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    “我准备好了，是的，”佐里安说，握紧了咒语杆。

    如果他知道泰文的想法——他确实知道——她会立即发起进攻。她的战斗哲学基本上可以归结为“猛烈进攻，一开始就不必防守”……尽管如果有压力，她也可以防守。和她打持久战，就算他的法师技术比她高，他也没有办法赢得胜利，所以想要在这里获胜，就只能使用诡计了。

    如果他能勉强赢下她就好了——当她输给小老“蟑螂”时，她的脸一定会非常光彩夺目。

    眨眼间，突然有五枚魔法飞弹朝他袭来。他让它们毫无用处地撞在他的盾牌上，并用一种有点奇异的电咒来回应。一束电光射向泰文，泰文竖起了自己的基本护盾来挡住它。

    在到达目标的途中，光束分裂成三道较小的光束——一根旋转到泰文的左侧，另一根旋转到右侧，第三根则在它的正上方。然后他们又全部改变了路径，从三个不同的方向向她撞来，完全绕过了她面前的护盾。

    这还不够。不知何故，泰文在光束到达她之前成功地从单向护盾顺利过渡到全面防护。佐里安在训练场周围扔了几颗烟雾体来蒙蔽她，依靠他的意识来告诉他她在哪里，并开始施展一个复杂的咒语，当他的位置被烟雾模糊时，这个咒语并没有刻在他的咒语棒上

    泰文的反应是喷出几阵风来驱散烟雾，并希望能在影响范围内抓住他。当他完成咒语时，她刚刚剥掉他的烟幕，感觉他的法力储备几乎完全耗尽。

    “如果这不起作用，那么这场战斗就到此为止了，”他想。

    一道明亮的集中力量的光束从他手中射出，猛击在泰文的盾牌上。护盾在撞击点处燃烧，几乎立即破碎，泰文被冲击力从脚上抬起，猛烈地摔在地板上。

    “哎呀，”佐里安平静地说。“我想我做得有点过头了——如果防护装置不能正常工作，她很容易就会丧命。”

    -    休息    -

    “来吧，罗奇，”泰文咆哮道。“找到你的那些蜘蛛，这样我们就可以完成这个任务了。我已经厌倦这个地方了。”

    佐里安叹了口气，重新集中注意力扫视周围的环境。如果泰文不再时不时地对他发脾气的话，事情会进展得更快——谈论成为一个痛苦的失败者。

    “嘿，”一个男性声音在佐里安耳边低语，打断了他的思绪。“你和泰文之间到底发生了什么让她这么烦恼？”

    佐里安看了一眼格朗特，思考了一下如何回答。他决定坦率而诚实。

    “我在一场拳击赛中打败了她，”他说。“她认为我作弊了。”

    格朗特若有所思地看了他一眼。“你在一场比武中击败了泰文？你不是三年级吗？”

    “当然，”佐里安同意道，然后他注意到脑海中的地图上出现了一个熟悉的东西。“哦嘿，他们在那儿。”

    佐里安知道，这全是一堆废话。这只手表确实在其他地方——特别是在入侵者用来对阿拉内亚发动攻击的前哨站之一——但它在那里是因为阿拉内亚把它放在那里。这个想法是让泰文和她的团队偶然发现前哨站，意识到他们偶然发现了一些大的东西——超出了他们的处理能力——然后向当局报告。

    佐里安的工作是确保泰文和她的团队在与入侵者的遭遇中幸存下来。

    “太方便了，”佐里安嘲笑道，“获得手表就意味着在此过程中除掉了你的一个敌人。”

    “真是个令人高兴的巧合。”女族长轻松地说。“毕竟，我们都从中得到了一些东西——你可以免费获得手表的位置，而我可以在不冒网络风险的情况下解决我的问题之一。现在……你是否想要基地的位置？”

    “到底谁是你的敌人？”    泰文问道。

    “我不太清楚，”女族长说。“袭击者是一名法师控制着两名战争巨魔，但基地的兵力肯定比这更多。”

    “战争巨魔！？”    泰文脸色煞白。“天哪，这比我们报名的要多得多！”

    “这家伙付给我们的钱绝对不足以让我们在法师的支持下对抗几个战争巨魔，”曼布尔平静地说。

    “也许还是检查一下？”    佐里安尝试过。“比如，从远处看？我或许能知道这里到底有多少势力。”

    “是的，”泰文考虑了一会儿后说道。“是的，我们至少应该检查一下。无意冒犯这里的女族长，但一群人带着驯服的战争巨魔在下水道里跑来跑去，听起来有点……难以置信。也许她看到了别的东西。”

    “我想这是可能的，”女族长承认道。“我以前并没有真正见过巨魔，事件发生时也没有亲自在场，但他们听起来很像人类所说的巨魔。”

    “好吧。”泰文点头。“你说这个基地又在哪里？”

    -    休息    -

    该基地实际上并不在城市下水道中。地牢的那部分区域有一定程度的巡逻和监视，不可能在那里隐藏大量士兵相当长的时间。就此而言，蜘蛛实际上也不生活在下水道中，尽管它们认为下水道是它们领地的一部分。相反，阿拉尼亚人的基地和各种入侵者前哨基地都位于科奥里亚当局所称的“中间层”。

    对于法师来说，下降到中层的情况并不是特别罕见，但也不是常见的事情。对于手无寸铁的平民来说，中间层太危险了，而且大多没有任何能吸引地下城探索者和其他冒险家的有价值的东西。这座城市每隔几年就会雇佣雇佣兵扫荡这里，清除任何已经建立住所的明显威胁，他们通常也会把这里任何有价值的东西都清理干净，留下一大片没什么价值的地方。对于那些想要挑战自己对抗地狱居民并寻找财富的人来说，有一个洞，可以直接进入更深的层次，而几十年来一直没有被挖掘干净。

    入侵者很好地选择了入侵的时机。这座城市如此专注于夏日祭及其相关问题，根本没有关注地城里发生的事情。这通常不会是一个问题，因为很少有问题会在短短几个月内无中生有——尤其是几乎没有任何迹象表明正在发生大事——但现在……

    “天哪，”泰文低声说道，从他们的掩体后面再次凝视着营地。“他们那里有一支可怕的军队！”

    “趴下，你这个白痴，”咕噜对她咆哮，把她拉到他们用作掩护的岩石后面。“你想让他们看到你吗？如果他们注意到我们，我们就死定了。那里至少有一百名巨魔和至少二十名操纵者。”

    “抱歉，”泰文说。“这只是……太不真实了。”

    “嗯，我想知道……”

    他默默地用手指抚摸着把他们带到这里的隧道的墙壁。一路坎坷却又顺利。太光滑了，不自然。他们躲在后面的岩石是一样的。

    “显然，这比我想象的还要复杂，”佐里安想。“我敢打赌，其中一位阿拉伯法师专门建造了这条隧道，这样我们就能找到它。这可以解释为什么似乎没有人注意到这个特定的入口，尽管另外两个入口都有人把守——他们甚至不知道它的存在。'

    好吧，无论如何——是时候在这场猜谜游戏中尽自己的一份力量了。他从背包里拿出一面镜子，默默对着镜子施展了占卜咒。基地当然有占卜区，但其目的是为了阻止人们意识到基地的存在。由于佐里安知道营地的存在和位置，而且事实上就在它旁边，所以整个病房对他来说几乎毫无用处。

    通过镜子观察营地五分钟后，泰文认为她已经看够了，并示意他取消咒语。

    “我们走吧，”她说。“我想在我们的运气耗尽之前离开这里。”

    当他们四人接近下水道和地牢更深处之间的一个封印时，他们突然遇到了两名戴着兜帽的法师，两侧还有四名巨魔。有一瞬间，两组人都停下来，试图理解他们所看到的一切，但两组人都没有真正预料到会撞到对方.

    当一名法师命令巨魔冲锋时，僵局被打破。

    面对四名战争巨魔的冲锋，泰文和她的两名队友都没有犹豫，他们举起法杖，在攻击者冲垮之前将其轰击。佐里安决定让法师们忙起来，并发射了由四枚穿刺弹组成的小型导弹群，每个法师各两枚。

    几件事同时发生。一名法师放下了他正在施展的任何法术，并举起盾牌成功地挡住了朝他袭来的导弹。另一个人的技术较差，他的盾牌失手了——两个穿刺器直接击中了他的胸部，他倒在了血雨中。咕噜和曼布尔使用快速火焰器阻止了巨魔的冲锋，但当其中三个巨魔确实从火焰中退缩时，最大的、装甲最好的巨魔向前倾斜，有点茫然但没有受伤。

    泰文用猛烈的攻城锤将他们全部击倒，打算将整个队伍打倒，给他们留出一些空间，结果大体上成功了——三个正在恢复的巨魔和幸存的法师被扔进了隧道更深处，远离了他们，但前面的那个巨魔坚守阵地。

    它举起巨大的铁锤进行头顶攻击，并尖叫着发起挑战，它的叫声像物理打击一样让他们踉踉跄跄，几乎就像泰文刚刚施展的攻城槌的缩小版。

    不过他来不及多想，巨魔立刻趁着这股分心，向前冲去。

    佐里安疯狂地在众人面前架起了一面巨大的盾牌，试图争取时间。可悲的是，这个巨魔太聪明了，不会直接撞到盾牌上。它用狼牙棒猛烈地砸向盾牌——一次、两次、三次。盾牌破裂了，巨魔踢了他的胸口，把他向后弹射出去，与古朗特和曼布尔相撞，打断了他们即将施展的任何动作。

    另一方面，泰文成功完成了她的任务。一道火焰漩涡向前涌动，杀死了幸存的法师和其他三个正在前去援助同伴的巨魔，但领头的巨魔只是被烧焦了。

    而且非常非常生气。

    “该死，”泰文轻声说道，巨魔举起了狼牙棒准备发动致命一击。

    尽管他知道她的死亡不会是永久性的，尽管他知道当他同意参加这个计划时就有可能发生这种情况，佐里安发现自己对看着泰文被压死的想法感到完全震惊。因为他和他的阴谋而被杀……

    他把手伸向巨魔的心灵，发现它不再被静音——虽然泰文的咒语未能烧毁巨魔，但它似乎已经烧毁了任何保护它免受心灵魔法侵害的东西。他没有尝试任何复杂的攻击，而是简单地用毫无意义的胡言乱语淹没它，用随机的心灵感应冲击它的思想。

    巨魔震惊地退缩并痉挛，停止了攻击并扔下了手中的狼牙棒。佐里安立即将两个爆炸方块扔到了它的脚下。

    “泰文，快回来！”

    她不需要被告知两次，立即从茫然中清醒过来，向后爬出巨魔的触及范围。佐里安一判断她够不到，就启动了炸弹，巨魔被震耳欲聋的爆炸包围。

    不知怎的，它还是活了下来。它跪在地上，痛苦地捂着腿，全身都在流血，但佐里安已经可以看到它的血肉正在粘合在一起。

    该死的，这个巨魔到底是怎么回事！？这是一个超级巨魔还是什么？

    然后两道冰蓝色光束直接击中了巨魔的胸口，古朗特和曼布尔的恩惠，这个生物立刻僵住了，一动不动。

    “终于死了吗？”    他问。

    “我不知道，也不关心，”泰文说。“在我们遇到另一个人之前，我们先消失吧。”

    佐里安颤抖着深吸一口气，点头表示同意。然后他试图迈出一步，腿上的疼痛让他皱起了眉头。他可以走路，但他知道这周剩下的时间里他都会受伤。

    “这最好是值得的，你这个该死的控制欲强的蜘蛛，”他心里想。

    -    休息    -

    [所以都完成了？]女族长问道。

    佐里安将手中的石盘握得更紧。[是的。我刚刚就这么说了，不是吗？值得庆幸的是，虽然伤亡人数很接近，但没有造成实际伤亡。从很多方面来说，我们与死亡的近距离接触都对你的计划有利，因为泰文现在对这些人真的很生气，并决心将他们绳之以法。她明天将向市政府报告整个事情。我真诚地希望不是你安排我们误入那群人的，决心之矛小姐，否则我会生你的气。]

    [别担心，我与这件事无关，]女族长向他保证。

    [好吧，]佐里安叹了口气。也许他有点偏执，但在过去的几次重启中，女族长的行为变得越来越神秘，他不会让她做出这样的事情。[你呢？你的任务完成了吗？]

    [是的，]女族长确认道。[我已经联系了扎克并告诉他蜘蛛知道时间循环。]


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