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    爱德华开口正要辩驳,被他的母亲瞪了一眼后，闭上了嘴。

    艾伦还是那副不卑不亢、不喜不怒的样子，他看着爱杰顿夫人,饱含真诚歉意的说道：“那不过是个小活，还不值得爱德华亲自出面。对方的代表还不够让布里奇沃特未来的当家亲自接待谈判,由我出面完全够了,这也是父亲的考量……”

    这话说得漂亮极了。艾伦先是吹捧了一番爱德华的地位尊贵——未来的当家，又不动声色地扯出了爱杰顿先生的大旗，让爱杰顿夫人无话可说。

    可这番话在一些有心人耳中又是另一番意思了,哪个家庭里,兄弟之间的关系会弄得这样僵硬、生疏、高低有别？

    别的不说,就看费茨威廉伯爵府也有两个儿子。劳伦斯打小就明白自己虽然是权力的继承人,但身上同样承担家族兴荣的责任。兰斯虽然早被母亲耳提面命，不能和自己的兄长争夺权力，但因为劳伦斯亦兄亦父的管教和关怀,他嫉妒的萌芽还没有冒出头就已经被掐死。

    这才是大多数贵族家庭一贯的做法。由于长子继承制的存在，小儿子们只能是衬托的绿叶——这种情况下,父母的态度和做法决定了儿子们之间的关系。

    费茨威廉伯爵夫人面上毫不显露，安妮与她猝不及防地对视了一眼,立刻明白了对方都已经弄察觉到了爱杰顿家的这些弯弯绕绕。

    爱杰顿夫人不再多说什么，挥手让两个儿子都去做自己该做的事儿。爱德华和艾伦立刻起身,向茶话会的客人们行了一个礼后告辞。

    安妮转头看着两人离开的背影,只见爱德华走出茶室后脚步转向了上楼梯的方向，艾伦在茶厅门口略一停顿，他朝安妮微笑着点头示意后，朝另一个相反的方向转头离开了。

    这对兄弟来时并肩，离开时却一个朝着阳光明媚的室外,一个朝着华丽阴沉的老宅。

    爱杰顿先生们离开了，可他们却成为了夫人、小姐们讨论的焦点。

    夫人们的话题都集中在布里奇沃特公爵府未来的继承人上，明里暗里试探着爱杰顿夫人，是否已经给他找了妻子的人选。

    “还没有。夫人们，现在的年轻人都很有想法啦！我倒是想替他张罗，可他却得了他祖父的认同，打算在社交舞会上寻找心动的小姐……伯爵夫人，您也明白，现在的小姐们与我们那时候又不同，也都是有主意的人，我看爱德华想要遇到一个心仪的人可不容易！”爱杰顿夫人既无奈、又纵容地说。

    伯爵夫人既不反对也不赞同，只说：“我的长子劳伦斯也是这样，他都不着急、一心跟着伯爵做事，我难道要和他作对？不过，我的兰斯也还小，我想管也还有一个人可管。爱杰顿夫人，您的艾伦难道还没有打算吗？像我们这样的人家，不得不早些为小儿子打算起来了呀！”

    爱杰顿夫人听了这话，眼神飘向了安妮，又好象意识到了自己的失礼，故作歉意地很快移开了。

    夫人们心下都多多少少明白了她的意思。

    安妮只当作没看到，和旁边的小姐们说话。那些女孩儿又夸赞起了她的帽子很好看，在得知又是在那家菲尼克斯购买的时候，纷纷兴奋了起来。大胆的斯利文小姐很快反应过来，和安妮相约一起去菲尼克斯。

    安妮得了伯爵夫人的同意，把伯爵府的通讯地址告诉了她。

    小姐们纷纷心领神会，缠着安妮带她们去。

    安妮的脸色虽冷、似乎很不情愿的样子，可心里却美滋滋地打起了算盘。

    茶话会在各方的试探中接近了尾声。爱杰顿夫人送走了大部分客人后，转头邀请正打算离开茶厅的费茨威廉夫伯爵夫人留下吃晚餐。

    “我很感谢您的邀请……只是，伯爵的外甥达西先生就要离开伦敦、前去欧罗巴大陆游历，今晚我们将为他饯行，便不好留下了。”伯爵夫人婉拒道。

    安妮被她这话吓了一跳：“达西就要走了？刚才遇见他时，他还没同我说这事儿呢。”
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