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    侯大贵做事不含糊，一路偃旗息鼓、低调潜行，经万花岭、皮脱寺等地，终达甘棠铺北面的青龙寨。路上披荆斩棘、寒冻艰险，亦只有其部自知。侯大贵带兵日久，于路不断弹压兵士，并以厚赏许诺。兵士俱知赵当世从不食言，是以任凭道路如何崎岖陡滑，个个咬牙，坚持下来，待来到坝子，士气未堕。

    前司一现身，立刻就引起了甘棠铺官军的注意。侯大贵知战机转瞬即逝，半点不迟疑，催动前司急速南下。亏得平日里训练不辍，兵士体能提升很大，赶到甘棠铺，官军仓促迎战，很快不支。王祥时正与涂原围着火炉叙话，见势不妙，拔腿便走。他正值壮年，年富力强，上了马就不见踪影。可怜涂原呼唤许久，只聚了三五族人护持身畔。赵营兵士如狼似虎，三两下杀散其众，侯大贵却留个心眼，没杀涂原，只命人将其绑起。

    甘棠铺既下，消息立刻传到前线。原先身受守备之责的云阳前锋营营将杨先声、张凤翔飞快撤离。侯大贵留一部守着甘棠铺，引余众赶赴连珠峡。见二人兵马尚锐，不敢近战，放其自去。

    青山盖的官军后闻败报，刘起龙部先撤，谭弘心惊胆战，紧随其后，梁山兵独木难支，也只能且战且退。

    官军一直退到五通庙，终于变成大溃败，各部逃兵乱成一团，四面乱窜，沿途曳兵弃甲。徐珲与白蛟龙从紧追不舍，鲜血染红白雪，死尸四布，一直绵延近十里。侯大贵堵在连珠峡南口，逃兵至此，见还有埋伏，意志崩溃，乞降者多有。赵营兵士追杀一阵，直到官兵去远方罢。

    徐珲与侯大贵相见，各部集结，留少量人打扫战场，余皆回新宁。到了新宁，却不见赵当世身影，只有王来兴留守。一问之下才知，原来方才官军大败，郝摇旗部也准备合力剿杀，岂料才刚动身，达州兵便过垭口而来。竟是其等以为官军得势，郝摇旗回军救援，是以乘机进兵，想来“痛打落水狗”。

    郝摇旗当即改变方向，一面通报赵当世，一面迎头痛击达州兵。达州兵不明实情，等赵当世率杨成府、刘维明两部赶到，支持不住。赵当世不愿轻易饶去，此间正与郝摇旗等追击。

    张联象端坐州衙大堂，面沉如水，实则思绪繁杂。城中乡勇千余，三分之二为同知带出支援云阳等兵行动。适才来报，言说流寇似败，本州兵马已由锭子铺赶赴战场。

    此战看来要胜了。张联象如是思忖。自己仅以州乡勇，两破强寇，想起洪承畴当初的发迹史，此战过后自己定然会有所升迁。又想到寒窗苦读十余载，不料一朝竟因武功而起，他的嘴角忍不住浮现一丝难以捉摸的苦笑。

    一面思索着军务，一面又想起那刚刚诞生的长子。此子遇贼而生，该起个什么样的名字才能与当下的胜兆相匹配呢？

    他正遐思翩翩，突闻一阵纷乱声。思绪被打断，心中不喜，质问左右：“出去看看外头何故吵嚷。”

    左右应诺，刚迈步子，迎头两箭激射而至，两名佐吏当即惨死阶上。


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