在战国时期，诸子百家之中最为活跃的莫过于纵横家。他们中的大多数如雇佣兵，因名利而效忠，也因名利而背叛，只要有人肯出更高的价。

    这些人朝秦暮楚，事无定主，游走于列国之间，口吐莲花，或拉拢他国，或分化他国，以达到为自己谋功名、为主人（多为君主）谋福利的目的。

    关于纵横学派的创建者是何人，目前一种相对可靠的说法就是《鬼谷子的局》中的“男一号”鬼谷子。

    鬼谷子，名叫王诩，因隐居鬼谷而自称“鬼谷先生”，世人则尊称其为“鬼谷子”。鬼谷子是老子的弟子关尹子的爱徒，他曾跟随关尹子学道。由于天资聪颖，而成为道家、纵横家、谋略家、兵家、阴阳家共同的祖师爷。鬼谷子善于揣摩人心，精通辩辞，其纵横捭阖之术更是出神入化，无人能及。

    何谓“纵横”？即“合纵连横”。《韩非子》中记载说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”意思是说，合纵就是当众多弱小的国家无力对抗一个强大的国家时，弱国就会联合起来，合众弱之力以攻一强。连横，就是当一个强大的国家想要谋划众多弱国所针对自己而结成的联盟时，就会联合其中一个或几个强大的国家，适时威逼利诱，借其力以击众弱，让原本“坚固”的联盟瓦解于口舌之间！

    合纵，以“合”为主，合纵者往往通过外交手段，挨个地去游说诸国君王，想要弱弱联合对抗大国，以防被大国吞并。由于事情大都摆在明面上，所以以阳谋为主，阴谋为辅。而连横，旨在破坏合纵，所以连横者往往会在背地里使坏，给合纵国制造矛盾，然后将其一一分化，所以以阴谋为主，阳谋为辅。

    合纵贵在万众一心，但合纵国往往各怀鬼胎，很难拧成一股绳，何况俗话说“拆台容易搭台难”，合纵很容易被连横者破坏。

    根据当时天下的局势而言，《战国策》的作者刘向说：“横则秦帝，纵则楚王。”

    当时的纵横家可没有接受过“爱国教育”，所以他们压根就没有爱国的观念，可以说“有奶便是娘”。无论在哪个国家，只要受到重用，他们都可以无所不用其极地对待自己的“祖国”。就像张仪，原本是魏国安邑人，为了回报秦惠文王的知遇之恩，即便在担任魏相期间，还不断劝说魏王侍奉秦国，给秦国当小弟。魏王丢不起那人，不听，所以张仪就暗中怂恿秦惠文王攻打魏国，直到打得魏国臣服为止。

    纵横家一生并非只忠于一国之君，而是谁重用自己，就忠于谁。如果不受重用，或遭到猜忌，纵横家就会毫不犹豫地离开该国，去侍奉其他国君，而且他们并不以此为耻。不过，有些纵横家即便一辈子侍奉过多个国君，但却只忠诚于一个国君。如苏秦，虽然在齐国备受重用，但却在齐国从事反间活动，为了燕国无所不用其极地想要搞垮齐国。这其中的一个很大原因，是和燕国太后有一腿。然而在《鬼谷子的局》中，苏秦和燕太后之间的恋情是被刻意美化了的。小说中的形象是美好的，历史中的现实却是残酷的。

    在战国时较为著名的纵横家有苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、苏代、苏厉等。合纵以苏秦、公孙衍为代表，连横则以张仪为代表。

    纵横家都是优秀的“影帝”和心理学家。他们善于辞令，仅凭三寸不烂之舌就能把活人说“死”，能把死人说“活”。他们善于揣测人心，能够说到你心坎上，让你无法反驳。如果将他们聚在一起，开发一档语言类综艺节目，那将是升级版的“奇葩说”。

    纵横家在当时究竟有多厉害呢？刘向说，他们“所在国重，所去国轻”。像苏秦、张仪、公孙衍这样的大纵横家，甚至已经达到“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”的程度。