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    绮素茫然点头，许久才明白了他话中之意。她不知晋王此番提醒是什么意思，可晋王不等她多问便已归座，与她的两位表兄继续聊起了刚才的话题。三人一直聊到夜深才兴尽而归，绮素的三个表妹都已困倦不已，在犊车缓慢行进中便已昏昏入睡。绮素照料着三个表妹，忽听车外苏仪对苏仁道：“若晋王是太子，将来必大有所为。”

    “阿弟不得妄言。”苏仁虽然喝止了苏仪，但绮素听得出，他对苏仪的看法不无赞同之意。

    二人的话让绮素悚然而惊：如果连她的表兄都认为晋王更适合承继大统，太子岂不是很危险？她是不是该提醒太子小心晋王？可晋王并无逾越之举，贸然出言只会自取其辱。何况自己才答应母亲不涉入皇权之争，又怎能食言而肥？但若是什么都不说，岂不是辜负了皇后对她的恩情？

    自己应该怎么做才好？绮素为这个问题思量了许久。

    果如晋王所言，天气一和暖，皇帝便携皇后及众妃嫔行幸东都。太子受命监国，与几位宰辅留守京师；晋王则奉命统领军士，护卫帝后安全出行。

    太子虽在东宫多年，监国却还是头一次。皇帝似乎认为已到了考验太子能力的时候，在东都驻跸的时间超过了他即位以来的任何一次，甚至打算在东都过完新年再起驾返京。

    朝野上下也都明了这次太子监国的重要性，无不关注着太子的一言一行，看他能否胜任储君之职。遗憾的是，太子却未能让皇帝满意。

    留守的几位宰辅执政多年，即使没有太子，他们也能处理好大部分的事务，离京前皇后又曾千叮咛万嘱咐，让太子多纳宰辅之言，因此最初的几个月，除了时常出入西内打扰太上皇清静之外，太子还算安分。数月来东宫的表现虽然无功无过，但太子毕竟只有十五岁，能做到这一步也算差强人意。就在众人以为太子这次监国可以平平安安交差的时候，他却闹出了事故。

    按国朝惯例，每年入秋后会对官员当年的为政优劣进行考课，是为小考。在京各部须在九月末以前完成本部考课，并于十月一日将结果送交尚书省；各地官员的考课则在年底由朝集使考解进京。

    官员考课本是常例，又有吏部考功司负责，再有两位望高的京官出任校考使，分校中外官考，按理不会有什么差池。可一日太子玩兴大发，扮作黄门内侍混进了吏部闲逛，这便引出了事端。

    其时吏部尚书卢文元正考校内外官。官吏中有一人姓张名启泰，负责督运米粮。不想路遇风暴，导致船沉米失。卢文元翻看档案后，认为监运损粮，有失职责，便将此人定为中下。张启泰倒是镇定自若，并不辩解。太子刚巧在侧，见此情状忍不住出声道：“遇风失米是天灾，又不是他能掌控的。尚书这么写，不太公平吧？”

    卢文元初时见他着内官服饰，大为恼怒，以为一个宦官竟敢闯入吏部干涉考课，实在胆大妄为。他正待要命人拿下，定睛一看却是东宫太子，吃惊之余急忙起身下拜。太子倒是不以为意，只吩咐卢尚书继续。监国太子已经有言，卢文元不得不重新考虑张启泰的考评，最后他将之前的“中下”抹去，改写为：“非力所及，考中中。”

    张启泰仍不置一词，亦未露半分喜色，再拜而退。

    太子见状，再次出声：“你等等。”

    张启泰闻声止步，默立于一旁。太子取笔，又将卢尚书之前所写“中中”涂掉，写上：“宠辱不惊，考中上。”

    写罢，太子掷笔长笑而去。

    出了尚书省，李承沛便直入西内太上皇别宫。祖孙俩同坐榻上分食蜜饼，太子便将这事当笑话一样讲给太上皇听。

    太上皇听完果然大乐：“像我，像我！到底是我孙子，有我年轻时敢作敢为的风范。”

    李承沛却不屑一顾：“别把我跟你比。你年轻时也就骑着马到处乱跑的出息，讨人嫌了还以为自己威风八面呢，哪有我英明神武？”

    太上皇让他噎得说不出话来，冲着他指了又指，却骂不出声。

    李承沛吃完蜜饼，又从金盘里拿了一个橙子，取了银刀切开，撒上细盐一边吃一边抱怨道：“那群措大迂腐得紧，我忍了好几个月，今天总算是痛快了一次。”

    太上皇哼了一声：“你是痛快了，只怕东都有人要不痛快了。”

    “谁？”

    “你阿爷。”太上皇斜了李承沛一眼，“你阿爷最讲规矩，恐怕不会喜欢你今日所为。”

    李承沛皱着眉想了一会儿，认真道：“规矩也是人定的，不合理就该改。我不觉得我有做错。”

    太上皇见李承沛尚不知其中厉害，思忖了一会儿才语重心长地说道：“我听说晋王在东都愈见宠遇，你啊，最好当心些。”

    “哼，当年你不就是想废嫡立庶才引得我阿爷奋起反抗的吗？你觉得我阿爷会和你一样傻？再说不就是个东宫太子，好像谁多稀罕似的！”李承沛不以为然道，“说起来，好不容易我阿爷跑东都去了，还住了这么久，你这老东西就没想着搞点动静出来？”

    太上皇干笑了一声：“臭小子，怎么扯到我头上了？”

    不过这话到底让太上皇有些怅然，他放下手中吃了一半的蜜饼道：“你阿爷当年逼我传位，我自然怨过他。可话说回来，当年我想废你阿爷，最大的担心就是他乃狄女血脉。要是他因为母亲的缘故容让狄人，岂不白费我这么多年的辛苦？可这些年看下来，你阿爷对狄人该抚就抚，该打就打，并没有偏袒。可见他心里是明白的，我何苦再去添乱？身为皇族，理应以大局为重。只是我一生纵横沙场，自负英明，到头来却栽在儿子手上，嘿嘿，百年之后恐怕要成人笑柄了。”

    李承沛大大咧咧地一挥手：“倒霉的人多了，又不止你一个。再说你现在要吃有吃，要穿有穿，闷了还有歌舞看，比我过得都快活，你还有什么不满足的？”

    太上皇怔住，倚在几上良久，才干笑了一声：“也对。正好我这儿的几个舞伎新近排了一出舞戏，你要不要一起看看？”

    “我才不看！”李承沛对于上皇喜爱的歌舞一向避之不及，赶忙跳下长榻，“你喜欢的歌舞就没几个有意思的，还不如拿弹弓去太液池边打鸟好玩呢。”说完他就蹦蹦跳跳地回东内了。

    太上皇见他那无忧无虑的模样，知他并未把自己的劝告听进去。他有些忧虑，照此下去，昭武末年之事只怕会再度重演。晋王所图何事，别人或许瞧不出来，却瞒不过他。然而事关天下传承，纵然他与皇帝的关系近年来有所缓和，也不好出言。他思虑良久，最后一声长叹，只愿果如李承沛所说，儿子经过当年之事，不会再轻易起废立之心。

    然而上皇所料竟是半分不差，皇帝接到京中消息时果然大怒。昭媛王氏原本正与皇帝对弈，见皇帝接报以后脸上阴云密布，便急忙伏在了一旁。皇帝却没看王昭媛一眼，只向内侍道：“叫皇后来。”

    皇后携绮素正在园中赏枫，闻报急忙赶来。皇帝一见皇后，便将京中奏报摔在了皇后面前：“你养的好儿子！”

    皇后只知皇帝震怒，却不晓因由，拾起奏报读过后也不免变了颜色。

    皇帝怒斥道：“官员考课自有定则。他身为东宫，竟然扮作内官混入吏部干涉考课，以一己好恶自坏规矩，简直不成体统！无法无天！”皇帝正在气头上，皇后不敢答话，倒是王昭媛壮着胆子膝行上前相劝道：“至尊息怒。”

    皇帝背着手烦躁地转了几圈，方向内侍道：“叫晋王来。”

    晋王在东都一直随侍宫中，很快便赶了过来。此时皇帝已命承值的官员草拟了诏令。

    “阿涣，”皇帝见了晋王便道，“你准备一下，即刻回京。就说是朕的意思，让太子停止一切事务，在东宫待命。若有急务，便由你与宰辅商议着办。”

    晋王在路上已得知了大略情形，此时并不惊讶，默然领命。

    皇帝在晋王离开后即命人准备回京事宜，随后便丢下众人，拂袖而去。

    王昭媛见皇后仍跪在地上，也不好先行起身，便膝行到皇后身前，轻声唤道：“中宫？”

    皇后只是无力地摆摆手，王昭媛便默默退去了。

    这期间绮素一直跟在皇后身侧，这时她才小心地上前扶起了皇后。

    皇后在她的搀扶下起身，却双目茫然。良久，她才对绮素说了一句话：“太子这次是真闯祸了。”

    回京前，晋王特来向皇后辞行。

    绮素见皇后闻报后神情恹恹，知她不欲见人，便亲自出外告知晋王：中宫不适，不宜入见。晋王听了并不惊讶，点了点头，便欲离去。

    绮素沉吟片刻，叫住了晋王：“大王留步。”

    晋王止步，回望绮素。

    绮素微微垂目，似在斟酌，旋即抬首问道：“至尊东幸前，可是大王向至尊建议让太子监国？”

    晋王并不否认：“不错。”他扫了绮素一眼，又问道：“小娘子还有何见教？”

    绮素脱口而出：“大王明知太子孩子气，为何还提议让他监国？”她看得明白，晋王与太子并无甚交情，何以却向皇帝进言？只怕他从一开始就没存什么好心思。

    晋王轻笑一声，一双凤目上上下下地审视着绮素。绮素知道自己方才的话说得逾越，被他一看便有些心慌，可事关太子，她不想就此退让，便依旧直视晋王的目光。

    晋王打量了她一阵，敛去了面上笑容，淡淡道：“协理政务不是太子职责所在吗？”

    绮素一凛，顿时语塞。

    晋王说罢不再看她的反应，头也不回地步出了皇后殿阁。

    晋王一路急行，数日后便抵达京都，直入内宫。

    太子李承沛正用金弹丸在太液池下戏耍，虽在兴头上，他也不得不放下弹弓，恭恭敬敬地听晋王传达了皇帝的意思。晋王说完，太子拜谢，然后浑不在意地拾起弹弓，重新对着树上的鸟雀瞄准。

    “殿下还有心情打弹弓玩耍？”晋王挑眉问道。

    太子斜睨一眼晋王：“不打弹弓打什么，难道打你？打你又有什么好玩的？阿爷只说不让我监国，又没说不让我出来玩。还是我现在只能待在少阳院里，连太液池也来不得了？”

    听他如此说，晋王垂下了眼帘：“承涣僭越了。”语罢他即退了下去。

    晋王走后，太子接着打了一会儿弹弓，后来眼看着红日渐沉，忽然没劲起来，便将弹弓和剩下的几枚弹丸随手一抛，自回东宫去了。

    晋王也在暮色将近时回到了自己的宅邸，宋遥已经等在府中。晋王将马缰扔给仆从，抬手示意宋遥随自己入内室。宾主坐定，宋遥才道：“听闻大王回京，我便立刻赶来。不知此时大王返都，所为何事？”

    晋王将太子干涉官员考课，皇帝大怒并遣自己返京传令之事原原本本地道来。宋遥听完，才笑道：“没想到大王以提议监国来试探太子，倒有这样一番意外收获。大王正可借这个机会来结交几位宰辅。”

    “太子？”晋王嘴角微扬，“我想试探的从来不是太子。”

    宋遥一怔，随即反应过来：“陛下？”

    晋王默认。

    宋遥细思，让太子监国说明皇帝尚无易储之意，对晋王来说，这并不是好消息。

    晋王似乎猜到了宋遥的心思：“的确，让太子监国说明至尊仍视他为嗣君。”晋王转目，直视宋遥：“不过……若再出几件这样的事，我想至尊或许就会重新考虑了。”

    宋遥点头，目前的局势对晋王仍是有利的。两人随后商议起哪些重臣可以拉拢的话题，太子的事便被他们略过不提了。

    在晋王与宋遥谈话的同时，东都回銮之事也已筹备妥当，不日即可起驾。皇帝得报后略作思量，便下令三日后启程回京。

    是夜，皇帝在殿内读书，忽感倦意，便命人召王昭媛前来伴驾。

    王昭媛在内官引导下姗姗而来，见皇帝烦躁而困倦地倚在榻上，便悄悄阻止了内官通报。她独自入内，走到置于殿中的莲瓣式鎏金铜香炉前，揭开了盖子，见里面焚的是龙脑香。她思忖片刻，便指使宫人取了以滴乳香合制的香丸来替换。待亲自添好香，她才走近皇帝身旁，将散落的书卷拾起，置于一旁。

    皇帝蒙眬中感到有人靠近，又闻到殿中的香气与之前不同，睁眼见是王昭媛，便随口问道：“这是什么香？”

    王昭媛答道：“是熏陆

    。”

    皇帝点头，指了指自己的额头，重新阖上了双目。王昭媛在手上薄薄地抹了一层香膏，轻轻按压皇帝头上的穴道，为他消除疲劳。

    过了一会儿，皇帝的眉头微微舒展，向王昭媛道：“还是你的手法最受用。”

    “能为陛下分忧，是妾之幸。”王昭媛微笑以对。

    “分忧？”皇帝忽地笑了起来，“以前皇后也常这么对朕说。那时候有很多事，朕不能对别人说，就只能跟她说。”

    “中宫随侍至尊多年，妾也深为敬重。”
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