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    隔壁小楼中早做好了布置，四位花魁娘子坐在主位，堂中摆放了数十张小巧精致的矮几，上面放着茶水果品。

    被引入的贵客有三四十人之多，各自坐在矮几后面的绣垫上，尽力摆出正人君子模样，却时不时打量偷瞧花魁娘子，只觉大饱眼福。

    他们中的许多人往日可没有与花魁面见的资格，竞争太激烈，花魁没精力招呼，如今当然要把握好机会。

    先前已经表演的够多了，几位花魁娘子身心俱累，此时便招呼众人喝茶清谈，如亲近朋友一般。

    往日这般的茶话会只数人而已，轻松写意，今日规模陡增十倍，令她们有些不适应。

    待众人落座，李小婉站起来，屈膝一福，致谢道：“今日得诸位捧场，小婉和姐妹们在此多谢了！”

    其他三女也站起来行礼。

    众人很有风度的说道：“几位娘子客气了，今日盛会，聆听仙音，得观仙姿，是我等福气。”

    诸女落座，房间内一时安静下来。

    李小婉环顾众客人，多了许多陌生面孔，而旧日恩客俱已不见，不觉有些伤怀。

    她很快发现，在场的多以年轻士子居多，并无官员，而那些普通商贾之辈，在士子面前为之气馁，不敢说话。

    正当李小婉琢磨说个什么话题时，那位沈韵沈公子，首先开口了。

    此人二十多岁，虽只是个秀才，到底功名在身，平日里便有几分自矜，此时却面色黯然的说道：“今日盛景难逢，可惜顾兄、王兄都不在了。”

    说罢悠然长叹，惋惜不已，好似自己多么情深义重。

    这番举动落在旁人眼中，分明是在显摆他和李小婉早有交情，乃是往日常客，非比寻常。

    李小婉闻言伤感，不由叹道：“扬州已成他们伤心之地，离开也是人之常情。”

    “非也！”沈韵摇头，继续显摆：“他们并非想要离开扬州，只是父亲被押送京师问罪，作为人子自然要奔走营救。说起来，这柳某人真是可恨！”

    一副咬牙切齿气愤填膺的模样，似乎很讲义气。

    在场众人不少都赞同这个说法，特别是刚刚在外受了柳湘莲气的庄贤义。

    他囊中羞涩，没有点选节目，本无资格入内，但凭借与沈韵的些许交情，死乞白赖的跟了进来。

    此时深有同感，仿佛知己一般，大声说道：“不错！正是柳魔头搅的扬州不安宁！若非如此，几位娘子也不必公然献艺，自降身价！”

    听着他为自己打抱不平，李小婉并不感激，只觉厌恶，这不是哪壶不开提哪壶么！

    檀口轻启，她提醒道：“这位公子，还请慎言！”

    庄贤义顿时神色讪讪，众人脸上也露出嘲讽之色。

    从李小婉的称呼中，不难听出了她并不认识这位“义士”，而且很是不喜。

    不过路人而已，算什么东西，也敢来装怜香惜玉，你配么！

    见庄贤义之窘态，沈韵哈哈一笑，开始现身说法：“庄兄说的原也没错，扬州的繁华便是被姓柳的搞坏了。不说别的，我家的生意都大受影响。”

    沈家是淮扬豪族，经营绸缎生意，客户自然是达官贵人，普通百姓哪里消费的起？所以也受到柳湘莲整顿盐政的波及。

    柳湘莲扫清掉一群蠹虫，使得高端市场少了许多主顾，绸缎、珠宝首饰、青楼楚馆、酒楼……但凡是供应有钱人消费的生意，无不受到影响。

    众人对钦差大人怨念深重，李小婉一时也懒得回话。

    聪慧如她，很清楚此间因果，虽有抱怨之意，倒不至于怀恨于心。

    韩雅性子轻佻，胆子也大，不忌讳谈说官员，见他们如此作态，笑问道：“沈公子，还有这位口气很大的公子，我等女流之辈，手无缚鸡之力，自然无可奈何。你等身为士子，饱读诗书，竟然也任由柳钦差如此作为么？何不拿出手段来？”

    众人顿感躁得慌，嘴上放大炮没事儿，谁敢真去和钦差叫板？

    那不是老寿星上吊，嫌命长么！

    沈韵深知这位柳钦差如今风头正劲，不敢接这话茬。

    但庄贤义无知无畏，将柳湘莲视作寻常官吏，更何况江南士子向来有与官府叫板的传统，此时受激，雄心大起，慨然说道：“韩娘子说的不错！这等时候，正该咱们士子担起道义，给柳某人一点儿颜色瞧瞧！”

    看热闹不嫌事大，在场的扬州人士对柳湘莲多少有些不爽，有人愿意跳出来去闹事，自然乐见其成，纷纷鼓励道：“这位仁兄，说的在理！如此重任，非你莫属！一定要铁肩担道义啊！”

    这时，柳湘莲等人终于走了进来，举目一瞧，只在靠近门口的角落剩下几个位置。

    薛蟠嫌弃座位不佳，距离花魁太远，不住口的抱怨来得晚了，其他人却不在意，随意坐下。

    因在门口听到了刚才的对话，柳湘莲等人面色不渝，冷眼旁观众人表演。

    李小婉等几位花魁远远望去，见新来的几位公子俱是丰神俊雅、气度不凡，迥异在场众人，可惜并不认识。

    李小婉有心结交，目光越过众人，亲切问道：“诸位公子是第一次来吧？小婉这厢有礼了！不知如何称呼？”

    几人以柳湘莲为首，自然都看他。

    “在下杨莲！这位是冯英、陈俊、卫兰、薛蟠，初到贵地，感谢盛情相待。”

    柳湘莲拱手说道，并介绍了自己的同伴。
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