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    八月十六前半晌，日上三竿，赵俭骑着小红马，荷儿坐着小轿进了脚店。

    见了袁大叔夫妇便要跪下磕头。

    袁大婶慌忙让关锁拿了垫子放跟前，“穿这么金贵的衣裳，院里全是土。”

    “你丈人咋没一起来？我哥儿俩坐会儿。”袁大叔问。

    赵俭嘿嘿笑着，“怕人多放不下，改日我单独送过来，与大叔好好呆一天。”

    袁大婶端详着荷儿，“多俊的媳妇，一年比一年水灵，这是咋长得哩。”

    荷儿红了脸，去抓姜桂枝衣袖，姜桂枝玩笑着，“赵俭养媳妇养得好。”

    赵俭呲牙笑着，一脸的得意。

    袁大叔：“说你们今日来，他们几个早早起来操办酒食，早点儿开席，多吃会儿、多坐会儿。”

    赵俭道：“大叔莫急，我来时已叫了食盒，想来快到了。”

    席间，袁大婶道：“进福，给我倒盅酒。”

    姜桂枝和袁玉环拦着，“娘岁数大了，小的们自己喝尽兴便可。”

    袁大婶道：“趁着今日人全，我把该说的话说说。”

    袁大叔嗔道：“大过节的，昨日便啰嗦个没完。你让孩儿们高高兴兴吃喝不行？”

    王进福拿了个小酒盅儿倒满，“娘想说便说吧，我们哪里会不高兴。”

    袁大婶端着酒盅，声音有点儿哆嗦，“你们哥儿仨缘分厚，我们老两口儿在时亲如一家，我们不在了，也莫要疏远。”

    赵俭道：“大婶放心，这些年我们谁也没离开过谁，以后也不会散。”

    袁大婶又对女人们道：“你们仨，玉环是我亲生；桂枝又当闺女又当儿媳；荷儿我当侄儿媳妇看。男人们养家不易，挣多了多花，挣少了少花，莫要跟别人家比这比那，怂恿男人外面做伤天理的事。看着他们按捺不住了，就劝劝，平平安安过到头就是圆满，多少人家过着过着就散了。你们三家喝一盅。”

    姜桂枝眼泪扑簌簌流着。袁大叔数落老伴儿，“你闭嘴吧。孩儿们高高兴兴地来，你让她哭干甚。听我说两句，十六年前，进福带着桂枝进了这脚店门，从那时到如今，你们谁也没亏待过我老两口儿，就是明天闭眼，我也是笑着走。”

    袁大叔自己端酒盅咂了一口，“我这一辈没啥出息，就是一条，做人做事照着自己的本心，牵涉到别人了将心比心，尧帝爷自会眷顾。说祸到临头尧帝爷不管你，就认命，别怨天怨地的。就如我那大、小儿，没骂过一句人，没伤过一只家雀，早早染疫殁了，他俩与谁说理去。”

    袁大婶：“你还不让我说，你又提这糟心事，一群后辈围着你还不知足？”

    袁大叔生气起来，冲袁大婶，“我哪里不知足了？”

    王正阳打岔，“爷爷、奶奶，以前过年都给我银瓜子，今年过年给我甚？”

    二老咧着嘴笑了，袁大叔：“阳儿大了，今年银瓜子儿换银元宝。”

    赵俭想起鲍云豹的事，“别看阳儿离弱冠还有几年，他能做的事，大人未必做得了。”

    荷儿眼色制止赵俭说下去，那天夜里的事一直没对二老说过。

    但莫耀祖与赵俭都喝得有些多，两个自顾自说下去。莫耀祖：“二哥，那厮后来咋样了？”

    赵俭嘿嘿乐着，“在咱跟前怂到底了，少了一只耳朵，又跟杨爷说不清楚，慢慢不待见他了。见到我连头都不敢抬，近来没见他到衙门，不知这厮何处谋生去了。”

    王进福怕二老听出些苗头打问，打断他俩，三人喝酒。

    老两口儿年纪大了，两盅便都上了头，去躺着歇了，剩下的几人尽兴吃喝。

    太阳西斜，赵俭与荷儿告辞回城，王进福、姜桂芝回城南卫，莫耀祖则住在脚店。

    王正阳回高老爷宅的路上，心里洋溢着满足，因为与大人喝了几盅酒，身上有些热。

    大师兄说过，若喝了酒，便要觅一安静无人处醒酒，切勿与人交手和施展轻功。

    老陈原先一直想与王正阳多说会儿话，而王正阳一有空儿便想多练会儿功架，怕与他说话收不住，天天说到半夜。老陈也看出王正阳天一黑就避着他，便不再往跟前凑。

    但他若有活儿，王正阳还是二话不说，很是尽力。二人倒也相安和乐。

    王正阳回来与老爷报了声，又和老陈打了招呼，便自己回了杂货屋。
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