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    显德十四年元月十二，已近上元佳节。

    都中唯有上元节前后三日解除夜禁，故而这几天西京城内极为热闹。道观佛寺皆燃灯相庆、供佛释道，京中更是处处灯光亮如白昼，鼓乐喧天，角牴、百戏杂陈，可说是一年之中最为隆重的庆典。

    皇后仁厚，收绮素为女以后，特许她每年于上元节前出宫，与其生母苏氏团聚，共度佳节。

    绮素出宫的车驾并不显眼，与都中官宦之女毫无二致。行进途中，绮素隔帘打量着西京的街市。京都本就人口众多，又逢节庆，街道上更是行人如织，一片喜气。

    车驾直入京兆尹苏牧府邸。苏牧并其二子苏仁、苏仪早已等候多时，绮素下车，先拜舅舅苏牧，再与两位表兄苏仁、苏仪见礼，父子三人都慌忙扶起了绮素。

    苏牧对绮素道：“你阿娘已经等你很久了，快去吧。”

    绮素点头，让仆妇领着向内庭走去。一出了舅舅和表兄的视线，她就顾不得旁人飞奔了起来。一入内院，绮素便被守在门口的苏引拥入怀中：“我的孩子！”

    绮素偎依在熟悉的怀抱中，禁不住泪如泉涌：“阿娘！”

    母女俩抱头痛哭，直至苏牧之妻王氏赶来，才把两人分开。王氏看着她们的样子，不由得笑道：“孩子回来是好事，哭什么？”

    苏引听她这话有理，便慢慢收了泪，牵着绮素的手进房叙话。

    没过多久，苏牧遣仆来告，家宴齐备。苏引便领着绮素到了厅上，一家人和乐同食。席间绮素得知两位表兄入选三卫番上数年

    ，资格已满，欲在来年参加本部简试；两个表姐已经出嫁，还有三位年幼的表妹在室，现由姑母苏引教习文墨女红。

    宴罢，绮素将从宫中带来的礼物分发给众人，苏家人也各有回赠。因太子总要绮素每年出宫时给他带几样好玩的东西，苏家人都心照不宣地准备了各式玩物作为回礼。之后苏引便携绮素回房，关好门窗，这才细细地打量起女儿。

    绮素入宫数年，长高了不少。她在宫中颇得优待，早不复当年的黄瘦。苏引看着女儿乌发如云，面色红润，皮肤白晳，不由得十分欣慰：“气色一年比一年好，要不怎么说宫里养人呢？”

    绮素依在母亲怀里，只是笑。

    苏引摩挲着绮素的脸，轻声问道：“在那里过得可好？”

    绮素点头：“好。至尊和中宫都待我极好。”

    “没人欺负你？”

    “我有皇后撑腰，谁能欺负？”

    苏引却面有忧色：“太子呢？我总听人议论说太子顽劣，不堪大任。”

    绮素低头绕着自己裙上所系丝绦，小声道：“太子虽然淘气了些，却是个很好的人。”

    苏引迟疑道：“你舅舅说晋王贤孝，太子目下处境似乎甚为微妙。”

    绮素一怔，过了一会儿才道：“太子乃皇后之子，至尊总不致重视晋王甚于太子。”

    苏引摇头：“立贤不立嫡并非没有先例，便是今上……若不是那年当机立断，只怕也……”她自知失言，只起了个话头便急忙止住了。

    绮素却不愿放过这个话题，追问道：“今上如何？”

    苏引不答。

    绮素不肯让她就这么回避，牵着苏引的衣袖恳切道：“阿娘，阿爷左迁振州是否也与当年之事有关？每次我问起，阿娘都顾左右而言他，若不是涉及皇权之争，阿娘何以讳莫如深？”

    苏引转开身子，绮素固执地与她一同转过来，含泪道：“阿娘，告诉我吧。”

    “罢罢罢！”苏引长叹一声，“我就知道总有一天瞒不过你。”

    苏引再次检查门窗，确认门窗都已紧闭，便让绮素入了内室。母女俩在榻上坐定，苏引才道：“你说得没错，你父亲遭贬，正因涉及皇族恩怨。”

    绮素有些紧张地倾听着母亲叙述，生怕漏掉一个字。

    苏引继续说道：“我想你也听说过，先皇后为狄人可汗之女。因当年中原余乱未平，而北狄势大，太宗不得不为太子迎娶狄女以安北狄。那时的太子，便是如今的上皇。上皇素来勇武，更兼年轻气盛，堂堂中原上国皇储竟娶了蛮女为妻，上皇心里很是不平，始终将这门亲事视为奇耻大辱。所以先皇后并不受宠，只在为妃时生下一子，便是今上。

    “上皇虽将今上立为太子，但因太子为狄人血脉，上皇始终心有顾忌。且上皇在位时思平狄患，总担心太子为狄女之子，将来会有所掣肘，渐渐起了易储的心思。庶子之中，上皇最喜三子蜀王和六子吴王。蜀王英武，类于上皇；吴王文采出众，也颇得上皇爱重。不过太子向无过失，若轻易废之则难以服众，所以一直拖到昭武二十五年以后，上皇才明确表示有废太子之意。

    “上皇连年征战，民间颇有怨言。太子多次上疏，请上皇罢兵止战。太子沉默寡言，向来不得上皇欢心，屡次上书更让他失宠于上皇。昭武二十三年，皇太孙在西戎战亡，又使上皇父子再次生隙。太子终于在昭武二十八年发动兵变，逼上皇禅位。

    “上皇见京都为太子所制，知大势已去，只得退位迁居西内。今上刚登皇帝位，便有人密告吴、蜀二王心怀不轨、意图谋反。今上立将二王收押，命你阿爷主审此案。你阿爷素来刚正，再三审理仍坚持二王未有反迹。今上对你阿爷甚为恼怒，恰在此时朝中有人密奏你阿爷勾结逆党，今上一怒之下，将你阿爷贬至振州为官……”

    “蜀王与吴王后来怎样了？”绮素问道。

    苏引没有立即回答，而是将手背置于身侧的香炉上试了试火气，从香筒内取出香箸，打开炉盖拨弄了几下炉灰。盖好香炉后，她才淡漠地说道：“二王并其子孙于显德二年伏诛，妻女皆罚没宫中为婢。”

    绮素不寒而栗。

    宫中皆赞皇帝仁孝，上皇有疾必亲侍汤药；去岁大败北狄，皇帝大宴群臣，太上皇亲自舞蹈为贺，在宫内被引为佳话。却原来父慈子孝的表象下隐藏着这样血淋淋的事实，不知那对父子彼此相对时又是怀着何种感情？

    “绮素，”苏引的呼唤让绮素回过神来，“明敏如你阿爷，在皇权之争中尚且不能全身而退，我与你阿爷只你一女，让你入宫也是无可奈何之事。如今我不求富贵，只望你一生平安。答应我，千万远离是非，不可犯险。不能招惹的人，你千万别去招惹。”

    绮素抬眼，见母亲鬓边已有丝缕白发，眼角也生出了细纹，不由心中一恸，郑重答道：“是，女儿知道了。”

    三天以后便是上元节，西京盛饰灯影，特许夜行。都中无论贵贱男女，皆以观灯为乐。绮素与三位表妹共乘犊车，在两位表兄及家仆的陪伴下出门看灯。

    这年安福门外所设灯轮高达二十余丈，通明如昼。官府又妙选长安、万年两县少女，戴花冠、衣罗绮，香施粉黛，于灯下踏歌，可谓远超历年之盛景。

    苏府奴仆早已占得佳位，绮素于犊车内隔帘相望，见外面佳人盛饰，士庶混杂，其乐融融。都中的贵人们也多携家眷出游，是以人来车往。这些人中有不少是苏府相识，因此苏仁、苏仪不住地与人见礼寒暄。

    绮素初时和表妹们一样观看歌舞，后来渐渐地便把注意力集中在与两位表兄酬答来往的人身上。毫无疑问，迎来送往的人都是京中的贵戚子弟，虽然相貌有别，却都仪态翩然。

    “你是……”二表兄苏仪一声轻呼，引起了绮素的注意。

    因犊车遮挡，苏仪面前的人并不在绮素的视线之内，但表兄那样惊讶，想必此人身份不同寻常。绮素越发好奇，便开始留心倾听他们的谈话。

    透过纱幕，绮素瞧见大表兄苏仁严肃地看了弟弟一眼，似在谴责他的失态，然后他下马一揖，微笑道：“郎君何以至此？”

    “宴饮早散，便出来观灯。”来人语音儒雅而温和。

    这声音听在绮素耳里却是大为震惊——这是晋王的声音。

    上元节宫中自有宴饮，今上最喜灯下赋诗、君臣同乐，以往总是深夜方休。听晋王之意，竟似宫宴已罢，所以他才有暇外出观灯。且听得苏仁未以“大王”呼之，想来此番出行，晋王并不愿露出身份。

    苏氏兄弟对晋王仰慕已久，难得有机会与他打交道，便将观灯之事抛诸脑后。二人低声商议了两句，便由苏仁说道：“此处嘈杂，说话不便，不若在下觅一清静处，再与郎君畅谈？”

    “正当如此。”晋王抚掌称妙。

    话虽这样说，可上元这日要在都中找出一片清静之地却并非易事。一行人久觅不得，最后晋王便提议去他的府邸。犊车行了许久，终于驶进一处僻静的宅邸。绮素与几名表妹在侍女的搀扶下出了犊车，此时晋王与苏仁、苏仪亦已下马，晋王更是主动过来与她们见礼。

    看见绮素，晋王先是一愣，继而微微一笑：“是你。”

    绮素向他行礼，晋王却道：“这是我私邸，小娘子不必拘礼。”

    几位表妹也一一过来向晋王见礼，晋王都含笑还了礼，才引他们入内。绮素打量着晋王宅邸，宅子不大，庭院更是狭小。除却庭中引流泉注入的水池及花木、山石若干，宅中一应物事皆以实用为主。宅中虽也有仆从若干，但相较于晋王的身份，未免显得太过简陋。

    许是意识到了绮素的疑惑，晋王淡淡说道：“我在北府生活简单，父皇所赐府邸过于奢华，令我颇为不适，日前已请父皇收回。此处宅邸虽然朴素了些，我反倒觉得自在。”

    绮素垂目，片刻后微笑道：“怪不得京中皆称道晋王贤德。”

    晋王的眼神在绮素身上略作停留，含笑以对：“我只做我认为正确的事，世人的眼光与我何干？”

    说话间有家仆来禀，说酒宴已齐备，晋王同众人入席。因是仓促备下，菜肴并不丰盛，却还算可口。酒则是晋王从北府带回的，不及都中佳酿清醇，酒性却是极烈。绮素尝了一小口，只觉一阵火辣从喉头直烧到胸口。她看向几位表妹，尝过酒后个个都皱起了眉头，显然都喝不惯。场中三名男子却都不在意，他们早已兴致勃勃地谈起最近几次与北狄的战事。

    “目前的局势对我方有利，某以为不妨乘胜追击。开春时大军出动，必能一举扫平狄患！”苏仪两杯酒下肚，话语渐渐激昂起来。

    苏仁却更为稳重，向晋王道：“我兄弟二人虽入选三卫，也不过宿卫宫府，并未曾亲历战阵。纸上谈兵，让大王见笑了。”

    晋王一笑：“某只是随郑公出塞两次，哪里谈得上知兵？真要说起来，只怕还不及二位。”

    “大王过谦了。”苏仁笑道，“我们都听说大王曾亲自上阵，这就强过我们许多了。以大王之见，下一步至尊会采取什么行动？”

    晋王收敛笑容，慢慢说道：“某不敢妄测至尊之意，只是某若为主帅，必不愿在此时轻举妄动。”

    苏仁目光一闪：“愿闻其详。”

    晋王一笑：“二位不曾到过塞北，大概并不知道，那地方没有良田，都是草场。不宜农耕之土，中原人岂愿长居？故历代中原大军虽能攻陷其土，却无法将其踞有。而狄人逐水草而居，不比中原百姓安于一方，中原又不能将之彻底消灭，是以国朝至今犹有边患。某以为，北狄之患，不是难在战力，而是难以将其根除。与其一味出兵虚耗物力，不若国朝恩威并施，挟兵势以立威，继而施恩以抚人心，渐化戎夷为我华夏。去岁大胜，中原威信已立，此时应暂缓攻势，伺机而动，徐徐图之——不过这只是某之浅见，至尊或有更深的考量也未可知。”

    “大王言之成理，可这伺机而动，又作何解？”苏仁追问。

    晋王持盏微笑：“狄人不若中原般州县为治、上下有序，他们不过是群乌合之众罢了，平日各自追逐草场，有战事则聚而战之。北狄各部并没有太深的联系，有时还会为争夺草场而大打出手。乌集之交，初虽有欢，后必相咄。某所说之伺机而动，即在于此。与其大军出动，不若利用狄人内部的冲突，坐收渔翁之利。”

    苏仁、苏仪都没再说话，而是默默咀嚼着晋王的这番话。绮素听了也垂下目光，盯着眼前的酒盏出神。三位表妹对军国大事一无所知，只坐得兴味索然。

    晋王见众人沉默，便不再多话，击掌唤来奴仆低语数声。不多时，家仆便领了一名横抱琵琶的乐人前来。乐人在厅中角落坐下，取出拨子，叮叮咚咚地弹奏起来。

    敞开的门户外，一轮皎洁的圆月清清冷冷地挂在天幕之中。墙外歌舞欢腾之声遥作，在琵琶的掩盖下似梦似幻。

    “小娘子在想什么？”不知何时，晋王竟来到了绮素身旁。

    “我……奴在想今日宫中欢宴，不知是何光景？”绮素微惊，有些慌乱地掩饰自己心事。

    “不过一帮文人吹捧颂圣，了无新意。”

    绮素吃惊地看向晋王，这并不像晋王会说的话。

    果然晋王微笑着续道：“太子说的。”

    绮素恍然，继而忍不住在心里叹息：太子如此让人扫兴，难怪宫中的欢宴会提早结束了。

    晋王目不转睛地盯着绮素，悠然说道：“小娘子很关心太子？”

    “奴……”绮素抿了抿嘴唇，“太子待奴如同手足，奴自然关心。”

    “那么，”晋王淡淡说道，“请小娘子向太子转达我的忠告：至尊有意在下月以后巡幸东都，天子出行，太子理当监国，请他好自为之。”
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