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    ……

    江小梅讲到这里时，估计心里难过，就停下来喝了口水，缓和一下情绪。徐琬好奇地问：“他没上门吗？”

    “上门倒是有，可是，他并不是为提亲来的！”

    “那是为了什么？”

    “为了他自己，自私自利的家伙！”江小梅愤怒地说道。

    ……

    不久之后，肖坚回来了。他身着官服，意气风发，神采奕奕，简直就像变了一个人似的。他来我家时，父亲特地跑到门口去迎接，然后把他请进会客室。父亲请他就座，他却在父亲面前跪了下来，说道：“小生谢过老爷！若不是老爷栽培及公子赠画，小生何以得有今日！”

    父亲急忙把他扶起，说：“肖大人言重了！在下只是略尽绵力而已，何足挂齿！再说，当初犬子在京城得了重病，若不是大人您悉心照顾，只怕就回不来了！若说要谢，那也是在下一家感谢肖大人才对啊！”

    父亲说罢，急忙叫人给肖坚奉茶看座。寒喧一阵，父亲婉转地问：“肖大人如今已有功名在身，但不知婚姻大事……”

    肖坚笑了笑说：“既然老爷问起，小生也不敢隐瞒。小生确实有一心上人，且爱慕她已久矣！而且，小生的这位心上人，其实就在老爷府上！”

    父亲闻得此言，满心欢喜，脸上荡满笑意。我和姐姐此时正躲在屏风后面偷听，肖坚话音刚落，姐姐早已满面飞霞，窃喜不已。

    “只不过，”肖坚话锋一转说道，“小生目前尚有一事未了，这件事恐怕还得从长计议！”

    父亲急忙说：“肖大人上任伊始，自然是有许多公务要忙。婚事嘛，过些日子再议也不迟！”

    肖坚神色略微有些紧张，停顿了一会说：“小生的未了之事，其实也是一桩婚事。……就在数日前，小生按常例去拜谢恩师胡大人，不料想见面之后，胡大人竟提出要将爱女许配与小生为妻。……只因小生前途全要仰仗于他，因此不敢有丝毫忤逆，只好应承下来。”

    父亲没想到会节外生枝，顿时愣住了。

    “其实，小生所爱之人，只有小姐一人而已！而之所以答应胡府的婚事，实在是迫不得已的权宜之计，还请老爷见谅！”肖坚忧伤地叹口气说，“等此事一了，小生当立即托媒前来贵府提亲，到时还望老爷成全！”

    父亲许久也没说出一句话来。而姐姐呢，此时却是满脸绝望，泪流满面。若不是我在旁边扶着，只怕早就昏倒在地，不省人事了。

    我把姐姐送回房间后，她就一直默默无语，黯然泪下。第二天她就开始生病了，发高烧，说胡话。看她那么难受，我也跟着难受。我不由得暗想：难道喜欢一个人，竟是这般痛苦吗？

    此后不久，我们就得知肖坚即将成亲的消息。这个消息对我姐无疑是个沉重的打击。她终日以泪洗面，精神恍惚，夜不能寐，即便睡下了也整夜说胡话。我特别担心她会做傻事，因此整天形影不离地跟着她。

    但就在肖坚大婚的前一天，姐姐却一反常态，精神特别好，非常理智地说道：“像肖坚那种无情无义的人，不要也罢！”

    我们都以为她想通了，心里暗暗替她高兴。

    当天夜里，我还是如往常一样跟姐姐睡在一起，丫环小桃睡在隔壁房间。然而，当我第二天早晨醒来时，却发现姐姐不见了！

    我急忙去找父亲，父亲马上召集了一群人，在村子附近四处寻找。但找来找去，找不到她的人，却在村外的河边找到她的一只绣花鞋。看到这只鞋，我们一家人都大惊失色，惊恐不已。我更是伤心得哭出声来。

    两天后，不幸的消息传来，有人在河下游发现了一具年轻貌美的女尸。我和父亲、哥哥急忙赶去辨认，我只看了一眼就昏倒了，因为，那正是我那可怜的姐姐！

    ……

    江小梅讲到这里，早已泪流满面。

    徐琬心里也替她难过：“你姐姐真可怜！”

    “这都怪那个肖坚！”江小梅恨恨地说，“不让他丢官罢职，我绝不罢休！”

    “可是，他是官，你是民，只怕斗不过他啊！”

    “斗不过也要斗！大不了就跟他玉石俱焚！”

    身为一个女子却说出这般有气魄的话来，让徐琬赞叹不已。但肖坚在她心目里是个好官，因此心里充满了矛盾。?


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