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    主仆二人迈入“鸿庆楼”，环顾众人，似乎在寻找什么熟人。之后，中年人直接坐上空着的那张主桌，对酒保说道：

    “先来一斤上好的白酒，切两斤熟牛肉，再配几个下酒的小菜。”

    客人们见他面相陌生，却当仁不让地高踞主桌，不由得产生了一丝敌意。他们不由自主地停止了交谈，对着主仆二人猜测起他们的身份。

    不多时，此时惊动了店掌柜。他亲自过来倒酒，试探着问道：“这位贵客，可是罗二爷的朋友？”

    罗二爷是本地小刀会的首领，鸿庆楼的主桌向来只由他一个人坐。

    小刀会是天地会的分支，其成员自备小刀，以求互保，故被称为小刀会。

    中年人摇摇头，店掌柜又问：“那是刘五爷的朋友？”

    刘五爷是本地红钱会的首领，也是罗二爷的盟友。罗二爷在鸿庆楼宴请刘五爷时，刘五爷也得以入座主桌。

    红钱会是天地会的分支。该会使用康熙朝的铜钱，在“康熙”两字上，用刀刻三画，并用朱色涂其中，作为会徽。三画,即三点，为洪字的偏旁，指明洪武朝。朱，指明太祖朱元璋，暗藏反清复明的革命宗旨。

    去年时，福建省内爆发了两股规模宏大的会党起义。一股是海澄县的小刀会，黄德美为首领。另一股是永春州的红钱会，林万青为首领。

    林万青颇有智谋，联合黄德美，一度攻占永春州等六七座城池，短暂占领厦门，最后被官军残酷镇压。

    红钱会、小刀会作为天地会的分支，各山堂互不隶属，组织较为涣散。是以林万青、黄德美虽然起义，而福州的刘五爷、罗二爷都无动于衷。

    陌生的食客再度摇摇头，表示自己也不认识罗二爷。

    店掌柜着急了，劝中年人道：“这位爷，您初来乍到，不知道这一带的规矩。我好言劝您，您还是快走吧。一会儿小刀会来人兴师问罪，敝小店可担待不起。”

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    中年人却只是不屑地笑笑，说道：“不当紧的，只是借桌子吃顿酒。出了差错，我照赔就是。”

    过了一刻钟，七八个打手模样的人来到了鸿庆楼。来者不善，中间有个中年人，看样子是个头目，分派人手把主桌远远地围住。
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