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    尼姑们结束了晚课，回到后头，见芳娘和步长悠房间的灯已经熄了，以为她们歇下了，也没多想，各自洗漱后歇下。

    次日早上尼姑们去做早课，相城和芳娘趁这个机会，下山去了。

    芳娘从村头开始，打算挨家挨户的跟人打听。

    卖羹姑娘阿青的家就在村头。

    芳娘敲头一户门，就是她们家。

    阿青听到敲门声，以为是来买羹的街坊，心想今天头份生意来得还挺早，赶紧从灶房出来开门。

    芳娘见到阿青，立刻就哭了。不是急哭的，是给吓哭的，本来心如死灰的人，经过这一番吓，就要好好活着了。

    阿青忙道：“芳嫂，怎么了？”

    芳娘一边抽噎一边道：“阿青，你知道，俺家那死鬼和孩子去了之后，俺就一直住在山上的庵里，前些日子庵里收留了一个外地的小妹子，大家处了几日，都处出感情来了，结果昨天下晌她出来买东西，一直没回去。师傅们担心她人生地不熟，叫大家伙一块下山来找找。她个子高高的，头发养得老长，一身庵里师傅素日穿的灰袍，很好认，你下晌可见过？”

    阿青立刻知道她说得是步长悠。她本想告诉她，但为谨慎起见，还是先摇了摇头，道：“俺没什么印象，不过嫂子别急，阿海整日在村里乱窜，兴许他见过，俺去叫他。”

    回到灶房，阿青悄声对正坐在灶下填火的步长悠道：“妹子，认识芳嫂吗，她来找你，说你一夜未归，急得都哭了。”

    步长悠原以为大家都不会在意她的失踪，所以才没叫人上山报信，没想到会叫人家悬心，这倒是她的不对，她问：“她一个人么？”

    阿青点点头，道：“一个。”

    步长悠道：“姑娘刚才怎么回答的？”

    阿青道：“俺说没看到，叫她别着急，俺回来问问俺弟，看他见没见过。”

    步长悠点点头，站起来：“的确是来找我的，不过我现在有些苦衷，不便见她。劳驾姑娘帮我圆一下，就说阿海昨日在田埂上见过我，我还叫他到十里庵去报信，说我有急事，已经先行离开这里了，来不及与大家道别。只是阿海一时贪玩，忘记了，叫她和师傅们不必挂念，倘若他日有缘再来卫国，我再来十里庵参拜。”
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