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    大凉京城内，一位工部员外郎的家中。

    这位年逾半百的工部员外郎满头大汗，正在指挥着家人仆妇赶紧将金银细软打包好，而另一边他穿得花枝招展的小妾犹在娇嗔：“老爷，难道真的要立刻走吗？老爷在工部干了那么多年，哪会查到老爷的头上！”

    工部员外郎喝道：“你懂什么？再晚一些你老爷我就没命了！”

    这边正说着，就有下人屁滚尿流地前来禀报，说：“老，老爷，锦，锦衣卫上门来了！”

    下人的一句话尚未说完，两队锦衣卫便如疾风过境一般涌了进来，为首的正是锦衣卫指挥佥事崔利，他冷淡地瞟了一眼那已经吓得尿了裤子的工部员外郎，宣读了皇帝的旨意后，便摆摆手让手下抄家抓人。

    崔利的身边还有一人，正是与崔利同阶的另一位指挥佥事，名为祝越，比起崔利公事公办的严肃，祝越倒是脸上一直挂着笑，随手翻了翻这家中还未来得及收拾的一件瓷器，语带嘲讽地笑道：“珐琅彩的双耳瓶，可真是富贵，可惜这富贵都是从工程款里偷的。要不是秋汛冲垮了那么多房屋建筑和桥梁，锦衣卫还不知道这世上竟有这样的蛀虫呢！”

    说到这里，祝越不免想起了近日里人人称赞的叶家，问向崔利：“这家和你之前见识过的那叶家相比如何？听说叶家的太夫人出身靖武侯府，三房的夫人又出身江南谢家，理应富贵得很。”

    崔利的神色却变得古怪起来，说：“叶家家底再厚，连日施粥救灾下来，怕也不剩多少了。”

    “听你所言，你倒是对叶家观感不错？”祝越笑道，目光却是冷淡的，“也是，全京城交通要道上的桥，只有他叶祝锦和叶祁舒的没塌，可见是真的爱护百姓。又是施粥，又是送药材的，还请了那位孙院判出义诊，京郊还有三个地方的百姓还是叶家人通知疏散的。如今京城内谁要是说一句叶家哪里不好，还要被流民们群起而攻之呢。”

    崔利叹了一声，说：“此事的实际情况还是得报陛下知道，至于是非对错，就不是我们这些臣下能置喙的了。”

    “头儿也这么说，这事幕后像是有推手，不过咱只负责报消息就好。”祝越赞同地点了点头，又靠近崔利压低声音问了一句：“你兄弟有消息吗？”

    崔利摇了摇头，说：“我不清楚，十多年未见了，我不止一次问过头儿，他只肯说陛下自有安排。”

    祝越顿时失了兴趣，不再追问。

    不远处又传来了女眷的哭喊声，崔利蹙了蹙眉，忍不住就想起了当日前去叶家时，叶家虽然满府慌乱，但依旧不失气节、井井有条的样子。

    私心里，崔利不免对叶家有了偏袒之心。但愿叶家那两位大人能被早日放出来吧。

    ……………………

    皇城角门，叶家的马车缓缓停在了不远处。

    叶琼扶着素鸢的手从马车上下来，早有小太监等在了角门处，见到叶琼便笑着问道：“是杏花叶家的叶二姑娘吧？”

    没有提及家父官职，只是隐晦的一句“叶二姑娘”，小太监却喊得真心实意。

    这就是那位百姓口中人人相传的叶二姑娘啊！

    叶琼今日难得挽了个高髻，外罩了一件莲青色素缎披风，上衣穿着一件藕荷色的立领小袄，下裙是茜红色梅花纹百褶裙，一身庄重却又不失少女的俏丽。

    叶琼颔首，让身边的素鸢塞了个红封给那小太监，说：“如今还下着雨呢，天气湿冷，公公留着买些茶酒喝暖暖身子也好。”

    小太监笑着收下，又问叶琼道：“皇后娘娘爱画，听闻贵府太夫人收藏了一副前朝画圣的《夜宴图》，便想品鉴一二，不知叶二姑娘带来了吗？”

    叶琼让端着一个木盒的素鸢上前，说道：“画在此处，还是交给公公保管吧。”

    木盒内不是吴道子的画，而是被叶琼父亲画了圈的舆图，皇后的懿旨中点明了要叶琼带上的。

    那小太监双手接过那盛画的木盒，往里看了一眼就阖上了，然后领着叶琼和守着角门的禁卫军说：“皇后娘娘懿旨，请了叶家三房里，叶老帝师的孙女进宫说话，咱家是来带叶二姑娘进去的。”

    这声招呼不过是走个过场，禁卫军简单地检查了一下叶琼身上是否有什么利器，就很快放行了，小太监一路领着叶琼向宫闱深处走，见叶琼并不如其他除进宫的官家女子般，要么喜欢东张西望，要么战战兢兢路都走不稳，反而恪守礼仪，就连走路时的步幅都保持一致，倒像是对宫中礼仪很熟悉似的。
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