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    张德辉作为旁观者，愈发轻视薛家母子，柳二郎只说几句话，就让他们方寸大乱！接下来且不说任由对方拿捏？

    柳湘莲拍手道：“好个贾雨村！他不仅判了薛家赔钱，还判了薛兄‘病故’！”

    此言一出，薛家母子俱是满脸惊愕之色，怎么就“病故”了？为何无人提及此事呢？

    却说那日审案时，贾雨村被门子（衙役，原为葫芦庙小沙弥）阻拦，随后门子出示“护官符”，贾雨村遂求教该如何剖断此案。

    那门子自作聪明的出主意：先让薛家族人和地方报薛蟠“暴病身亡”，再让贾雨村在开堂审案时自称“善能扶鸾请仙”，还要在“堂上设下乩坛，令军民人等只管来看”，届时就说冯渊鬼魂索命，薛蟠因而暴毙，了解此案。

    贾雨村何等精明人物？他又不是死读书的呆子，一听便知这门子不安好心，定有问题！

    假死就假死，也不算什么事儿，竟敢忽悠他在公堂上装神弄鬼！此举糊弄无知小民尚可，一旦传扬出去，堂堂进士出身的知府大人，竟在审案时请仙儿！岂不笑掉世人大牙？他还有什么前途可言？

    只是他刚刚到任，此人必是受人指使，未当场发作，事后才寻个由头将之流放充军。

    他知有人要弄鬼，也不说破，佯作听从意见，拟了个薛蟠暴病身亡，判令薛家赔钱结案。

    如此操作，各方都不得罪，贾王薛家还要感谢自己，即便将来事发，也可以说是自己被薛家和地方欺骗，只是工作失察，有什么大不了的？

    且说当下，薛蟠骤然听到自己已被“病故”，不禁瞪着大眼，有些迷茫：“我、我这就死啦？”

    薛姨妈似听天方夜谭，不敢置信，目光失神，喃喃道：“怎会这样？为什么金陵没人来信告知？”

    “怎会有人告知？”

    柳湘莲冷笑道：“薛兄既‘死’，家中无人，族人都忙着接收家产，高兴还来不及呢。”

    “怎么就接收家产了？”薛姨妈愕然发问。

    见二人犹在浑浑噩噩不明利害，柳湘莲懒得再说，抬手一指张德辉：“张老，薛兄‘病故’是个什么后果，请你与伯母和薛兄分说明白。”

    张德辉人老成精，什么不懂的？况且他对金陵之事也有所耳闻，当着柳二郎的面儿更不敢糊弄，对薛姨妈解释道：“太太，若大世兄真被判了‘病故’，薛家长房无后，族中又无人主持入继立嗣，定是要销户的，金陵的产业怕是已经不保了……”

    “什么！”薛姨妈大惊失色，脸色煞白。

    这次入京虽带了家中浮财，准备长居，可金陵乃是薛家祖籍，是薛家根本之地，店铺田地广布，要是都被人夺了，薛家还能剩下多少家产？

    她颤声问道：“那些掌柜胆敢如此？还有王法吗？”

    因目睹京师当铺之糜烂，她不由想到，南边的掌柜无人看着岂不是更加无法无天？

    张德辉却摇了摇头，叹息道：“这等事自然不是掌柜们能做的。”

    “不是掌柜，那是……”

    薛姨妈忽然醒悟过来——薛家在金陵共有八房，长房传至第三代只有两兄弟，即薛蟠父亲和叔父，这兄弟俩可都已经死了！

    现在薛蟠一家来京都，而其叔父之子薛科比宝钗年纪还小，更难立门户。

    这样一来，金陵族中之事可不就是其他几房说了算？

    “那现在到底是什么情况？”

    薛姨妈求救似的望向柳湘莲，目光纠结，既想让对方说，又担心说出什么不好的话来。

    柳湘莲笑道：“现在？伯母进京也快一年了，江南的店铺可还有银子送来？”

    “没有银子，不过他们说是亏损……”

    薛姨妈呐呐说道，最后黯然无语。

    柳湘莲毫不留情的戳破对方的幻想：“薛兄还活着，又不是真死了，他们也不想撕破脸皮，现在自然是以亏损的名头先敷衍着，亏到最后想要折价变卖时，就会发现那些店铺田地早就不是自家的了！”

    薛姨妈身子发颤，捂着胸口喘气，无能狂怒道：“他们怎么敢！真当我们王家无人么！”

    好么，无尽绝望中，她终于想起自己姓王！还有兄长可依靠！

    “王家？”

    柳湘莲轻哼了一声，冷笑道：“伯母以为贾雨村是会轻易任由别人拿捏的？薛家几房又没什么高官，他何必惧怕？之所以这么判，就是因为王家人打过招呼！”

    在门子在告知贾雨村“护官符”时，中间有位“王老爷”前来拜会，贾雨村先去接见。而等他再回来时态度大变，与先前截然不同，要说没猫腻儿，鬼都不信。

    柳湘莲继续说道：“王家此举肯定不是令兄的主意，想必是其他几房出手相助。到底是无意为之，还是另有图谋，伯母可自行判断。”

    这还有什么可判断的？薛姨妈神色呆滞，久久无言，她终于悟了！

    若说兄长王子腾暗害薛家，她绝对不信，兄长缺钱她会不给么？

    可金陵王家有十房人！王子腾是族长，偏又不在金陵，族中之事还不是任由那些家老决议？

    他们会想到她这个出嫁的女儿？

    这些杂乱信息冲击的薛姨妈脑中混乱不堪，恍如当年丈夫过世时的慌乱无措。

    想了又想，也理不出头绪，她抬头问道：“二郎今儿来说这些，究竟意欲何为？你不妨明说吧。”

    她可不相信柳二郎吃饱了没事干来给薛家操心，论交情也不到这个份儿上。

    柳湘莲神色淡然，语气和缓说道：“此前我曾说过，薛兄该为朝廷多立功勋，以赎免前罪，现在有个机会在此。”

    “什么机会？”薛姨妈忙问。

    “想必伯母也知道，陛下命我筹集粮饷，还赏了照磨的官儿。薛家作为皇商，正是报效之时。区区当铺，既然没多少盈利，何不捐出？当此国难之际，薛兄有此赤心报国之举，说不得陛下会龙颜大悦，纵然将来案发，也会酌情办理。”

    “这……”

    薛姨妈心动又怀疑，若是花钱能免了儿子的罪过她当然愿意，问题是谁能保证？

    “二郎可能保证免罪？”

    柳湘莲摇了摇头：“不敢保证赦免罪过。先前也说过了，此案双方都有过错，冯家也无意追究，不是必死的重罪，若再加上减罪，那就更轻了，可能连流放都不至于，无非是关上几年。

    而且这只是最坏的结果，很可能根本不会发生。
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