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    秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦钟，先一起回了宁国府自家院子里。

    “姐夫不在家？”进了院子后，发现这里空荡荡的，秦钟忍不住问道。

    “你姐夫这些日子忙着接收关东来的货物，还有过几日要去清虚观打西王母祈福蘸，贾府合族的大事，老太太和太太姐儿们都要去，需要他张罗，这几日忙得见不到人影了。左右厢房的那些人，都被叫去帮忙了。”

    “哦，”秦钟应了一声，坐在那里不出声了。

    秦氏仔细看了看弟弟，发现他果真长高了些，长壮了些。秦氏是秦业从善堂收养的义女，养到七八岁，突然又生有了秦钟。秦业夫妻年事已高，秦钟是秦氏一手带大的，两人的感情，不比元春与宝玉这对姐弟少半分。

    “钟哥儿终于要有出息了。”秦氏欣慰地说道，“我看你跟了刘先生后，不仅功课上进步不小，更能明事理了。再过几年，能看到你中秀才举人，东华门前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”

    秦钟抬起头，不解地问道：“姐姐，你为什么说这样的话？”

    “是姐姐太高兴了。”秦氏悄悄地拭去眼角的泪水，笑着答道。

    “今日宝二爷要我到贾府宗学来读书，说代儒公也是京中名儒，我碍于面子不好推辞。姐姐，明儿你找个话由帮我拒了吧。”

    “知道你脸皮薄，又顾忌我这里，不好回了宝二叔的面子。你放心，我自有办法回了他。”有了刘玄这个更好的去处，秦氏肯定不愿意让弟弟进贾府宗学。这里尽出贾珍、贾瑞、贾蓉、贾芸、贾蔷这样的人物，掌学的贾代儒名义上是京中名儒，可只是大家看在贾府面子给了一声尊称。一个二十年的老举人，有什么脸面在一堆的进士、学士面前称名儒？

    “那就好。”秦钟也知道贾宝玉在贾府的地位，上下都宠着这位衔玉公子，生怕回了他的好意，让自己姐姐为难。

    “你现在每几日去刘先生哪里？”

    “先前是五日去一趟，现在是三日去一趟。”

    “我看你的字有了几分风骨，是先生让你练的？”

    “正是。姐姐，你没见先生的字，那真是笔意雄劲，姿态闲雅，潇洒飘逸，尤其是用墨丰腴。先生有一日开玩笑说，师祖烟溪公曾笑他的字是黑熊当道，森然雄阔。”

    “是吗？”秦氏的美目里洋溢着光彩。
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