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    如水剑至，马蹄声歇。

    喧嚷的大校场上，包括“扬州八怪”在内的群侠纷纷避让，留出一道两丈余宽的通道来。

    群侠闻声望去，便见一群披坚执锐的甲兵、争先恐后从马上翻下。有南衙英武军、有洛城行营兵募、亦有陕州神策军，甲具亦各不同，有明光铠、山文甲、锁子甲、乌锤甲等，不一而足。

    夹在中间的、却是一群身着皮甲的不良卫。当中一人手捧如水剑匣，却愁眉不展、满脸沉痛。若杨朝夕此时在场，必能一眼认出，此人便是他们大闹颍川别业、挟持元夫人王韫秀出府时，凑上来大殷勤的宁人坊武侯铺武侯段六吉。

    各路甲兵也不似护送，倒像是共同监视一般，簇拥着段六吉等人、行至辕门前。香山寺僧早有预备，从旁侧抬过来一架竹木长梯，稳稳架在数丈高的辕门上。

    竹梯尽头、辕门之上，便是两根额外伸出的木椽。椽上挫出凹槽、更附绳索数根，显然是为安放并固定如水剑匣之用。

    各路甲兵见段六吉抱着如水剑匣，仰望辕门，双腿颤抖，半晌不肯攀爬而上。登时面色一沉，将腰间佩刀纷纷抽出、指向段六吉道：“咄！速将神剑归位！若耽搁了时辰，军法处置！”

    段六吉听得“军法”二字，再不敢迟疑。登时一手抓着横杆、一手揽着剑匣，咬牙静气，攀援而上，数息后便至竹梯尽头。偷眼向下一瞥，各路甲兵挥着佩刀、如虫蚁般渺小，当即两腿一软，头晕目眩，身子不由自主打起摆子来，端地是惶惶难安、摇摇欲坠。

    “没卵的东西！莫愣在那儿装癫！仔细摔了剑匣、性命难保！”

    一个甲兵军头见他又要作妖，登时破口骂道。身边更有几人，就地捡了石子，便向段六吉掷去。

    “咚咚噗噗啪啪”一阵乱响，石子打在竹梯和段六吉身上，反而叫他清醒了些。旋即不敢再向下看，挪来剑匣，双臂发力，徐徐将之安放在两根伸出的木椽上。接着笨手笨脚撩起绳索、左缠右绕，连吃奶的劲儿都使将上来，才终于剑匣捆好，断无跌落可能。

    不知如何下的竹梯，脚一沾地、只觉浑身绵软，当即便瘫倒在两个不良卫怀里。喘过气一瞧，却是申景宾和邵庚贤两个，再向旁侧望去，那群甲兵早四散走开，连那竹梯也已不知了去向……

    如水剑匣如约送至，群侠心里的一块石头、才算落定，双眸中皆泛出火热之色：今日众人咸聚于此，本就为夺剑而来。即便最终技不如人、一夕落败，也要一睹那如水神剑的风采！

    再观方才、扬言要全占八席座位的“扬州八怪”，此时已各执奇兵怪刃，摆出个雁形阵来。

    拔野古·顿莫贺笑意森寒：“扬州八怪，好不要脸！竟是要倚多为胜么！”

    “我扬州八怪迎敌，向来八人齐出！对付一人如是，对付百人、千人，亦复如是！莫说我等以多欺少，你慕塔山今日来了多少、尽可一窝蜂攻来！”

    香奴右臂翻起，一只尺许长的鹊尾香炉几下翻转、落在掌心，同时左拳张开，一只镂花香球被细锁链牵着、垂挂下来。
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