人，众臣不由得忧心忡忡。相较于太子的顽劣，晋王却是礼贤下士，器宇非凡，难免让人生出了热望。

    可易储并不容易。

    晋王的德行固然值得称道，可他终究只是庶子，废嫡立庶本为礼法不容，且今上当年逼宫之举，起因便是上皇有废嫡之意。是以臣子们虽然对太子的不成才痛心疾首，却没有人敢轻易跨越这条鸿沟，向皇帝提议改立晋王。反而是先从宫中传出了流言，说至尊私下里曾说起过易储之事。

    流言越传越广，终于有朝臣大着胆子上疏，请立贤者为嗣。若在平日，这无疑会触犯皇帝大忌而受到斥责，可这次的上疏却迟迟不见皇帝批复。

    禁忌打破，却没有引起轩然大波，此事本身已说明了皇帝的态度。废立之事已有如此明显的征兆，内宫也不会毫无察觉，宫人们很快就看到一名素服去饰的妇人低伏在西内太上皇别宫之前。

    此时虽是仲春，入夜以后却仍有寒意。来往的宫人见着那身影都忍不住心生怜悯，要在心里为她叹息上一声。

    那妇人每日拜伏在上皇宫前，坚持了四五日之久，才等来女官杜氏自殿内步出，向她言道：“上皇有请。”

    妇人抬首，正是中宫无疑。听闻上皇终肯见她，皇后肃然整理了一下衣衫，起身随杜氏步入殿内。

    太上皇李延庆盘腿坐在榻上，右手则扶于凭几上，冷眼看着皇后向他下拜。

    “阿念死后，你还是第一次主动来我这儿吧？”良久之后，太上皇缓缓开口道。

    阿念正是皇后故去的长子李承沣的小名。

    皇后低头良久，才答道：“新妇不孝，请上皇责罚。”

    “这不怪你，毕竟是我当年疏忽，没保护好阿念。”太上皇眯着眼道，“我知道这些年你一直恨我，若不是为了承沛，你怕是死都不会踏足这里。”

    “新妇这些年慢怠上皇，本是没脸来这儿的，”皇后伏身于地，“可如今太子岌岌可危，上皇素来疼爱太子，新妇恳请上皇相助。”

    太上皇道：“这件事我听说了。难，很难！”

    皇后膝行两步，含泪唤道：“阿翁。”

    只是一声轻唤，却让太上皇动容。

    当年他与嫡长子的关系并不亲密，全赖这出身名门的儿媳尽心维系。当初他将易储之事一拖再拖，除了顾虑太子无过，也有太子妃恭敬孝顺，他心中不忍之故。

    那时太子妃常带着李承沣在他面前承欢尽孝，借此来弥合他们父子之间的裂痕。看着新妇、长孙，他难免会心软，对儿子不尽如人意的地方也就能容忍几分。不想长孙战亡，新妇虽未口出怨言，却再不曾来见他，更别提如家人一般亲近了。他心里明白，新妇是怨上他了。如今若不是为了小儿子，她也绝不会放下一国之母的尊严，苦苦哀求于他。

    思及往事，太上皇百感交集，最终却是长叹一声：“不是我不想帮太子，而是不能帮。”

    皇后泪流满面，再度伏下身去：“妾位极紫宫，却从未干涉政务，亦不曾扶植过任何党羽外戚。太子濒危，妾唯有恳请阿翁怜悯，保全太子。求阿翁助太子一臂之力。”

    上皇身体微向前倾，慢慢地向皇后道：“不是我不喜欢承沛。我也不怕把实话告诉你：太子作为嗣君虽有不足，但若有合适的人引导，却未必不能做个守成之君。可事到如今，太子威信已失、群臣激愤，若他们兄弟之间再起纷争，绝非天下之幸。皇后，你懂我的意思吗？”

    皇后缓缓抬起头：“还请阿翁明示。”

    太上皇一字一顿地说道：“皇后慈母心肠，我能谅解，但皇后也要记住，你不仅是太子生母，还是天下之母，当以大局为重。”

    这番话对皇后无异于晴天霹雳。太上皇已是她最后的希望，他不肯相助，太子的结局可想而知。她身为母亲，绝不甘心就此放弃，便只是跪在地上垂泪不止。

    太上皇如何不知她的心思，他叹息着劝道：“这件事只能让皇帝自己决断。他是一国之主，谁也不能代他做主张。”

    上皇说得如此明白，皇后已知再无可能，她默默向上皇行了礼，往殿外退去。

    “皇后，”太上皇忽又叫住了她，“你有没有想过，不当太子，也许对承沛这孩子反而是件好事？”

    皇后迟疑着转身，低着头不发一言。

    太上皇继续说道：“为天下之主，肩上便有千钧重担。太子有赤子之心，然过于天真，他若为帝，必然要舍弃他的长处。无法称帝固然遗憾，但他或许可以从此卸下这担子，说不定反是承沛的福气。”

    皇后微微一震，抬头细细审视太上皇。

    太上皇对她略微逾礼的举动泰然自若，反而温和地看着她。

    良久，皇后重又向太上皇行下大礼。

    “皇后这是何意？”太上皇抬手虚扶。

    “妾可以不强求承沛为太子，”皇后直言，“但妾如今仅此一子，万万不能看着他送死。若承沛当真被废，上皇能保全他性命吗？”

    太上皇不置可否，过了一会儿才道：“皇后连日操心，想必累了，且回去吧。将我的话告诉太子，让他别胡思乱想。”

    皇后未得到他答复，还欲出言，上皇却不愿再谈，翻身向内躺在榻上。皇后无奈，守了一阵后失望地出去了。杜氏见皇后出来，上前向皇后行了礼，又将她送至宫门，亲眼看着皇后进入东内才又返回太上皇处。

    上皇只是假寐，等皇后一走他便坐了起来，此时正看着殿中的烛火出神。见杜氏进来，太上皇幽幽叹息一声，问道：“皇后走了？”

    杜氏点头，道：“中宫如此失魂落魄，妾也于心不忍。”

    太上皇道：“你道我就不难受？可既为皇室中人，就应以天下为重。阿杜，你明白我的意思吗？”

    杜氏柔声回答：“上皇一片苦心，妾全都明白。不过……太子也是上皇看着长大的，上皇当真忍心吗？”

    太上皇叹气：“我何尝就忍心了？难道承沛不是我的孙子？”他沉吟了一会儿，向杜氏道：“明日把皇帝和承涣都请来吧，我有话要说。”

    杜氏微喜。看来上皇仍然有心要保护承沛，只是并无十足把握，才不肯给皇后承诺。不过杜氏很清楚上皇的能耐，他未必能让李承沛继续留在太子之位上，但保全其性命却是有可能做到的。皇后的一番求恳总算没有白费。

    皇后却不似杜氏那般乐观。她回到东内时，绮素并染香已带着宫人候于殿下。见皇后神情疲惫，绮素和染香连忙上前，一左一右扶着她入殿。

    进殿以后，染香便命宫人取来热水、衣物，绮素则上前亲自为皇后更衣、净面。

    这期间皇后一直默然无语，任凭她们摆弄。收拾妥当以后，绮素向染香使了个眼色，染香会意，便领着宫人们都退了出去。

    “母亲，”绮素悄声问皇后，“上皇可曾答应为太子求情？”

    皇后没有回答，眼中却止不住地掉下一串泪珠来。

    见皇后如此情状，绮素大为吃惊：“上皇如此疼爱太子，竟也不肯相助？”

    皇后摆摆手，不让她再说下去。好一会儿，皇后才拭去眼泪，轻轻说道：“事已至此，各凭天命吧。”

    绮素不禁心凉，天命？晋王来势汹汹，谁能保证天命在太子这边？

    她的忧虑很快便成了现实。似乎是下定了决心，刚一入夏，皇帝便颁下了诏书，废去李承沛太子之位，降为平恩王，徙永州；晋王有德，宜为太子，入主东宫。

    易储诏书下达之日，京中阴云密布，山雨欲来。

    绮素听闻太子被废，只觉得太阳穴突突地跳，顾不得闺中训诲，提着裙子便向少阳院奔去。

    一路上只见铅云翻滚，又闻闷雷之声大作，直让人喘不过气来。

    绮素气喘吁吁地跑到东宫，只见少阳院门户大开。东宫平日里守卫森严、侍婢如云，今日却空无一人。绮素略略平复了下自己紊乱的呼吸，抬脚步入少阳院。

    方进正殿，便见一物飞来，正打在绮素脚边，却是一个银质烛台。

    “滚！”随着烛台落地，一声暴喝亦从大殿深处响起。

    这是李承沛的声音。

    殿中并未点灯，显得十分晦暗，绮素花了点时间才确定了李承沛所在的位置。他正背对殿外，颓然坐于书案上，殿中到处是散落的毁损物件。绮素缓步上前，轻轻言道：“殿下，是我。”

    李承沛没有回头，只冷笑一声：“还叫我殿下？已经不是了！”他狂笑起来：“不是了！再也不是了！”

    “殿下，别这样！”绮素跪在他身后喊道。

    李承沛忽然转过身来，右手掐上绮素的脖子，将她推到柱前，大声吼道：“他们都走了，你还来干什么？啊？你来干什么？”

    绮素被他掐着脖子，渐觉呼吸滞涩，又见他两眼通红，已有狂乱之态，心里只觉阵阵绞痛，不由得对着他默默流泪。

    李承沛仿佛被她的表情刺痛了，猛地甩开她，向殿外大吼：“你们都不信我！不信我！”

    绮素一把抱住他，哭道：“我信！一直都信！”

    天际有闪电划过，一声惊雷炸响，如在耳边。

    李承沛的身子僵硬，仿佛被什么东西陡然定住了。良久之后，他平静下来，涩然一笑：“你信我？为什么？为什么你还信我？”

    他语气低沉无力，但已恢复了理智。

    绮素站起身，半晌才低声道：“我知道殿下不是这样的人。我……喜欢殿下。”

    李承沛晃了一晃，似是不敢相信，过了好一会儿才问：“你说什么？你……再说一遍。”

    从未说出口的话，此时说来却极为顺畅，仿佛早已在舌尖萦绕过千百回：“我喜欢殿下，一直一直都喜欢。”

    雷声之后，雨终于来了。

    雨点如撒豆一般，密密地打在东宫的房顶上，噼噼啪啪地响个不停。雨滴从房檐滑落，从殿内看去，仿若一道天然的屏障。

    李承沛和绮素并肩坐在殿内，默默无声地看着殿前的雨幕。

    “素素，我已经不是太子了，”此时此刻，李承沛竟然有些胆怯，“你还会喜欢我吗？”

    绮素点头：“我喜欢的是殿下，不管殿下是不是太子。”

    “别再叫我殿下了。”

    “是，大王。”绮素顺从地改口。

    “你怎么会喜欢我呢？”李承沛觉得不可思议，“所有人都觉得我是个浑蛋，你怎么还会喜欢我？”

    绮素想了想，摇头：“我不知道。我就知道我喜欢大王。”

    “你真是个傻子！”李承沛笑了一声，用柔和的目光看着她，过了一会儿才喃喃说道，“奇怪，为什么我都不知道你喜欢我？”

    绮素小声嘀咕：“我知道，因为我长得不好看，大王从来就看不见我。”

    “不对，”李承沛大声说道，“是因为阿母让我把你当妹妹，所以我才没想法。”

    “不是，就是因为我不好看。”

    “不是不是，就是因为我以前一直把你当妹妹！”

    “大王从来不把长得好看的宫女当妹妹。”

    “她们本来就不是我妹妹。”

    “是因为她们长得好看。”

    “去去，我有那么浅薄吗？”

    “就有，就有。”

    “没有，就没有！”
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