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    皇帝点头：“是啊，朕和她也算是患难夫妻了。朕那时曾对她说，若有出头之日，定不相负。这些年她掌管后宫，朕从未干涉，凡她所请也无不依从。她倒好，把一个太子教成了这样！”

    皇帝说起旧事时，王昭媛只是含笑倾听，等皇帝说到太子，王昭媛不能再无动于衷，她伏下身连声说道：“妾惶恐。”

    皇帝失笑：“朕不是冲你发火，起来吧。”

    王昭媛起身，坐回皇帝身边。皇帝却又叹道：“太子……朕也不知道该拿他怎么办了。”

    王昭媛小心地说道：“太子毕竟年幼……”

    “年幼？你看阿涣，他出居北府的时候才十二岁，比现在的太子还小三岁呢，怎么他就懂事了？”

    王昭媛赔笑道：“晋王返京以来，确实为宫中人所称道。”

    “哦？都说了些什么？”皇帝似是很随意地问。

    王昭媛看了看皇帝脸色，才斟酌着道：“倒也没什么，只是宫人们都道晋王性格沉稳、处事得体，像极了至尊。”

    皇帝面容缓和，微微颔首：“阿涣这孩子确实像朕年轻的时候。”

    王昭媛见皇帝似乎心情舒畅了些，陪他看了一会儿书后含笑问道：“至尊要不要进些酥酪再看书？”

    皇帝想了想，放下书道：“不必了。朕前几日冲皇后发了火，怕她到现在都未释怀。朕……去看看她。你先回吧，不必等朕。”

    王昭媛嘴唇动了动，似是想说什么，最后却还是恭恭敬敬地行礼退了出去。

    王昭媛回到殿中，近身的宫女香雪迎上来，向她使了个眼色。王昭媛会意，进了内室，只留下香雪伺候她晚妆。

    香雪一边为她梳理鬓发，一边小声道：“郡君让人传信，说晋王命人送了翠云、金鸟锦各二十匹，水精帘十副到府上。”

    王昭媛之父在朝中为官，其母受郡君诰封，与王昭媛偶有书信往来。

    “也算难得之物了，”王昭媛一边仔仔细细地在面上、胸前扑粉一边道，“晋王出手倒是一向大方。一会儿替我研墨，总得给他些有用的消息，才好收他的财帛。”

    香雪笑道：“昭媛在至尊面前替晋王美言，收他几匹织锦又算得了什么？”

    “傻子！”王昭媛轻笑着点了下香雪的额头，“我看重的难道是这点东西？”

    她放下丝绵所制的粉扑，再次看向镜中。她今年已二十九岁，虽然镜中的容颜依旧姣好，可她自己清楚，她也就还能再美上那么几年。皇帝渐渐上了年纪，若不早做打算，一旦皇帝崩逝，她这样无所出的嫔妃就只能落个无依无靠的下场了。太子虽然本性不坏，但从小养尊处优，且有皇后疼爱，未必会顾惜他父亲的妃嫔。晋王却不一样。若她能对晋王有所助力，他必会投桃报李，自己便有了依傍。

    香雪却不知王昭媛这百转的心思。她陪着王昭媛写完书信，又服侍着她睡下，这才将屋内灯盏一一熄灭。退出去时，她隐隐听见寝帐内的王昭媛自言自语道：“不过是为了老有所依罢了……”

    香雪一怔，昭媛十五岁入宫，如今尚未满三十，却已在谋划晚年的生活了吗？她轻轻叹息，将纱帐放下后便默默退去了。

    御驾一回京，太子便被皇帝狠狠地训斥了，并且被再次禁足于少阳院。

    太子这次闭门思过，任何人都不得去东宫探望，便是皇后想打听一下太子在少阳院的景况都不可得。虽然太子常受皇帝处罚，但罚得这样严厉，却还是生平头一遭。

    皇后在试图向皇帝求情时甚至得到了如此回答：“若非素日溺爱太过，太子何至如此？他也该受些教训了。”

    太子的衣食素来由皇后亲自过问，这番幽禁也不知少阳院的宫人照料得是否周全，直急得皇后好几日寝食不安。绮素既担忧李承沛，又可怜皇后一番慈母心肠，只是连皇后都劝不转皇帝，她人微言轻，自然更不敢为太子说话。皇后身边的染香给她出主意，说王昭媛颇得至尊欢心，如今的情况，中宫不便求情，她若肯美言几句，兴许能为太子解围。

    绮素细思之下，觉得也不失为一个办法。皇后碍于身份，不好请王昭媛出面，她却无妨。她便寻了个机会去拜访王昭媛。

    圣驾回京后，皇帝为太子之事烦心，政事又忙，便懒于敷衍后宫，王昭媛这些日子轻闲了许多。她虽在太子和晋王之间有所倾向，却不愿在姿态上表现得与他们中任何一人过于亲近，此时反倒有意保持着中立。就连晋王奏请皇帝泰山封禅，她也没多说一个字。她看得清楚，皇帝精明过人，表现得太热络反会让他起疑，倒不如置身事外，关键之时再推波助澜更好。

    晋王明白王昭媛的想法，回京后也尽量避免和她接触。一连十数日，她除了晨昏定省，便在殿阁中弹筝、调香为乐。绮素来时，正巧碰上她在调筝。

    听到香雪禀报，王昭媛微觉奇怪，这位皇后的养女是极少往嫔妃宫中走动的，也不知此次上门所为何事？她微一沉吟，便点头示意香雪领绮素进来，手上却并未停止拨弄筝弦。

    绮素随香雪入内，一眼瞧见王昭媛坐在廊边。她这日不需伴驾，索性连髻也不梳，只用白色丝带束住了满头青丝。她身着黄色衣裙，外搭莲青披风，坐在廊下随意地拨动着筝弦。深秋疏淡的天色下，庭中红叶飘落于廊上，与神情慵懒的美人侧影相映，如在画中。

    绮素虽常见王昭媛出入皇后殿阁，但那时的她总是低眉敛目，这样的风致她还是第一次见到，一时看得出了神。中宫虽然端庄高贵，与王昭媛相较却欠缺了一点风情。绮素忽然明白了在帝后情意如此笃厚的情况下，王昭媛依然能在后宫中占据一席之地的原因了。

    王昭媛一曲奏毕，才放下筝微笑着问绮素：“小娘子此来有何见教？”

    绮素被她唤回心神，连称不敢。

    二人寒暄数句，绮素想起自己来意，试探着说道：“中宫回京后，时觉胸口烦闷，夜不能寐，又不愿传召医正。奴想起至尊凡有不适，常请昭媛伴驾，故来向昭媛请教，可有法子减轻中宫的烦恼？”

    王昭媛笑道：“你倒是肯尽心。”

    “中宫于绮素有养育之恩，绮素理当尽孝。”绮素语气平和，“何况太子禁足东宫，无法侍奉中宫左右，绮素更不敢疏忽。”

    绮素有意将话题往太子身上引，不想王昭媛却不接她的话头，反而细细问了皇后的症状，略加思索后问她：“皇后殿中可常焚香？”

    绮素不解她何以有此一问，又不敢将话说得太明白，只得答道：“中宫不擅香道，常焚的不过是苏合香，有时也用龙脑。”

    王昭媛一笑：“不懂香道无妨，只要中宫有焚香习惯就好办多了。”

    绮素越发困惑，眨了眨眼睛才道：“还请昭媛明示。”

    “既然中宫不愿就医，不妨从香事着手。我知道几个醒脑宁神的香方，你拿去照方合香，让中宫日常使用，再辅以推拿之法，当有些效果。”

    虽然这并非自己真正来意，不过若真能缓解皇后的病症，倒也是意外之喜。绮素连忙起身向王昭媛敛衽而拜：“如此……绮素多谢昭媛指点。”

    王昭媛一笑，指向书案：“那儿有笔墨，我念你写。”

    绮素点头，摊开纸墨，示意就绪。

    王昭媛微微一笑，缓缓念道：“苏合香油一两，安息香、麝香、沉香、丁香、白术、青木香各二两，香附子炒过去皮……”

    绮素仔细地把几个香方记了下来，又看了一遍后才交给王昭媛过目。王昭媛看过，表示无误，又将方子递回给绮素。

    绮素拿了方子，并没有立即告辞，反而欲言又止。

    王昭媛自然也瞧出她的踌躇，温和地问道：“小娘子可是还有心事？”

    “蒙昭媛赐方，绮素感激不尽。”王昭媛如此善解人意，绮素便将自己来意直言相告，“不过……奴觉得中宫乃是心病……”

    她言犹未尽，王昭媛已经明白过来：“莫非小娘子是为太子而来？”

    绮素有些不好意思，低着头绞了半天袖子才轻轻答了声“是”。

    王照媛亲切地拉过她的手，柔声道：“太子幽禁，我也于心不忍，却始终不曾为他求情。小娘子可知是为了什么？”

    绮素摇头。

    “女子干政，向为君王大忌，何况至尊从来都有自己的主意，我若是求恳，只怕不但于太子无益，反会引至尊起疑。”

    绮素一愣，她倒是从未想过这一节，讷讷道：“这……是绮素思虑不周了……”

    王昭媛怜爱地说道：“小娘子年纪还小，想不到也不奇怪。”

    “难道……就没办法救太子了吗？”绮素想到太子还在受苦，免不了有些揪心。

    王昭媛目光微微一沉：“太子禁足虽然可怜，却也是至尊的一番苦心。至尊是希望太子能好好思过，并不是要害他。待太子真心悔悟，至尊自然会放他出来。何言一个救字？小娘子出言，还是谨慎些为妙。”

    绮素一惊，慌忙解释：“奴，奴不是那个意思。”

    王昭媛这才重露笑容：“我知道小娘子没有恶意。这些话小娘子和我说说倒无妨，到了别有用心的人面前，保不定就会惹出祸事来。我也是当小娘子是自己人，方肯对小娘子说这些话。忠言逆耳，还请小娘子不要见怪。”

    “绮素不敢，”绮素诚恳地说道，“绮素明白昭媛是出于好意才这样说的。”

    “你明白就好。”王昭媛暗暗松了口气，如此一来绮素是不会对她起疑了。她定了定神，不着痕迹地转了话题：“说起来，小娘子也快到定亲的年纪了，中宫可曾提过？”

    绮素不意她忽有此问，顿时满面通红：“不，不曾……”

    王昭媛轻笑道：“不知中宫是什么打算。我若有你这样一个乖巧可人的女儿，定舍不得把你放在宫里……”

    绮素有些吃惊地看向王昭媛。

    王昭媛笑容渐散，末了一叹：“嫁到宫里可没什么好……”

    绮素越发羞涩，头都快垂到胸前了：“昭媛的话，奴不明白。”

    王昭媛轻轻拍了拍她的手：“日后你会明白的。你这样通透的孩子，陷在宫中就可惜了……”

    听王昭媛越说越离谱，绮素一阵心慌，她不敢再留，匆忙起身告辞。

    绮素来访，香雪便退到了门外守候，此时见绮素逃似的走出殿阁，微微诧异，在她走远后入阁笑问：“那小娘子怎么了？脸红成了那样。”

    王昭媛一声轻笑：“怕是春心动了。”

    香雪回想，绮素可不就是那副模样？便笑道：“说起来，那小娘子也到说亲的年纪了。”

    王昭媛掠了掠耳边的散发，不以为意地说道：“这也不是咱们该操心的事。说起来……”她将绮素的来意向香雪说了一遍，又道：“她这次找上门，兴许是出自皇后的授意。你说我这样应对，可有破绽？”

    香雪想了一会儿：“昭媛说得滴水不漏，想来就算是皇后的意思，她也挑不出毛病。”

    “那就好。”王昭媛轻轻一叹，“晋王与太子胜负未分，得罪中宫没有好处。就算将来晋王即位，皇后也是嫡母。他若想要个仁孝的名声，就得奉养皇后。无论如何，我们都不能和皇后翻脸。”

    “昭媛说得是。”香雪道，“不过奴婢觉着还是晋王的赢面大些。”

    “谁输谁赢还得看至尊的意思。话说回来，就算至尊不支持晋王，我看晋王也不会善罢甘休的。到那一日，可有得瞧了……”王昭媛转着腕上的金跳脱道。

    她语气轻柔，却不知为何，竟让香雪生出了一股寒意，似乎阵阵腥风正迎面扑来。


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