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    我家住在福建泉州府的一个边陲小镇上。在镇上就属我家最富有，有良田千亩，家财万贯。

    我有一个哥哥叫江淮，还有一个姐姐叫江小玲。待到我哥七八岁时，父亲便专门聘请一位有学问的私塾先生，教他识文断字，作诗赋词。父亲为人特别心善，凡乡里乡亲有孩子想要读书的，都让他们免费进私塾。这其中就包括了肖坚。

    姐姐比我大四岁，数年后，她也得以进私塾念书。也就是在私塾的那段时间，她和肖坚暗生情愫，互相喜欢上了对方。

    我第一次发现姐姐的秘密，是在我哥和肖坚赴京赶考的当天。

    当我不经意走进她闺房时，发现她的书桌上放着一张宣纸，上面写着这样一句话：“今朝两个多情果，他日结成连理枝！”

    这句话，诗不像诗，联不像联，倒像是两个痴情男女，在一起时的山盟海誓，或打情骂俏。

    我心里不免有些狐疑。再看笔迹，并不像姐姐写的，倒更像是肖坚，于是就问：“这是肖公子送给你的？”

    姐姐脸红得就像三月的桃花，娇羞无比地说：“他……他昨晚到这里来了！”

    “什么？”我大吃一惊，“你怎么可以……”

    “他家穷，我本意是想送些银两给他当盘缠，于是就约他在后花园相见。可是见面后，他就拉着我的手，信誓旦旦说喜欢我，还要与我私定终身……我心想早晚都是他的人，况且大考在即，我也不忍心拂他的意，于是，于是……”

    “于是，你就给他了？”

    姐姐面红耳赤地点了点头。

    我却急得直跺脚，说：“姐，这要传出去，你将来还怎么嫁人呀！”

    “嫁人？”姐姐反而笑了，“除了他，我还嫁给谁呀！”

    那一刻，我真不知道该说什么才好。

    我心里暗暗替她捏了一把汗，既担心肖坚考不中，父亲会棒打鸳鸯拆散他俩；又担心他考中，万一忘恩负义，姐姐可怎么办？

    我们天天盼着京城传来喜报。两个月后，当地知县突然来访，并给我家带来了一个消息：徐义和肖坚两人赴考，其中有一个中了进士。

    父亲理所当然地认为高中的人是我哥。但知县却说，这个中了进士的人，并不是徐义，而是肖坚！父亲一下子就懵了。

    过了几天，我哥回来了。但他不是走着回来，而是躺在马车里，由书僮以及本村一个姓刘的郎中护送着回来的。他到家时满脸疲惫，精神憔悴，走一步路都气喘吁吁。父亲吃惊地问他怎么回事，他说：“要不是肖兄弟和刘郎中悉心照顾，我这番上京，只怕就回不来了！”

    原来，我哥一到京城就病了，起初只是食欲不振，浑身乏力，但后来上吐下泻，病情日益加重。肖坚就提议说：“刘郎中在京城办事，估计还没回去。要不请他来看看？”

    我哥同意了。因为刘郎中为人谦和，医术精湛，又是同村人，能请他诊治当然再好不过。刘郎中看过病之后，说这是水土不服引起的，吃几帖药就能缓解。我哥心里暗自松了口气。

    自那之后，肖坚就象亲兄弟一样把我哥照顾得无微不至。但尽管如此，我哥的病却是反反复复，时好时坏，身体被折磨得虚弱不堪。眼看考期已近，以他的身子骨想要走进考场已是无望了。于是他对肖坚说：“肖兄弟，我包裹里那幅古画，你拿着去拜见主考官胡大人吧！”

    肖坚慌忙说道：“这怎么可以！要去也是您亲自去啊！”

    我哥叹口气说：“你看我这个样子，还去得了吗？这次科举，怕是与我无缘了啊！”

    “不会的！”肖坚噙着泪水说，“到时候，我背你进考场！”

    我哥苦笑着摇了摇头：“功名对我来说，如今已经不重要了。如果苍天垂怜，让我平安回到家里，我就谢天谢地了！……这段时间来你对我悉心照料，兄弟手足也不过如此！你要是能高中，也不枉我们此行啊！”

    肖坚再三推辞，我哥说：“实不相瞒，我原本就打算去拜见胡大人时要带上你。你跟我妹妹情投意合，我心里一清二楚。我大不了等三年后再考，但是小玲可不能等三年再嫁！”

    肖坚听见他如此说话，感动得热泪盈眶。

    放榜时，肖坚果真榜上有名，高中进士。而这段时间，我哥的病也已逐渐好转，脸色一天比一天红润，再不用担心舟车劳顿了，于是就由刘郎中以及书僮护送着回家来了。

    父亲听完哥哥的讲述，沉默良久才说道：“你做得对！你们俩只要有一个高中，谁中了都好！……只可惜，那幅画可是咱家的传家之宝啊！”

    父亲舍不得那幅画，那种心情是可以理解的。因为我曾经听他说过，爷爷当年就是靠着这幅古画才发家致富的。爷爷临死前亲手把画交到父亲手里，对他说道：“这幅画是个吉祥物，它能给我们家带来好运，你要好生保管，多少钱都不能变卖！将来孙儿参加科举，你再把它拿出来，用它去给孙儿换一个锦绣前程！”

    就因为这个缘故，父亲为那幅画心痛了好几天。

    父亲估计肖坚也快衣锦还乡了，就叫人把庭院收拾干净，空旷的地方还增补了些花花草草，就等着那一位未来女婿上门提亲了。
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