第(2/3)页

    徐琬不待他说完，就“扑通”一声跪倒在他面前：“既然大人同情她，那就请大人在知府面前替她周旋，务必保她一条性命！”

    肖坚伸手把她扶起来：“好，本官会尽量替她想想办法。你先起来，本官还有话要跟你说。”

    徐琬这才破涕为笑，站起身来。

    “是这样的，本官有些话想讲给小妹听，但她一直不给我机会。”肖坚说，“你既然是小梅的朋友，她应该给你讲过我们两家的故事吧？看起来似乎都是本官的错，但其实，我也有我的无奈，我的苦衷。如果你愿意听的话……”

    徐琬表示非常乐意。于是，肖坚就开始回忆起他的伤心往事。

    ……

    我们两家的恩怨，要追溯到我们的祖父那一辈。我爷爷和小梅的爷爷，当时是一对很好的朋友。他们做的是一种见不得人的勾当，那就是盗墓。

    他们寻访了差不多五年的时间，终于找到了一座唐朝时期的古墓。但要进入古墓并非轻而易举的事情，他们为此足足准备了两年。两年后，他们顺利地进入了墓穴。然而，他们直到进去后才发现，这座外表保存良好的古墓其实已经被掏空了。他们正在大失所望准备空手而归时，却意外地在一个角落里捡到了一幅古画。

    因为是古画，只有懂行的人才知道它的价值。于是，两人约定好一起去州府的城里找人鉴定，如果价钱合理，就卖了它然后平分。

    他们第二天就带着古画出发了。然而，数天之后，回来的却只有小梅的爷爷一人。他说，他们半路上遇到了盗贼，不但古画被抢走，就连我爷爷也被盗贼杀害了……

    因为土匪猖獗，没有人对他说的话产生怀疑。只是自那以后，小梅的爷爷就开始转入正途，先是开了一家商行，接着又开了一家银号，生意越做越大，财富就像滚雪球似的越滚越多。

    反观我们家，自从爷爷去世后，因为家里少了一个顶梁柱，坐吃山空，日益贫困。我奶奶带着三个孩子艰难度日，但是最终，我伯父得病死了，我小姑不得不卖给了人贩子，只有我父亲幸运地留了下来。

    这个时候，村子里开始传出一些风言风语。有人说，江家之所以那么快发家致富，其实是因为那幅古画。它并非被盗贼抢去，而是被江老爷子独吞了。他拿着它到典当行换了许多银子，然后就靠着这笔钱挣下了一个偌大的家业。

    这些传言流传了几十年，直到我出世长大了，也还是没有消失。没有人知道真相如何，但江家保存着一幅年代久远、价值连城的古画，却是小镇上家喻户晓的一个事实。

    我十多岁时，曾有人撺掇我去江家讨个说法，能拿回多少算多少。但我听后只是一笑置之，毕竟这是祖父辈的事情，即便包青天再世，也不可能断个清楚明白。

    而且，当时我已经爱上了江家大小姐小玲，我更愿意相信流言是假的。你可能没体验过什么是爱情，但我真的体验过。那就是整日整夜地想着她，特别想见到她，哪怕只是看到一个背影，也感到心满意足。

    我知道小玲也喜欢我。但是，有一个非常现实的问题摆在我们面前，那就是她的身份何其尊贵，而我的身份何其卑微。我和她的未来虽然是个未知数，但结果可想而知，不容乐观。

    如果我想要得到小玲，就只有唯一的一条出路，那就是通过科考鱼跃龙门。在我十八岁那年，终于迎来了朝廷开科取士的日子。但是想要赴京赶考，就需要一大笔盘缠。我家特别贫困，一日三餐都难以为继，要凑这笔钱实在不易。

    有一天，江老爷把我叫到他的书房去。他说：“听说你想赴京赶考，是吗？我可以负责你路上的盘缠，但是你要答应我一个条件！”

    我听了他的话后不由满心欢喜，就急忙答应了。只听他说：“我知道你喜欢我家小玲。如果你这次侥幸考中了，我就把小玲许配给你；但是万一你名落孙山，那你就永远别回来了。”

    我一听有点懵了：“别回来？”

    “对！”江老爷继续说，“你要么留在京城，要么去别的地方成家立业，从此跟我家小玲断绝音信！如若你还回来，要是缺胳膊少腿的，就休怪我没提醒你！”

    江老爷爱女心切，这可以理解。天下父母，谁不盼望儿女幸福？谁不喜欢乘龙快婿？谁不讲究门当户对？但是，他提出这样的条件，对我来说公平吗？当然不公平！

    即便如此，我还是答应了老爷的条件。小姐对我那么好，我也想在她面前证明我的实力。而且，我相信以我的才学，博个功名绝不是问题。
    第(2/3)页