(一四四)道路(阿兰)-《艾尔编年史》


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    阿兰不太相信这句话,那听起来像是为了催促他快些决定的说辞。发起战争需要大量士兵,而萨奇人是北境最为优秀的战士来源。可就算如此,能早点开始‘冒险’,又有什么不好呢?

    “明天。明天我一定来找你。”阿兰抓了抓头发,故作坚定地回答道,“我得去和老爹说一声。”

    卡玛尔人点点头,转向另一个似乎有些兴趣的年轻人。那人名叫图特,比阿兰大上四岁,曾经是村里最出色的年轻猎人——当然现在恐怕不是了,阿兰心想。

    其实他仍然有些犹豫。刚刚得到的力量他还没能熟练使用,而这次若遇到危险,可很难有人再来救他。

    天色还算明亮,父亲并不在家。于是阿兰拿起铁锹和镐头,来到部族南侧的一片原野。

    半年前这里还是寸草不生的荒地,也不知艾尔纳人都做了些什么,近日的雨水比往年多了好几倍,野草则凭空冒出一般将大地填满。而他这几天一直在做的,就是深深翻耕这些杂草丛生的土地,再播下玉米和大豆的种子。

    拉鲁姆告诉过他,即使是寒冷的冬季,微风森林的魔力也能保证作物良好生长,并在春天来临之前结果成熟。阿兰体会过挨饿的味道,自然明白充足的食物对于部族意味着什么——

    可不管怎么说,那名成天板着张脸,指导他们这些‘目光短浅的人类’,如何‘与自然和谐相处’的艾尔纳人,始终和他互相看不顺眼。

    “明天我就不来了。”等当天的工作干到一半,他趁着休息的时候,用尽可能随意的语气试探道,“你去教别人干这些活儿吧,艾瓦斯。”

    少年本以为对方至少会询问两句,但那名银发的男人毫无反应,仿佛根本没听到他这句话一般。这反倒让他觉得心中憋了些什么,沉默了好一阵子,忍不住接上自己的话。

    “你猜我要去做什么?”

    “去送死。”艾尔纳人冰冷地开口道,“和所有自以为成熟了,想要独自离家的萨奇人一样。”

    阿兰好不容易忍住给他一铁锹的想法。父亲大概会生气,他也犯不着和几百岁的老古董一般见识。他一言不发地背过身,仿佛要证明什么一般抡起手臂,将整个锹头扎进地面,翻起数十磅重的泥土,然后立刻挥出下一锹。

    等他将翻完的泥土耙平,再理出约半公尺宽的土畦,艾尔纳人的声音冷不丁地从脑后传来。

    “既然你明天就走,再教你别的也是白搭。你回家去吧。”

    这话也太气人了。少年猛地转过身,双臂发力,将满满一铁锹泥土抡向对方脸上。艾尔纳人似是匆忙闪躲,但土块暴风骤雨般席卷而过,砸的他连连后退,几乎摔倒在地。

    活该,阿兰心想。他拾起一旁的铁镐,头也不回地大步离开。银发的男人沉默了许久,少年回头望了他一眼,对方刚将外套上的泥土清理干净,脸上看不出多少怒意,目光中则似乎带着惋惜。

    一定是错觉,阿兰心想。就算不是,对方的想法也与他毫无干系。他回到家里,与往常一样煮上几根玉米,再用野菜和豆子炖上一锅汤。等到和‘父亲’一同吃过晚饭,他舔舔嘴唇,鼓起勇气,大声说出酝酿了许久的话。

    “老爹,我要去冒险!”

    拉鲁姆点了点头,似乎完全不惊讶于他所说的话,“你想去哪里?”

    “东边的帝国在征集战士,我想去试试看,你教给我的本事到底有多强。”少年用力握了握拳头,“要不是有帝国,我们不可能得到这片土地——也算是报答他们一次吧。”

    ‘父亲’平静地看着他,那对粗壮而有力的手臂搭在桌上,“对你来说,验证力量的办法,就是去参与一场战争么?”

    他差点忘了拉鲁姆不喜欢战争。不久前‘父亲’说服了霜狼氏族的首领,让萨奇人与艾尔纳人签下和约——在紫罗兰帝国眼中,这一举动近乎于背叛。但另一个声音告诉阿兰,父亲是父亲,而他的路……需要他自己去选。

    “我们是天生的战士,对吧。”他略微提高声音,仿佛那能够带来更多自信,“你教给我的不只是狩猎的技艺,除了战场以外,我想不到更好的锻炼自己……让我能更快地追上你的办法。”

    “而且。”少年咬了咬嘴唇,“如果我成长到能够保护这个村子,父亲你就……能去做你想做的事情了吧?”

    “和曾经找过你好多次的,那些人一起——”

    少年的话从中断开。拉鲁姆伸出宽厚的手掌,一把将他揽了过来。男人打量着与他几乎一般高的少年,略微眯起眼睛,淡笑着摇了摇头。

    “若我想要离开,即使没人能保护这儿,我也不会停下脚步。但那是过去的事情了。”男人拍了拍阿兰的肩膀,声音和缓而低沉,“我曾经那样做过,现在也不会阻止你。不过别忘了,走的慢一点,才能看清前面的路。”

    少年用力点点头,似乎明白了‘父亲’的意思,“放心,老爹。我不会让你失望的,更不会令你昔日的名声蒙羞!你就等着瞧吧!”

    “我并未怀有期望。”男人低声回答,“你需要为自己努力,而非任何他人。”

    最后的那句话令阿兰思索了一小阵子,但疲倦和睡意很快带走了多余的思绪。第二天少年早早醒来,将几件麻布外套、火石、绳索和小刀用油布包好,打理成简单的行囊。然后他走到门口,转过身,深深吸了口气——

    “我走啦!老爹——!”

    拉鲁姆没有回答。阿兰回过身体,加快脚步,几乎一路奔跑到部落的广场。三个与他年龄仿佛的萨奇人围在一起,闻声转过头来看向他。

    图特、达克、辛格——那些同样是村里的猎人,但比起战友来说,阿兰明白,现在他们更像是‘竞争对手’。少年没有理会他们,径直走向那名昨天见过的卡玛尔人。

    “和说好的一样,我来了。”

    “很好,你是这里的最后一个。”卡玛尔人点点头,“我是查尔斯,你们的向导和未来的教官。那么,现在出发。”

    ……

    那些已是两周多之前的往事。

    他们沿着荒原一路向东进发,途中不断有来自其他部族的猎人加入进来,让这支小队最终达到四十七人之多。半路上,阿兰只凭短刀猎杀了一只与他们擦肩而过的荒原野猪,算是小小的出了次风头——但与此同时,也受到了来自其余几人的敌意。

    只是嫉妒而已,少年心想,没什么大不了的。

    离开部族后的第十二天,在查尔斯和另外两名卡玛尔人向导的带领下,他们安然无恙地到达帝都。
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