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    茶炉烧开了，母亲把它搬进屋来。客人们转着桌子紧紧地坐成一圈，只有娜塔莎一个，手里拿本小书，坐在一角的灯下。

    “为了要知道人们的生活为什么这样坏……”娜塔莎说。

    “还有，为什么他们本人也不好，”霍霍尔插嘴说。

    “……我们应该先看看，他们开始是如何过活的……”

    “应该看看，亲爱的，应该看看！”母亲一边沏茶，一面独自说话。

    大家静了下来。

    “妈妈！你怎么啦？”巴威尔皱着眉头询问。

    “我？”她向大家扫视了一下，知道大家都在看她，她不好意思地辩解道：

    “我，不自觉地说出口了，就一句——你们应该看看！”

    娜塔莎笑了，巴威尔也咧开嘴笑了，霍霍尔说：

    “谢谢，妈妈，谢谢你的茶！”

    “没有喝，就谢谢？”母亲说着，又望着儿子问道：

    “我在这儿不碍事吧？”

    娜塔莎回答说：

    “你是主人，怎会碍客人的事呢？”

    “于是就又像小孩似的可怜巴巴地央求道：

    “嗳，快给我点茶吧，冷得我全身发抖，腿都冻僵了。”

    “就来，就来，”母亲匆匆地答应着。

    喝干了茶，娜塔莎大声地透了口气，把辫子甩到背后，开始朗读那本黄皮带图画的小书。

    母亲很小心地不叫茶杯发出声响，一边倒茶，一边听那姑娘流畅的念书声。非常清朗的声音。和茶炉的细小而沉稳的歌声合在一起，在房间里，食肉寝皮的野蛮人的故事，恰似一条美丽的丝带在蜿动着。她所读的，和童话是一样的东西，母亲几次朝儿子望望，都想问他在这种历史里面究竟有什么可禁止的呢？但是过了一会儿，她听这故事听得疲倦了，便开始悄悄地观察这些客人，而且不让他们发觉。

    巴威尔和娜塔莎并肩坐着；他比谁都长得好看。娜塔莎低低地俯在书上，时不时用手撩开那滑到两旁太阳穴上的头发。她常常地抬起头来，她那和善的眼睛望着听众，压低嗓音，不看书本，说出一些个人的意见。

    霍霍尔把宽大的胸脯靠在桌子角上，斜着眼睛在观看自己那揪得下垂的胡须。

    级索夫希诃夫将手掌支着膝盖，像木头人一般笔直地坐在椅子上，他那张嘴唇很薄眉稀少的麻脸，像一副假面具似的一动不动。他那眨也不眨的细眼，顽固地盯着映在那个发光的铜茶炉上的自己的影子。他的呼吸似乎都停止了。

    小小的菲佳着朗读，无声地歙动着双唇，仿若是把书里的话在心里又重复一遍。他的朋友把臂肘放在膝盖上，用手掌支住腮帮，弯着身子，沉思地微笑着。

    和巴威尔同来的，有一个是红锴卷发，长着一双快活蓝眼睛的小伙子，他大概是想找空儿说点什么，所以不安地在那里动弹着；另外那个浅色头发剪得很短的，用手摸挲着头，在那注视着地板，看不见他的脸。

    房间里使人觉得特别舒服。母亲感受到一种她从不曾经验过的特别空气，在娜塔莎那如同流水一般的念书声里，她想起了年轻时热闹的晚会，老是发散着腐臭的酒气的年轻人的粗暴言语，以及那些人所讲的无聊的笑话。她一想起这些，一种可怜自己的痛苦感，就隐隐地激动着她的心。

    她想起了死去的丈夫那时的求婚。

    在一个晚会上，他在黑压压的门洞里抓住了她，用整个身子把她靠在墙上，闷声闷气发发怒般地问着：

    “可以做我的老婆吗？”

    她觉得疼痛而且屈辱，但是他用力地揉搓她的胸乳，粗暴地喘息着，他湿热的气息吹到她的脸上。她在他的胳膊里挣扎着，最后终于挣脱到一边。

    “哪里跑！”他怒斥道。“喂，不回答吗？”

    羞耻和屈辱，窒塞了她的呼吸，她一句话也说不出来。

    有人打开了门洞的门，他不慌不忙地把她放了。
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