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    “你们要多烧香火，告念大王心要诚，心诚则灵验，保你们一路平安。”

    “是是，大王保佑……”

    “大王保佑……”

    随着客船行近河湾，那岸上祭神场面越发清楚，能听见众人焚烧告念声。

    有几个身穿皂袍汉子手持棍棒，指挥着祭祀。

    他们分站祭坛两侧，中间祭坛设香火盆、供桌供品，三尊泥像身披红袍摆在正位上，各有神牌名号。

    “船家可知此地何处地界？众人在拜水神？”

    刘彦颇为好奇。

    沈翁看着疑惑，捏须道：“此处乃楚扬二州交界，名葫芦湾，以前从未听说此地有水神……”

    沈炼笑说：“大伯少见多怪，世上有山有水的地方就有神明，我在江湖上行走时，听说过绍兴府龙王井哩。”

    “你此言说得通，却不完全通。”

    沈翁分看刘氏主仆道：“有山有水有神明不假，但要看那山水是先天而生，还是后天开凿。我载客渡船大半生，难道见识不如你？”

    “据我所知，天下有灵有应的河神水神只在江河里、古河中，从未听过运河有神明的。”

    “此运河乃古朝天子下令百姓开凿，我朝继承神州正统，运河水脉便得天家之气，只有官家管，不归神管。”

    “此事十分蹊跷，事出反常必有妖。要尽快走！”

    说他转身下船舱，招呼船夫卖力划桨，先出这道湾。

    刘彦觉得船家的话很有道理，眼看祭祀现场思量。

    慧静说：“可能是民间祭祀野神，此等怪力乱神发生在这里，不是好事情。”

    “何为野神？”刘彦转问她。

    慧静道：“野神非正统神明，乃是一群受民间信奉的精怪阴神。他们受人香火，与人恩惠，报应即时。因此获得一些人信奉。”

    “野神中有善有恶，好的拜它会有施赠，恶的不拜便遭报复。说他们是绿林恶匪不为过。”

    “那些恶神时常与恶人勾结，传授他们香火请神降神之术，威吓劫掠百姓，奸辱妇女。”

    阿九插言：“这个我有所耳闻，江陵一带有五通神，便是此类恶神。另外蜀中野神最多，不过都是些巫祇，不主动害人。”

    “还是慧静师父见多识广。”

    沈炼正恭维说话，忽闻下方弯头岸边有人高喝。

    “那船上的人，速速下来祭拜大王！保尔等一路平安。”

    众人面面相觑，无人搭理他。
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