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    腊月三十，一直都是中国传统节日中最重要的日子。虽说广东那边不时传来风声，说革命军即将进攻福建，但福州城内依然是张灯结彩，到处都是祥和的气氛。

    福州军民都觉得，战争一时半会儿打不起来。

    首先，福州位于福建东部偏北的位置，并不与广东接壤，与最近的广东潮州隔着漳州府、泉州府、兴化府三地。

    其次，革命军与太平军不同，革命军一向优待俘虏，秋毫无犯。用老百姓的话讲，就是革命军“讲道理”，不像太平军那样动不动就搞圣库，搞男女别营。只要日子过得安稳，他们可不关心到底谁坐天下。

    这天下午，福州城南门外的“鸿庆楼”酒栈里，照例挤满了形形色色的客人。鸿庆楼的名字取得虽然高雅，其实客人都是些三教九流的底层百姓，其中又以码头搬运工、水手、无业游民居多。

    福州、厦门两城开放通商以来，洋人的商船开到福建。洋船方便快捷，载货量大，挤兑福建货运市场。无数的水手、船工从此失去了生计。

    大过年的，这些人却挤在酒栈里。有的是外地人，无家可回，有的是要躲债主，在酒栈里消磨时光。

    几乎每个酒桌都坐满了人，除了正当中的一张桌子。这张桌子被抹得干干净净，却一直没人敢坐。江湖规矩，这是本店的主桌，一般留给本地的地头蛇，其他人并不敢僭越。

    下午四时许，城内的鞭炮陆陆续续地鸣放起来，硝烟味也逐渐漫入鸿庆楼。

    这一带的规矩是，大年三十要先祭拜祖先，再鸣放鞭炮，之后就要吃年夜饭了。

    本该是一家团圆之时，鸿庆楼里却满是些或无家可回，或不愿回家的下层百姓。喝酒之余，不由得规划起明年的活计。

    有人说：“不如到台湾淘金。听说台湾新发现一座大金矿，过去淘金说不定就能发大财。”

    有人说：“与其去台湾，不如到交趾、南洋，或者美洲。那里急需劳动力，虽是异国他乡，总归能够找到工作，不像现在这样不死不活的没有盼头。”

    另有一个人酒喝多了，语无顾忌，说道：“何需去那么远的地方？广东就挺好的，同样很需要劳动力。大家都是水手，不惧风浪，到广东一定会找到活计……”

    大白天的当众谈论投敌？一个酒保立即赶了过来，送了二两酒，说道：“这位爷，您看我们贴的大字‘莫谈国是’。我们赠您二两酒，您可别再说了。”

    那人自知失言，不敢再说什么。去广东的话题却像瘟疫一样，传遍了客栈的各个角落。大家三五个凑在一起，低声议论广东军政府的好坏，探讨着前往广东谋食的可能性。

    这时候，一个三十出头的中年人，长得短小精悍，动作甚是干练，后面跟着个二十岁左右的跟班。
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