第(3/3)页

    重要问题达成一致，接下来氛围渐渐缓和。

    众盐商提出一些具体的问题，柳湘莲或者当场答复，或者记在心中，以后解决。核心还是官府收取陋规，想要改变恐怕不是易事。

    聊过一会儿，将众盐商打发走，除了几位即将丧失垄断权的大盐商，众多中小盐商多是神色欣然，觉得柳大人体贴民意，期待他说的话能落到实处。

    休息过一段时间后，朱凤阁从何家抄家回来，一见面就感叹道：“何家可真是富丽堂皇，奢侈无度，比得上王府了！”

    “抄了多少钱？”柳湘莲直接询问核心问题，像个财迷地主。

    朱凤阁坐在椅子上饮了口茶，方说道：“现银不算多，只七八万两吧，其余多是放贷出去，另外还有大量囤盐等着发卖。至于田产宅院，已派人查封，明天我再走一趟。”

    他拿出一本账册，语气略显沉重，说道：“这次咱们可能真惹上麻烦了。”

    “怎么回事？”柳湘莲接过来一瞧，好么，也是行贿账册，这些人的习惯可真是如出一辙，生怕忘了谁收过自己的好处。

    账册上收钱最多的人只写一个“立”字，不用想，肯定是靖王了，每年要上缴两万两银子。

    “没关系。”柳湘莲依旧云淡风轻：“何家罪证确凿，再将抄没的家产给陛下一看，这事儿就妥了。”

    “大人此言对陛下不敬呀！”朱凤阁打趣道：“不过陛下的脉算是被你号准了！”

    见识过柳湘莲行事之后，他大为佩服，想不到柳湘莲年纪轻轻做事竟这般雷厉风行，只是奇怪他为什么停下，何不将长芦二十家盐场全部清扫一遍？

    这时趁机问道：“大人何不继续清查盐场？”

    柳湘莲看着他发笑：“朱兄当真不知？”

    “请大人明示。”

    “过犹不及，之前只是打了各方一个措手不及，一时间都反应不过来。小弟若是继续这么强势，真可能惹出乱子来，那时陛下就要挥泪斩马谡了。”

    “大人英明。”朱凤阁叹道，拍了句不咸不淡的马屁，觉得意犹未尽，暗恨自己怎么不在场。

    之后他又交上近期收礼的账册，说道：“这是这几日盐商送给大人的礼物，包括下官的也在内，都记录后封存了。”

    柳湘莲一边接过翻看，一边笑道：“朱兄果然清廉。”

    多是些人参、貂皮、东珠、锦缎之类的贵重物品，甚至还有直接塞银票的，他不禁感叹：“盐商出手果然大方，面儿都没见着，就能送出这样的重礼，少说也能卖个几万两吧。”

    朱凤阁也笑道：“还有送活人的，实在不像话，被下官打发走了。”

    他有些不解：“大人先找盐官要钱，又找盐商要钱，连收礼也不忌讳，是想做什么？盐场改建可用不了这许多吧？”

    柳湘莲瞥他一眼，不答反问：“朱兄以为，陛下派小弟巡盐，目的何在？”

    “这……自然是增加盐课。”

    朱凤阁思索着说道：“至于规范盐政秩序、降低盐价倒是其次，只怕现在陛下还顾不上这些。”

    “朱兄慧眼如炬。既然如此，如果不能立刻给陛下捞钱，小弟这官儿还能不能稳当？须知整顿盐政不是朝夕能做成的，没有一年半载难见效果，只投入不产出，陛下会怎么想？”

    “所以大人便想从这些蠹虫手中取出钱来，一边安抚陛下，一边完成整顿？”

    “不错，盐商借款会用来建设盐场，慢慢还就是，罚没的赃款以及从盐官手中搜罗来的银子则要交给朝廷救急，如此才能确保这场改革进行下去，也是不得已而为之啊。”

    “只是这样太过便宜那些败类。”朱凤阁摇头道。

    “便宜？不追究以往罪行罢了。如今断了财路，习惯奢靡的他们会忍得住不犯错？以后慢慢炮制就是，还会牵连出更多的人，到时恐怕收钱会收到手软，陛下也会乐见其成。”

    知晓他的真实意图，朱凤阁不禁失笑，忍不住伸出拇指赞道：“大人够狠！不过这样一来，大人的名声就彻底臭掉了，果真不担心将来遭反噬？”

    柳湘莲神色凛然：“苟利国家，生死何惧？”

    “佩服！”朱凤阁作揖说道。

    柳湘莲嘱咐道：“劳烦朱兄着人看好那几位盐官，他们要是想逃跑，立刻抓了，现有罪证足够砍头。小弟还要去盐场监督建设事宜。”

    朱凤阁应下。

    离开天津前，柳湘莲又派人出去招募散落各地的辽东难民。

    因东虏攻城略地，不甘心为奴的辽东百姓各自逃亡，有的漂泊孤岛，有的渡海来到山东，有的经山海关进入内地。而朝廷拿不出妥善有力的安置措施，只管驱散，如今内迁百姓的处境非常不妙，这个冬天饿死冻毙无数。

    柳湘莲心有戚戚，想给他们找条生路。再者，他也需要大量人手，一方面是加快盐场建设速度，以便赶上明年春季晒盐。二是在国有草荡上开垦，进行屯田，正好可以用上这些人。

    在天津歇过一晚后，众盐官和盐商各自去筹钱了，他也不闲着，带上工匠和部分税卒，再度返回芦台盐场。

    此时，京师的剩余税卒，也正在赶来的路上。


    第(3/3)页