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    王进福边收拾包裹，自然要跟弟兄们说一声将离营而去。

    十来个弟兄吃惊之余很是不舍，凑了一大把铜钱让一个弟兄溜出去买了块熟肉，一捆山葱、一小瓦罐大酱和一壶酒，给王进福送行。

    一口葱一口酒，自此天各一方，都不觉流下几滴泪来。

    王进福道：“兄弟们，身在军伍，又北上边关，凡事留个心眼儿。无论落到何处，我们都尽力落个囫囵身子解甲归田，如此这辈子便算圆满。”

    又是一个春天的早晨，天出奇地透亮，阳光把汾河平原照成橙黄与灰白分明的两半。

    王进福把自己兵营里的一点儿家当都送给了手下弟兄，又和相熟的人道了别，换了青布衣裤，背着包裹，怀揣着二十多年攒的十几两白银和千户的举荐信，与朝夕相处的弟兄们洒泪而别。

    走出老远，又向兵营的方向拜了拜，向北而去。

    说来也怪，王进福身体本来眼见一天天衰弱，腰腿无力，一动便喘得厉害。可一出兵营顿觉神清气爽，全然不是在兵营里病恹恹的身子。

    甩开腿咚咚走了十几步，又跳了几下，王进福自言自语：“奇了——若被张百户看到还以为我王进福装病哩。”

    走出五里，没走大路，在田野间的小路上绕着往城里。

    到了城外的村庄之南，那里一大片坟场，有村里的、也有城里的，有荒土堆、也有修得规整的。

    穷人们死后都土坎下掏个洞，死人放进去，上面起个土堆，土堆上插块木牌。

    如果有迁坟的把尸骨迁走就剩下又矮又黑的坑洞，有无家可归的逃荒人就在这些坑洞里塞些枯草住进去，铺块破被烂棉絮，洞口挂块破布挡风。

    选址也有讲究，既要背风，下雨还不能被水淹了。

    此时太阳和大地、远处的平阳城和近处的村庄、枝条稀疏的杨柳都格外地清晰敞亮。

    远处的尧庙传来钟声，王进福心里道：想必是又有大户到尧庙上香许愿。

    春日的阳光暖和，棉衣还穿得紧实，身上走得发潮，再走五里便是平阳城的明德门了。

    忽然听到嘶哑的哭声，转头见路边田埂下，一个蓬头垢面的人身上、头上沾满尘土和枯草叶，对着眼前一堆破布烂棉絮哭，很是凄惨哀伤，声音像是女人。

    王进福犹豫了一下挪到跟前，那堆破烂里直直地躺着一个死去的老妇人。

    那女人一身破棉衣已看不出颜色，好几处露着黑乎乎的棉絮，哭声断了一下，抬起肮脏憔悴的脸望了王进福一眼，就又低头摸着死去老妇人的腿自顾哭去了。

    王进福心里一酸，从包裹里摸出一块干粮伸手过去说：“妹子，人死了哭也回不来。我遇上了，给你块干粮充充饥。”

    那女人马上扭身，双手接过。

    王进福叹了口气转身走开，十来步开外听那女人还在含糊地哭说着忍不住又回头看，见那块干粮被摆在了老妇人的嘴边。

    王进福的眼泪下来了，停下脚步心道：都是人，都是爹娘养的，我不能这么走了。

    转身三步两步走到跟前，“妹子，今儿我遇到了，我不能看着一口刚饿死，再扔下一口饿死，我帮你到底。”

    见女人呆呆的光知道哭，王进福找了个废坑洞把老女人的尸体塞进去，将洞上的土用脚踩塌勉强堵了洞口，上面插了根木棍。

    王进福看这女人腌臜成这样，觉着她要么是个哑巴，要么便是个愣货。

    他打算将她带上吃顿饭、弄得体面些送到济养院去，实在不行便寄养在便宜的店里好歹给她寻个找不上媳妇的人家。

    便给这女人连比划带说：“我……带你城里……吃饭；……洗脸……换衣裳。”

    上去给她拍了两下身上的泥土，这女人抽泣着没动，待王进福去摘她头上的草叶时，她躲开了，眼里闪着一丝不安看着王进福。

    王进福一看，那脸上的黑泥厚得看不出的年纪，只是个子快有自己高了，眼睛也看着不像愣货，便比划着告诉她大路上人多，太腌臜没法见人。

    这女人自己向上翻着眼睛看着额头上的发际、手摸索着弄了个差不多；又上下前后将破棉衣拍打了一回，那棉衣的土越拍越多，她似乎有些害羞。

    王进福看着她有点像正常人。

    管她呢，若是正常人更好办了，好歹给她寻个主家便能活下去。

    王进福让她跟着走，这女人略犹豫了一下，抹了下眼泪，看着那凑合埋上的洞口。

    王进福道：“你记住这个地方，有了活路再回来修修。”王进福在前，女人呆呆地跟在后面往大路上去。


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