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    她怕开罪人，坏规矩，说句话也畏首畏尾。

    “请公主随意称呼，不必诸多顾虑。”

    这是苏流风对她说的第一句话，音色温润，清耳悦心，很动听。

    姜萝接下他的善意，不免态度也亲近了许多：“苏先生是来教我礼制的吗？宫人常说我不懂规矩……”

    唉，她就是太老实啦，居然会自曝其短！

    哪知，苏流风闻言也没有讥讽与鄙薄。他依旧神色如常，柔声：“公主并非不识礼数，而是生性恣情，还未被俗常驯化。这般，极好。”

    姜萝怔了一瞬。所有人都说她不成体统，唯有苏流风赞她生性浪漫，若春和景明。

    她明明不想哭的，可那一刻，心里的酸涩翻腾，怎样都压不住了。

    -

    姜萝不再追忆往事。

    她凝望眼前受了伤的苏流风，忙从怀里掏出一个馕饼，递了过去：“你吃这个。”

    苏流风抬起一张容色未开的稚气的脸，一时讶然。

    他的错愕不过瞬息，很快便寂灭于沉沉的眸光之中，了无痕迹。

    苏流风没有接姜萝的饼，而是垂着首，无力地注视自己指尖。

    他低头的时候，姜萝才有机会看清楚他颈后的皮骨。苏流风太瘦了，脊背骨珠嶙峋，衣襟往下的暗处，能窥见无数乌青的旧伤。

    这些伤不是今日打出来的，看着像是陈年的鞭伤。

    她不认为那几个小痞子还敢当街执鞭打人。

    难道除了他们，苏流风还吃过其他什么苦？

    姜萝强忍住难过，伸手撩开他残破的衣襟。

    那样削瘦的脊背，纵横交错大大小小的伤疤。他还不是入仕的文臣，他只是手无缚鸡之力的孩子。挨了人的打骂也不能还嘴，也无力反抗。

    苏先生，他不该受此折磨！

    姜萝还要再碰他，却被少年郎一下子扣住了软乎乎的手腕。

    怕弄疼了姜萝，苏流风眼底戾气散去些许。他回过神，虎口微微放量，祈求原谅。

    他只是不喜人这样亲近，便是年幼的孩子也不行。

    特别是——“我……脏。”

    苏流风低语，细小的声音融化风中，劝她远离他。

    他是戏班头子丢出来讨钱的赖皮乞儿，女孩儿这样干净，他怕污了她。

    然而，姜萝在听到这句话的时刻，心底更是震颤。

    她的眼睛发烫，霎时间糊满了一层泪雾。

    姜萝多想告诉他，不是先生脏啊，是这个世道脏。

    苏流风没有多逗留，即便腿骨折损，他也要起身走了。

    姜萝这时才发现，苏流风吃不饱穿不暖，身子骨没怎么抽条，比起上一世矮小太多。

    她对他的事知之甚少，全然不明白他后来是如何逃出生天，又如何迈入官场。

    但姜萝看过他艰辛的一面，知道这一定是一条举步维艰的坎途。

    姜萝倒是想带苏流风回家，但她知道，眼下他一定不会信赖她。

    于是，姜萝又一次拉住了苏流风的袖口，声音稚嫩：“哥哥，明日你还来这里，好不好？”

    苏流风不解。

    他低头，看了一眼粉雕玉琢的女孩儿。她生得乖巧可爱，眉心那一点观音痣，灼灼其华。

    漂亮的女孩儿，应当不缺家人与朋友疼爱，那么她不该执着于他这个陌生人，甚至是衣不蔽体的乞儿。

    “为何？”

    苏流风知，自己身上没什么好贪图的地方，和他多接触，一定是亏本买卖。

    “你长得很像我……一个远房表哥！我很想他。”

    这句话是实情，姜萝早早把他当成了故友亲人。

    许是接受过姜萝的好意，苏流风没有再出言拒绝她。

    “你一定要来，好吗？”

    娇憨的小姑娘满眼冀望，遍体鳞伤的乞儿少年终是松了口，他迟缓地点了点头。

    秋风把木樨花吹落，淹入小孩儿乌油油的发揪揪里，如同她一样娇俏可人。

    在遇到姜萝之前，苏流风好似从未留心注意过……秋日里的桂花花蕾，原是黄澄澄的橘皮色。

    -

    西山残阳，薄暮冥冥。

    苏流风没能讨到钱回来，吃醉了酒的戏班头见到他就是一扬鞭子。

    “啪嗒”一声，长鞭敲地，尘土飞扬。

    残破不堪的板凳受不起这一记敲打，发出垂暮的声响。

    苏流风见怪不怪，他早已对疼痛麻木。

    还没等他主动靠近梨园戏班头，练乾旦的师兄阿刘踢开裹脚的跷鞋，拦在苏流风面前：“可不兴打啊班头，小风一身的伤，再打就没命活了！”

    闻言，吃醉酒的班头冷笑一声。

    他上前，捏住阿刘染满白脂红粉的脸，道：“他那样漂亮的一张脸，要是乖乖学唱曲儿，我何至于为难他？他既要我这戏班子养活，就得拿出点真学实才来，你说是不？讨不来台下老爷、夫人们的赏钱，出门要个饭还难为他了？阿刘为他想，怎的不为我想想？”

    说完，一把搡开阿刘，抬腿就是一脚，把瘦骨嶙峋的苏流风踹倒在地。

    苏流风腿上有伤，压根儿站不稳。

    他伏跪于地，护住了头，任由班头踢踹，鞭子胡乱飞舞。

    不过一会儿工夫，苏流风又皮开肉绽，脊背上多添了好几道狰狞的伤疤。

    少时，苏流风家中人为一口粮食，把他卖到戏班子里，虽说没有签身契，但他知道，这条命算是交待在这儿了。

    他不愿捏腔唱曲儿，班头爱惜他漂亮的眉眼，想要磋磨他的性子，自然百般花样都放出来。

    打他一回是偶然，百回就打成了习惯。

    谁让苏流风仿佛完全没有痛感，连哼都不哼一声。

    他这般有骨气，自然任凭班头毒打。也是这样“不识好歹”的硬骨头性格，才养得施暴者不知轻重，下手愈发毒辣。
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