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    城西，联合钱庄的后院中，这里已经聚集了黑压压的人，都是苏州城处于失业状态的女织工，人数竟然达到了几百人之多，后面陆续还有人赶过来。

    周慧被妇人拉到这里，却是在这里见到了几个熟人，看到这联合钱庄找来了这么多同行过来，却是不由得更加的疑惑。

    “大家安静一下！”

    正是这时，一个掌柜走上台前，脸上充满着威严的模样。

    众人看到管事的出现，亦是纷纷闭上了嘴巴，充满好奇地望着这个掌柜，却是有人当即认得这位便是联合钱庄的孙掌柜。

    孙掌柜看着人群安静下来，便是朗声地道：“我们联合钱庄急需丝绸，现在诚募合作户！至于何为合作户呢？”顿了一顿，指着旁边的红纸告示介绍道：“就是我们联合钱庄出生丝和织机，你们织好布匹要卖回给我们，而我们的收购价是十四两，织机是免费使使，但要扣除六两的生丝料钱，我们到时会每匹支付你们八两！”

    周慧暗自计算，心脏当即砰砰地跳动起来了。普通的女工七天能织一匹，一个月能织四匹，那就是二十八两，这却是远超她们在作坊的工钱了。

    “这是不是真的？”

    “怎么会有这种大好事轴线？”

    “我听说联合钱庄跟咱们苏州商会闹翻了，现在他们好像缺丝绸！”

    ……

    当听到竟然是天上掉馅饼，人群先是表示出了严重的怀疑，担心联合钱庄这是欺骗她们，不过亦有一些女织工显得消息灵通一些。

    孙掌柜将下面的反应看在眼里，却是开诚布公地说道：“我亦不欺瞒诸位！苏州几大间丝绸作坊都不肯卖丝绸给我们，而我们现在急于向佛郎机人交货，所以才不得已出此策！”

    听到这一番直白的话，众织工则是纷纷恍然，敢情这联合钱庄确实是遇到了难处，而一些得知传闻的女工当即一摆诸葛亮再世的模样。

    孙掌柜指着不远处的一台织机，显得一本正经地说道：“不过我们的织机都是新式的飞梭织布机，操作上跟旧式有所不同，所以你们懂得使用新式织布可以直接签下契约和留下地址，我们便会派人将织机和生丝料子给你们送过去！至于不懂操作的，则是可以参与我们的培训，一切食住由我们联合钱庄承担！”

    众女工显得反映不一，不过听说联合钱庄承担食住，却是不免安心了不少，特别是听懂操作的女工介绍这种新式织机并不难操作。

    周慧心里则是微微一动，她在原先的织坊用的正是那种新式的织机，听说是从广东那边运过来的，价格比老式贵上不少，但织布确确实实是要快上二三倍。
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