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    一股焚烧过后留下的残余味道。

    宫灯的光芒照着幽暗的小轩，几层台阶下跪着个太监打扮的瘦高个，沈怿单手摁着他的胳膊箍在背后，稍一用力便痛得他龇牙咧嘴。

    “这位是……”书辞正狐疑着上前，脚边不慎踢到个铜盆，低头一看，那里面隐隐还有火星，分明是烧过什么东西。

    沈怿没她那么好脾气，指头施劲，喀咯就是两声响：“说，做什么的？”

    那太监歪着头满脸薄汗，“回、回王爷的话，小人、小人是在膳房那边当差的。”

    “膳房当差的，跑这儿来干什么？”

    “小人……路过而已……嗷！”

    沈怿简单粗暴地拧折了他一条胳膊，因为书辞在场，不好弄得太血腥，这还算是下手轻的了，回头还能接上。

    那太监毕竟平时没吃过这种苦头，瞬间杀猪一样地嚎了出来。

    好在这附近人少，他嚎破天也没人听到。

    “铜盆里有灰烬。”书辞示意沈怿松手，“你烧过纸钱？”她又回头看了一眼，“这是淳贵妃出事的那口井，你难道是烧给她的？”

    沈怿拂了拂袖袍，淡淡道：“在宫中，私下烧纸钱可是大忌，更别说还是祭奠先帝的贵妃。”言下之意，他是跑得了和尚跑不了庙。

    这太监约摸三十好几，五官普通，面皮白净，听了这句话，许是知道凶多吉少，脸就白得更厉害了。

    “老实交代，为什么要祭拜她？她同你到底是什么关系？”说话间，沈怿五指悠悠地活动了两下，关节处立刻发出清脆的响声，俨然一副不讲实话就大刑伺候的样子。

    相比之下，书辞的口吻就温和得多了：“你倘若如实回答，我们可以放你一马。”

    这一招“打个巴掌给颗枣”他们在府里屡试不爽，加上沈怿恶名远扬，他想了解的事情，绝对没有问不出来的。

    果然，恩威并施之后，太监只好松了口。

    “我……我说、我说。”他小心翼翼地打量沈怿，试探性的斟酌言语，“王爷您是知道的，贵妃死得冤，又死得惨，怕她在底下不得安生，所以从出事那天起，我年年都来，算是安抚她的亡魂。”

    “每年都来？”沈怿抬眼看他，“宫里上下知晓她死得冤的恐怕不止你一个，旁人都不来，你偏偏来，难道是你杀了她？”他眯起眼。

    “不不不，不是的！”太监忙不迭摇头，“小……小人也是……受人之托，每年这个时候给淳贵妃上几炷香。”

    感觉这件事或许另有隐情，书辞颔首问：“受谁人之托？”

    饶是折了只手，太监还是显得非常犹豫，甚至多余地问了一句：“王爷，您真的会留我一命么？”

    他不耐烦，“你觉得你有资格同我谈条件？”

    听出他语气不善，太监赶紧连声说是，紧紧护着自己另一条胳膊，为难了半天，才道：“其实……是我干爹。从前东厂的厂公，梁秋危。”

    书辞在听到这三个字的时候，眼角骤然跳了好几下，她没伸手去摁，心中却生出许多不祥的预感。

    “十多年前，我年纪最小，有很多事也都是道听途说。”话题已起，他心知没有回头路，认命般地缓缓道来，“干爹那会儿是掌印督主，位高权重，一大把的人上赶着给他当儿子，我运气好，刚刚排上最后的尾巴。”

    提到从前他像是很怀念，又很遗憾，“一直以来，我和他接触最少，说的话也最少，沾的光当然也不多，不知他是不是有意而为之，反正到头来他那七八个干儿子里，唯独我没受到牵连……”

    旧院子名叫颐和轩，因为没人打扫，地上铺满了落叶，初秋的夜还带了几分闷热，遥遥听到戏楼的歌声和鼓乐，笙歌醉舞的南花园和此地仿佛像是两个世界。

    太监姓崔，叫福玉，拿袖子给他俩把石凳石桌擦得干干净净，请他们坐，自己则立在旁边恭敬地回话。

    “你方才说被牵连？”书辞问道，“是长公主那件事吗？”

    崔福玉沉默了一会，“当年许多人都以为厂公和公主有来往，实际上并不是的，之所以那么传，不过是为了给他老人家定罪找一个合适的理由罢了。”

    他说到梁秋危时总是很尊敬，哪怕时隔这么多年，言语里还是敬词。

    “定罪？”沈怿若有所思，“所以，想除掉他的人，是帝后？”

    “是皇后……当今太后。”他纠正道，“厂公从太后还只是贵人起便跟着她了，表面上看是心腹，实则是心腹大患。人知道的越多，性命就越岌岌可危，厂公是个聪明人，肯定也意识到了这一点，早早地开始给自己谋后路，可惜人算不如天算，终究没能赶得上。”

    他叹了口气，“我一直在想，这个导火索估计就是淳贵妃了。”

    书辞闻言皱眉：“这么说，淳贵妃不是失足掉到井中的？”

    崔福玉摇了摇头，毕竟是沈怿的生母，他目光迟疑地看着他，“当初是太后下令，命人把贵妃推入井内的……据我所知，这件事厂公恐怕也脱不了干系，否则他便不会被‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’了。”

    尽管已有预感，书辞仍不小的吃了一惊，她几近艰难地朝沈怿望去，十指交错，深深嵌入肉里。

    他坐在那儿神情依旧，不偏不倚地与她视线对上，轻轻伸手过来，语气淡然：“没关系，别往心里去，又不是你做的。”

    第    91    章    九一章

    书辞朝他歉疚地颔了颔首,    心中依旧百转千回。

    当年那些勾心斗角的阴谋阳谋，又何尝不是一场没有硝烟的厮杀,    哪怕未动兵戈，却仍然惨烈血腥。贵妃如此,    梁秋危亦是如此,    机关算尽,    还是百密一疏，到头来,    都未能等到一个好的结局。

    沈怿拿食指在桌角边轻敲，“梁秋危人都死了那么久了,    你何必给他卖命。此事若被人知晓,    可是会杖毙的,    为了一个已故之人,    至于么？”

    “奴才虽是个太监,    但也明白什么是知恩图报。

    “厂公在许多人眼里或许不是什么好东西,    弄权、吃贿赂、排除异己,    然而抛开这些不提,    他对自己人一向是很照顾的。”崔福玉说道,    “我老家在直隶南部的河间府，那儿非常穷，所以当太监的人也特别多，厂公就是从这里出来的。

    “有一回又闹灾荒，咱们那里多少年没人管过，突然来了个钦差赈灾施粥,    我年纪尚小，可能七八岁的样子，端着碗从家里出去讨粥，大老远便看见一个生得非常俊俏的人站在粥厂门口。”提起第一次见到梁秋危时的情景，他脸上带着难以言喻地怀念与感慨。

    “厂公瞧着真不像个太监，哪有太监生得这么漂亮的？若不是有人提醒，我反正是没瞧出来。”只可惜那样的风姿，今生是再难领会了。他轻叹，“后来又过了几年，我家里人因为疫病死绝，实在是走投无路，只能来做太监。没想到入了宫，厂公竟对我还有印象，看见我净身了，一连的惋惜。

    “他其实是不希望我们来干这一行的，但有什么办法？要不是山穷水尽了，谁会走这一步呢。”

    书辞在旁沉默的听着。

    原来她爹也是出身于穷乡僻壤，且瞧他这口气，似乎对梁秋危的身份并不知情。记得验身房每年都要对宫廷乃至王府的所有内侍进行查验，真不知他是如何做到瞒天过海这么多年的。

    “梁秋危……也是由于家境贫穷才入宫的吗？”

    “厂公是京南青县人，好像一开始是为了筹钱给家里的妹妹治病，可惜钱送来时，人已经不行了。”崔福玉顿了顿，“不过我听人说干爹和太后在进宫前就是认识的，所以后来才一直跟着她。”

    这么一想，要是太后从中相助，似乎也不是不可能。

    书辞和沈怿对视了一眼，随后又低头若有所思，突然想到了什么，抬头望着崔福玉：“公公对梁秋危的事这样清楚，可知晓他有没有对食？”

    “王妃是说干娘？”

    听到这个称呼，书辞的呼吸几乎瞬间一滞：“你知道她？”

    “起初是不知道的。”他摇头道，“干爹对这件事捂得很紧，若不是事出突然，我也没那个机会能见到她。主要是干娘的身份太过特殊，平日里只待在府上，不仅如此，哪怕是在家她也从不露面，连我们几个做干儿子的，都只是听到点风声，压根没料到她会是江家的后人……”

    秋风乍起，头顶上的明月缺失了一块，饶是有宫灯照明，周围仍旧暗了下来，大好的中秋佳节碰上了天狗食月，远处花园里玩乐的人们慌乱不已，比先前更加喧闹了，间或夹着敲锣击鼓的声音，吵杂沸腾。

    “江家？”话未道完，沈怿当即颦了眉打断，“是哪个江家？”

    “就是那个几年前挺有名气的大户人家，上一任当家还在朝廷里做官来着，名字好像叫江弘方……”崔福玉琢磨了会儿，“哦，我记得他家长子尚过公主，是平阳帝姬的驸马。算起来，干娘还是驸马的亲妹妹。”

    书辞当即一愣，胸口好似被何物用力的敲击了一下，脑子里一团乱。

    千头万绪尚没理清楚，各种念头已经蹭蹭的往外冒。

    她娘是驸马的妹妹？

    那当初陷害江家一家的，是贵妃了？通敌卖国的罪判得极重，娘肯定没法全身而退，要么斩首，要么流放或是充作官妓。

    也就是说，是她爹想办法把她救出来的？

    书辞一直以为梁秋危不欲让外人知晓对食的事，是担心她娘会因此受委屈，不承想还有这一层考虑在里面。

    见她神情恍惚，目光间似乎很是犹疑，沈怿忽然感到不安，几次张口询问，却欲言又止，好容易见她视线转了过来，才试探性地问道：“我娘的事，你不会怨我吧？”

    书辞在他脑袋上揉了两下，摇头说不会，继而又望向那个太监，“后来呢？这个……驸马的妹妹，怎么样了？”

    “厂公被大理寺的人带走之后，我便依照他先前的吩咐偷溜出宫带干娘离开。”崔福玉很遗憾地垂下眼睑，“本来是把她安顿在城郊的一个农户家里，但是得知厂公被斩首之后，干娘便……”

    随着他语气的停顿，书辞的心也跟着往下沉，一路沉到那口深不见底的井中。

    起初怀抱的一点点希望，在此刻已全然熄灭。

    十五年前那场祸乱里存活的主要人物，早就去了十之**，她的确不该有过高的期望，然而面对现实，心里还是觉得失落。

    书辞一晚上心情大起大落，到如今终于有种疲惫且无力的感觉。

    可仔细想想，娘亲在当世的重重压力之下，还肯为了爹爹殉情，无论如何，她都是很钦佩的。

    无人再开口说话，四周显得尤其安静，远处敲锣打鼓的声音像是近在咫尺，黑暗仿佛无休无止，月亮久久没有从天狗嘴里吐出来。

    崔福玉在一片沉默里出了声，“其实讲句大不敬的，在贵妃这件事上，太后实在是做得不厚道，所有坏事都让厂公替她干尽了，最后还过河拆桥。”他轻叹，“干爹虽有过，可也有功，东厂还在的时候，朝堂上下井井有条，从未出过岔子。他替大梁鞠躬尽瘁了十多年，死后却落得一身骂名，可惜我人微言轻，连帮他说一句话也不能……”

    他在漫长的黑夜里长叹，背后的景物逐渐清晰，远处的喧哗也平息了，明月清辉从脚边洒下，沿着老旧的石凳石桌爬上了人的脸。

    书辞大概做梦也没有想到，从世人嘴里听不到半句好话的她的亲爹，竟也会得人真心虔诚地敬佩至此。

    月蚀过去了，再抬头时又是圆满的一轮，可她赏月吃蟹的心情已经荡然无存，连拜祭淳贵妃的心思也没有了。

    看在她的面子上，沈怿并未为难崔福玉，只吩咐他把这里收拾好，自己自求多福。两人仍是按原路返回，此时的大宴正在**，放眼望去一派歌舞升平。

    书辞和沈怿向帝后请了辞，早早地坐了马车回府。

    事情到这个地步，似乎所有的疑点全部解开了，她想了一夜，最后有种恍然大悟的感觉。

    书辞抱着被衾坐在床上，望着那边鞠水洗漱的沈怿，“我们是被我亲爹的死给误导了，以为他是受长公主所累，其实十五年前发生的，是两件事。”

    “你都理清楚了？”他拧了把巾子，走过来给她擦脸。

    温热的面巾拂过眉眼，书辞半睁半闭地点点头，“一切经过得从你娘说起。”

    “当时淳贵妃被先帝所掳，为了戎卢部献媚取怜，参与朝政，陷害驸马一家被满门抄斩，结果驸马因病而亡，长公主与先帝结仇，开始私下招揽群臣，结党营私企图谋反。

    “而与此同时，我爹在江家抄家入狱之际救下了我娘，不久之后便有了我。但在这个时候，淳贵妃不知由于什么得罪了太后，于是被推入井中，做成了她失足落水的假相，又在宫里传出消息，把这口锅扣在你头上。”

    沈怿给她洗好了脸，将面巾随手丢回铜盆内，上床盘腿坐在她对面。

    书辞继续说道：“太后因为怕我爹走漏风声，所以想杀人灭口，正好没多久出了长公主谋逆的案子，于是便顺水推舟，借此机会除掉了他。”

    听到这里，沈怿沉默了一阵，却并不赞同：“前面那些分析的都对。可若我是太后的话，要想杀你爹，大可直接用贵妃的死来给他定罪，为何舍近求远，偏偏选择在长公主这宗案子上下手？

    “而且你不觉得此事很奇怪么？从那太监的表述来看，计划杀我娘时，他们二人已经各怀鬼胎，各不信任，你爹明知亲自动手会让太后拿住把柄，他为什么还要这样做？”

    几乎在大部分人对梁秋危的评价里，不是心狠手辣，就是阴险狡诈。

    褒贬暂且不论，总而言之，他肯定是个聪明人，这种自掘坟墓的蠢事，的确不像是他会做出来的。

    书辞咬着嘴唇全然没有了睡意。

    “那是为什么？”

    “我个人更倾向于，你爹手上或许有什么太后忌惮的东西，以至于让她一时半刻不敢对他怎么样。但同时，太后也需要让你爹拿出什么把柄来，于是逼迫他对贵妃动手……”他说着，顿了片刻，“或许她那时用了什么人、什么东西来威胁了你爹。”

    书辞心思细腻，一听就明白：“我娘？”

    “我也只是猜测，毕竟过去了那么久，谁也不知道真相究竟是什么。”

    仿佛是从肖云和死后，秘密浮出水面开始，那些过去的人全都显得不那么光明磊落了，贵妃谋害江家，她爹又害死贵妃，一切的恩怨就像是一个循环，有始有终。

    沈怿握着她的手，“答应我，不管结果是什么，都别为了上一辈人的旧恩仇与我疏离，好不好？”

    书辞闻言笑了笑：“不会的，我像是那么不通情理的人么？”

    她歪头靠在他怀里，“咱们好不容易才在一起，我想就算我爹娘泉下有知，也不会怪我。”

    说着起身来拿手捏了他脸颊两下，不知为何，总觉得这样满腹担心的沈怿真是乖巧得可爱。

    “既然查出你娘的死因了，回头要告诉晏先生吗？”

    晏何还现在还住在晏寻府上，沈怿将头贴在她掌心，闭着眼睛思忖了下。

    “不着急，我考虑考虑。”

    紫禁城内。

    大宴结束，宫廷里的热闹气氛沉淀得很快，不过转瞬便被庄严和肃穆替代。

    皇帝是头一次这么晚了还到太后宫中去请安。

    忙了一日，各自脸上皆有倦色，周围服侍的侍女们悄然退下，母子俩方客客气气地说了几句话。

    沈皓登基早，掌权晚，早些年太后垂帘听政，直到他弱冠后，才慢慢地放开了手，饶是如此，沈皓仍养成了大事小情来向她请教的习惯。

    太后闭目靠在软榻上，手支着头，不时轻轻颔首。

    朝里的琐碎交代完毕，他想起那块玉佩，不自觉就提到了书辞。

    “母后可还记得，沈怿的王妃……”

    太后睁开了眼，眸光微凝，似回忆起了当日在大殿中安青挽冒冒失失说过的一句话，半晌怅然开口：“我总以为自己把一切都计划周全了，想不到还是有意料之外的事，意料之外的人。终究是人算不如天算。

    “起初你就应该拉拢沈怿的，而不是肖云和。沈怿志骄，肖云和阴险，志骄好控制，阴险易生事，到底是失策了。”

    “或许没您想的那么糟呢？”他不以为然，“您就是太谨慎了。”

    太后侧目深深地望了他一眼，又再度合上眼皮。

    “皇上自己做主吧，母后老了，有许多事心有余力不足，恐怕今后也帮不上你什么忙，是荣是枯全在你的手里了。”

    沈皓听得皱了下眉，抬眼看去，太后像是在小憩了。他实在不喜欢她方才言语间的口气，莫名给他一种大限将至的压抑和悲凉之感。

    不欲再待下去，他起身告辞，甩袖走出了延福宫。

    尽管已经了解梁秋危和淳贵妃的那些恩恩怨怨的来龙去脉，沈怿仍觉得其中有疑点。

    照晏何还所说，淳贵妃是窥得太后的秘密才被灭口；而眼下连梁秋危也是由于太后惹来杀身之祸。

    源头皆是同一人，那他们知道的有没有可能也是同一件事？

    难得天朗气清，中秋节后，沈冽又不请自来地跑来串门儿。

    彼时书辞正在房内午睡，沈怿不想打搅她，自己悄悄地披衣起身，去花厅招待这个次次扰人清梦的庄亲王。

    两兄弟在花园里散步，他大概是有什么话要讲，但迟迟不曾开口，只东拉西扯地说闲篇。沈怿清楚他的习惯，你要是不先发问，他绝对会一路憋着到临行回家。

    沈怿素来不喜欢拐外抹角，想着梁秋危的事说说也无妨，便将先前的经过掐头去尾的告诉了他。

    沈冽是个极会琢磨的人，尤其爱揣测人心。

    “四哥，你发现没有，那日在殿上，皇帝看到四嫂的那块玉，表情似乎有点不对劲。”

    这个他倒未曾留意。

    “梁秋危是太后的心腹，他们认识这块玉，也不奇怪。”话音刚落，沈怿就意识到不太妙。

    难不成那二人已猜出书辞的身份了？

    “四嫂现在的处境很危险，虽然她眼下什么也不知道，可难保沈皓会误以为她知道些什么。”沈冽提醒道，“所以四哥，你得把她看紧了。”

    沈怿若有所思地嗯了一声。

    在自己眼皮底下，他倒不担心沈皓敢对书辞做出点什么来。但不可否认的是，这种日子决计不能长久下去，他如今是拖家带口的人了，必须得为将来打算。

    “我就是好奇，他们当年讳莫如深的，究竟是个什么秘密……”

    沈冽眉头深锁地负手在后，沿着小径一路走。

    园子里的花是才种上的，秋天金菊灿烂，生机勃勃的开在脚边，他脚下踩到了一朵，俯身去拾了起来。

    不知为何，脑子里突然蹦出个念头。

    “四哥，你说肖云和会不会知晓些什么？”

    第    92    章    九二章

    长久以来,    沈皓对于肖云和都十分依赖，或许一开始的目的就是想借他的手除掉自己,    然而后来发现情况不对，又临时陪他们演了一场“救驾”的大戏。

    他们两人在心机上可以说是如出一辙,    这么多年了,    沈皓未必不知晓肖云和的底细,    那很有可能，肖云和也查出了些什么？

    当日在书辞刀下他忽然说出来的话,    此时此刻回想起，实在是有种意外的微妙。

    可惜人已经死了,    就算他真知道秘密,    也是无从找起……

    电光火石之际,    沈怿脑海里蓦地闪过一个地方,    瞬间便停住了脚。

    沈冽正边走边沉思,    冷不丁看到旁边没人了,    转身时才发现他还在原处,    不禁问道：“四哥,    怎么了？”

    沈怿摇了摇头,    举步往回走，“我准备去肖云和的府邸上看一看。”

    “肖府？那不是早就被封了么？”沈冽跟上他，“就算有什么可疑之处，也应该已经查出来了才对。”

    “难免有漏网之鱼……我还是想亲自去一趟。”

    肖云和这个人并不简单，沈怿和他斗了快有一年，总觉得哪怕他现在死了,    也是阴魂不散。

    一炷香时间后，兄弟二人在肖府外勒马停下，附近冷冷清清的，自打姓肖的出了事，周围连小贩都搬走了，寒风一吹满地烟尘。

    不过稀奇的是，今天这条街似乎比平时热闹了不少，大宅门前站了几个官差，清一色的锦衣卫官服，鸾带上压着绣春刀，在最外边儿的那人身形还有几分眼熟。

    “晏大人？”沈怿翻身下马，打量了他一番，“你在这儿作甚么？”

    晏寻本在吩咐手下，闻声转过眼，一见是他，便先行了礼，随即就习惯性地朝沈怿身后看去。

    “王爷怎么有空到这边来？您一个人么？”想了想又奇怪，“莫非是肖家的案子又出了什么问题？王妃没事吧？”
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