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    蔡清君的二哥一听，脸色变得更加难看，问刘义，“那咋办呢？”

    刘义拿起酒坛又给蔡清君的二哥倒了一杯，宽慰他说：“么事儿，其实这东西也不用怕它，它就是一种怨气化成的邪物儿，谁跟它生前有怨，它才会去祸害谁，咱只要不去招惹它，它也不会把咱咋样儿，等它怨气一消，自然就会走咧。”

    蔡清君的二哥说：“你的意思是说，它对林府有怨气，烧了林府的府宅，再烧死林府里所有的人，它自然就会消失？”

    刘义点了下头，“差不多就是这个意思。”

    蔡清君的二哥想了想，很快又问，“既然林府管家和家丁都给烧死了，那林府的少爷林童生为啥没给烧死呢？”

    “这个……”蔡清君的二哥这么一问，还真把刘义给问住了。

    就在这时候，蔡清君把晚饭做好了，进门说了一声，“二哥，相公，别喝了，先吃饭吧。”说完，转身到外面厨房里给刘义和她二哥每人盛了一碗，端在了酒桌上。

    蔡清君的二哥这时候，看了看蔡清君，把眉头紧紧皱在了一块儿，随后看着桌上自己那碗饭咬着牙说：“明天我就到乡下给你们买个做饭丫鬟回来，你俩不要也得要！”

    听蔡清君的二哥这么说，刘义和蔡清君两个对视一眼，谁也没说话，看的出来，这二哥是真的生气了。为啥生气，不用猜也知道，他不能容忍他们蔡府的千金大小姐干这种端茶倒水的下人活儿。

    酒是不喝了，吃过晚饭以后，蔡清君的二哥沉吟了好一会儿，最后犹犹豫豫对刘义说：“宣义呀，你看……你能不能抽空儿到林府废墟那里看一下，看看这到底是咋回事儿，给我个准信儿，要真那什么‘赤练火虫’作案，我到县衙跟县老爷商量一下，就这么结案算了，别查来查去，惹火烧身。”

    刘义听蔡清君二哥这么说，轻轻点了点头，觉得蔡清君的二哥这话说的在理，要真是那“赤练火虫”作案，照这么一直查下去，迟早有一天会把那邪物儿激怒，到时候，死的人可能就更多了。

    还有一种可能，或许那邪物儿已经耗尽怨气，消失了，再查也查不出啥结果了，没必要再把人力、物力放到这件案子上了。

    不过，这些都只是猜测，只有到林府废墟那里看了以后才能下结论。其实刘义这时候心里也没底，他也不敢肯定自己到了那里能看出点儿啥，但是既然已经答应蔡清君的二哥，那就一定要到林府那里看看了。

    第二天一大早，刘义先到商铺跟蔡清君的大哥告了一天假，又到蔡府借了匹笨马，依着蔡清君二哥给的地址，骑马来到了林府废墟这里。

    笨马，是古时候开封当地的一种土马，个头不算大，跑的也不快，不过这种马优点就在于性格温顺，骑起来非常稳当。

    林府这处宅邸，在他们村子的东南角，紫气东来第一家，地理位置相当不错，只是房前屋后没有隔墙邻居，四下显得比较空旷，不过这倒是有一个好处，他家里房子烧起来以后，旁边的邻居不会跟着遭殃。

    刘义停在路边一个制高点，骑在马上朝林府废墟里看了看。

    这林府府邸的规模没法儿跟蔡府相提并论，只有一个前院和一个后院，唯一和蔡府相仿的地方，就是在前院和后院之间，也有一个花园，但是这花园的规模也没法儿跟蔡府里的相提并论。

    前面说了，刚刚下过一场雪，这雪还不小，脚脖子深，四下里白雪皑皑，不过这时候厚厚的白雪却遮盖不住林府火后的惨状，放眼一看，真就是残垣断壁、树倒房塌，就连花园那里也是一片狼藉。当然了，此刻已经是深冬时节，花园即便没遭大火，也没啥青绿植物了。

    刘义翻身从马上下来，一眼发现林府大门口厚厚的积雪上，有两串清晰的鞋印，一进一出，由大门口一直延伸到旁边的路上，和路上那些杂乱不一的鞋印混在了一起。

    从鞋印的形状大小来看，应该是个女人鞋印，而且是一个没裹小脚的女人鞋印。

    在当时那时候，一般裹小脚的都是大户人家里的小姐，穷人家里的闺女要是裹了小脚，那可就没法儿干活儿了。

    刘义这时候想起蔡清君二哥跟他说的，林府自从失火以后，这里就传言闹鬼，白天也没人敢到这里来，就连县衙里的官差捕快都不愿意在这里多呆。

    可是，眼前这两串鞋印说明有人进出过林府废墟，这鞋印又会是谁的呢？

    这时候两串脚印已经给冻的硬邦邦的，想来时间已经不短，最早也是昨天后半夜给人踩出来的。

    刘义觉得挺奇怪，把马拴在路旁一棵树上以后，顺着鞋印走进了林府废墟。随后跟着鞋印穿过前院，又走过花园和后院，一直跟着来到了林府后院的后墙根儿。

    在后墙根儿那里，刘义看到一片门板大小的地方，被人用笤帚把上面的积雪给扫了，而且露在外面的土地明显有被人挖掘过的痕迹。可能因为天气太冷，地面都给冻上了，只是刨出一个一尺来深的小坑儿，看样子挖掘的过程并不算顺利。

    刘义这时候已经可以断定，扫积雪、挖坑的都是同一个人，就是留下这两串鞋印的那个女人。

    至于那女人为啥要来这里挖坑儿，是想在这里埋什么，还是这里埋着什么，这就不太好说了。

    刘义只是一个驱鬼人，不是官差捕快，没有那种断案的头脑，好奇心也不大。

    他把小坑看了看以后，也没看出个啥，随后在林府废墟里随意走动起来，他来这里，只是为了查看林府起火的原因是不是跟鬼神有关、是不是跟“赤练火虫”有关，其它的，并不关心。

    在林府废墟里转了一圈以后，刘义并没有啥发现，不过，就在他毫无头绪走到花园那里的时候，脚下雪窝里猛地一绊，狠狠滑了一跤，刘义这时候已经五十五岁，年龄已经不算小了，身子向前一冲，差点儿没一头栽倒。

    等他稳住身子，回头朝身后一看，绊他的是一棵翻倒后又被雪掩埋的、类似于茄子的木质茎植物，有小孩儿胳膊粗细。因为这时候已经是深冬时节，植物上面的叶子早就掉光了，不过，看那个头儿还挺大，这时候一小部分已经给刘义踢断了。

    感觉花园里种这种木质茎植物的不多，至少蔡府里就没有。刘义好奇地把他踢断的那一小部分从雪窝里捡了起来，拿在手里审视一番以后，心里就是一跳。

    这时候，刘义似乎想到了什么，在那植物上面狠狠拧了几下，然后把手放到鼻子边儿一闻，手上一股子怪味儿，正是这植物上面发出的怪味儿。

    “臭喇叭花！”刘义第一时间想到了植物的名字。

    这种植物在我们这里很常见，算是一种令人讨厌的植物，老百姓见了都是当野草处理的，极少有人把它们养在花园里。当然了，“臭喇叭花”只是我们这一带的土称，它的学名叫“洋金花”，它还有一个别称叫“曼陀罗”，在我们这里，生长的一般都是白色曼陀罗。

    众所周知，曼陀罗是一种有毒植物，也有一定的药用价值，特别是曼陀罗花，有镇静麻醉的作用，这在很多医书里都有记载，据说华佗的“麻沸散”就是用曼陀罗花制成的。

    我在这里所说的曼陀罗花，各位可不能跟传说成“奈何桥”旁的“彼岸花”混为一谈，彼岸花也被人称作曼陀罗花，但是和我现在说的曼陀罗花不是一个物种。

    言归正传。刘义看着手里这一小段曼陀罗枝，怔了一会儿，想到了一种可能，随后也不再查看林府上的失火原因了，骑上马，快马加鞭返回了县城。

    进了城以后，马不停蹄，直接到县衙找蔡清君的二哥。

    县衙里那些衙役也都认识刘义，守门的衙役跟刘义说，蔡清君的二哥今天来县衙报过到以后很快就离开了。

    刘义一听，赶忙骑马返回蔡府。一进蔡府，直接到偏院找蔡清君的二哥。前面说过，整个蔡府共有四个院落，前、后、左、右，蔡清君的二哥住在右院，也叫右偏院。

    到了偏院，偏院的丫鬟说，二少爷到乡下去了。刘义听了就是一愣，当即有点儿傻眼了，难道二哥真的到乡下给他们两口子买做饭丫鬟了？

    刘义拿着曼陀罗枝，心里七上八下的离开偏院，徒步返回了家。

    成午时分，就在刘义和蔡清君准备吃午饭的时候，院门给人敲响了。

    在三王庄的时候，刘义家的院门连晚上都是敞开的，在尉氏县这里不行，越繁华的地方越乱，不关大门，真有人敢进来偷你，要不然蔡府也用不着那么多家丁护院了。听到敲门声刘义赶忙出去开门。敲门的不是别人，正是蔡清君的二哥，还不止他一个，在他身后，还跟着个怯生生、水灵灵的俊俏小姑娘，看样子也就十四五岁，和刘念道年龄相仿。刘义就是一愣，蔡清君的二哥这时候笑了，拉着身后的小姑娘抬脚就进了大门。

    来到屋里以后，蔡清君的二哥坐在客厅椅子上翘着二郎腿，一脸得意的对刘义和蔡清君说：“清君，宣义，这小丫头可是恁二哥我跑了五六个村子给恁俩买来的，你们看看，这小丫头不光人长的好，还听话懂事儿。”

    刘义没看那姑娘，跟蔡清君对视一眼，谁都没说话。

    这时候蔡清君二哥又朝怯生生站在门口儿的小姑娘说道：“来来来，跟你家老爷夫人说说，你叫啥名儿，今年多大了。”

    小姑娘低着头朝刘义和蔡清君这里走了几步，轻声细语说：“俺叫小玉，今年十五岁了……”

    刘义这时候看了小姑娘一眼，动了动嘴唇，看样子是想说点儿啥，不过却被蔡清君的二哥提前给堵了回去。

    蔡清君的二哥说：“宣义呀，这小姑娘现在已经没爹没娘了，他堂叔准备把她卖进青楼，刚好给我碰上，你们两口子要是不要，那我就再把她送回去，叫她堂叔给她卖进青楼去……”说着，蔡清君的二哥从椅子上站起身，拉起小姑娘作势要往外走，小姑娘吓坏了，把可怜巴巴的乞求眼神看向了刘义和蔡清君。

    刘义见状，不忍心了，赶忙上前央求蔡清君的二哥，“二哥二哥，别、别……别送回去咧，让孩儿留下吧，俺们要咧…要咧……”

    蔡清君的二哥一听，看了看刘义，又看了看蔡清君，丢手放开小姑娘，哈哈大笑起来。

    后来，蔡清君跟刘义说，我二哥在县衙里当差，怎么可能看着小玉堂叔把她卖进青楼呢，他就是觉得你心软，欲擒故纵，用这话骗你呢。

    随后，刘义赶忙让蔡清君把家里剩下的一间空房给小姑娘小玉收拾了一下，就这么的，家里多了一个小丫鬟。不过，刘义和蔡清君从没把小玉当丫鬟看待，当亲闺女养了，吃的穿的用的，和刘念道一样待遇。这小玉呢，也蛮懂事的，端茶倒水、洗衣服做饭，什么活儿都抢着干，这些呢，都是后话，其实这小玉是我家祖上几代人里，最大的一个悲剧，我现在都在考虑下文里要不要把她的事情写出来，觉得她是家祖上几代人这些经历里出现的，最可怜、最可悲、最值得同情和痛惜的一个人。

    见小姑娘被刘义两口子安置了下来，蔡清君二哥跟刘义两口子打了声招呼，就准备离开了。

    这个时候，刘义这才想起在林府花园里捡到的那根曼陀罗枝，赶忙喊住蔡清君的二哥，把曼陀罗枝拿出来给他看。

    蔡清君的二哥看着刘义手里那根“干草棍儿”，就是一愣，随后一脸疑惑，刘义赶忙解释。

    刘义说，林府里那场大火，应该是人为的。为什么这么说呢，因为之前蔡清君的二哥说过，林府里那些人，全是在睡梦里被火烧死的，像这种情况，除了鬼神作祟以外，还有一种可能，那就是在当天的晚饭里给人下了毒药，也就是类似于蒙汗药的那种毒药。

    前面对这种曼陀罗花已经简单介绍过了，它具有麻醉镇定的作用。这种毒药，就来自林府花园里种的这种曼陀罗花。

    林府失火的时间是在八月份，刚好是采摘曼陀罗花的最佳季节。花朵摘下以后，经过晾晒或者阴干，不但能够长期保存，还可以直接入药。

    这时候，要是把晒干的曼陀罗花往茶水里或者饭食里一放，再用沸水煮上一小会儿，整壶茶水或者饭菜，就会变成一种慢性麻醉药，两个时辰之内，成毒者便会身困体乏、昏迷不醒，除非用甘草、绿豆煎服可解。这也是丫鬟小菊为什么没能喊醒其他两个丫鬟的真正原因。

    林府里烧死的那八个人，无疑都是成了曼陀罗花的毒，至于丫鬟小菊、林府管家和做饭的那个老妈子，还有林得仁的女儿林秀秀，可能并没有成毒，他们察觉失火烧以后，逃出林府，躲过一劫。

    蔡清君的二哥听刘义把手里那根“干草枝”解释完以后，瞪大了眼睛看着刘义。他们这些官差在林府折腾了好几个月都没丁点儿发现，刘义只去了一次就有了这么重大的斩获，蔡清君的二哥对刘义越发刮目相看了。

    等蔡清君的二哥缓过来劲儿，从刘义手里接过那根曼陀罗枝看了看以后，问刘义，你是怎么知道这种花的？

    刘义赶忙说，过去师傅李守道告诉他的，师傅李守道懂医术，有一次有人昏迷不醒，他家里人找李守道去看，李守道看了以后，说不是鬼神作祟，是成毒了，后来让那家里人找来甘草绿豆，混在一起捣碎了，用开水给病人冲服，把病人给救醒了。

    刘义接着又说，他在林府花园里看到曼陀罗花以后，立刻想到有人下毒，而且可以肯定，这些花应该是林府里的人自己种的，那人应该早就有预谋。林府这场大火，也应该是他们府里自己人放的，至于那人跟林府有什么深仇大恨，致使他又是投毒又是放火的，这就不得而知了。

    刘义说完，蔡清君的二哥赞同地点了点头，他按照刘义的思路，又推测着补充了两点：一，那人下毒是有针对性的，并没有让管家、小菊、梁小姐成毒，而且在放火以后还喊小菊逃命，那人至少应该跟丫鬟小菊关系密切。二，现如今林府就剩下做饭那老妈子和梁小姐下落不明，纵火嫌疑就在她们两个人身上，不过梁小姐放火的可能性不大，唯一的嫌疑人就剩那老妈子了，而且那老妈子掌管着全府上下的伙食，下毒非常便利。

    不过，林府那管家和家丁身体燃烧的事儿，还是个迷，或许是人鬼勾结犯案。

    之后，蔡清君的二哥激动的跟刘义道了声谢，拿着那根曼陀罗枝赶去了县衙。

    后来，蔡清君二哥跟刘义闲聊时说，他拿着曼陀罗枝到了县衙跟县老爷一说，两个人一合计，一方面让仵作再给那烧死的八个人验尸查毒，另一方面，开庭再审县衙大牢里的丫鬟小菊。

    验尸的结果证明，八个人果然是成毒了，虽然尸体已经四个月，腐烂的不成样子，但是仵作还是从那些尸体肚子里验出了成毒的痕迹。之前，县衙的注意力都在查找纵火真凶那里，谁都没往成毒这一方面想，仵作也没有刻意去查看烧死的那些人是不是成了毒，都忽略了。

    审问丫鬟小菊的过程也比较顺利，小菊承认，在蔡府里和她关系最好的，就是做饭的那老妈子，有几次林得仁想趁机欺负她时，都是那老妈子帮她解的围，至于失火那天喊醒她的人，小菊矢口否认，说喊她的是个男人声音，还有花园里种的曼陀罗花，小菊也是一问三不知。

    这时候看来，那老妈子作案的嫌疑最大，至于喊醒小菊的那个男人，有可能是林府那管家，也有可能小菊是在撒谎，但是这些已经不重要了，重要是如何抓到林府那老妈子。

    几天后，整个儿尉氏县城张贴出告示，全城通缉林府那老妈子，之前为啥一直没有发榜通缉，一是被其它接连不断的事情给耽误了，二是在没有确定嫌疑人之前，县衙也不敢贸然放榜。

    只是，县衙对那老妈子掌握的信息很少，林府所在的那个村子里的人，也都不怎么清楚那老妈子的来历，更不知道那老妈子姓甚名谁，县衙只能通过村民对老妈子外貌特征的描述，画了一张面部图形。

    时间一晃，来到了腊月二十一，再有几天就该过年了。

    黄昏时分，刘义从蔡清君大哥的商铺里回来，怀里还抱着一大堆蔡清君大哥送给他的年货。

    不过，还没走到家门口儿，刘义远远就看见自己家门口儿那里跪着个人，看身形瘦小枯干。这时候天阴沉沉的，漫天刮着刺骨寒风，风里还夹着星点雪花儿，那雪花借助风势打在脸上，生疼生疼的，估摸着，很快又要下一场大雪了。

    这时候，那瘦弱身影在寒风成一晃一晃的抖动着，看样子跪的时间已经不短，身子快受不住了。

    刘义见状，赶忙扔掉怀里的年货，三步并两步跑到了那人跟前，低头一看，竟是个七八十岁的老者，看样子是上门求助的，但是不知道老者为啥跪在门口儿不去叫门，就是有事求助，也可以到家里说呀。

    这大冷的天儿，见一个七八十岁的老人跪在自己家门口儿，刘义脸上的肌肉都抽搐了一下，同时，心里莫名其妙涌出一股负罪感。

    “老大爷，你这是干啥，起来说话吧。”刘义这时候也顾不上多问，赶忙蹲下身子去搀扶老者，想把老者从地上搀起来。

    老者这时候也发现了刘义，扭过头看了刘义一眼，缓缓摇了摇头，拒绝刘义扶他，老者哆嗦着问，“你、你……莫不是刘先生？”

    刘义没说话，点了点头，再次想把老者从地上搀起来。

    这时候，老者眼眶里起了一层浑浊的水雾，紧紧抓着刘义两条胳膊，跪在地上仰看着刘义，嘴里一字一句的念叨着：“黄河半仙一传人，菩萨身边金甲神，身长八尺又三寸，渡阴济阳大善人，玄玑一卦切莫问，救女需跪刘家门……”

    “刘先生，救命呐，救救俺家孙女儿吧……”说着，老者竟然老泪纵横，放开刘义的胳膊趴地上就要磕头。

    刘义没怎么听懂老者嘴里前面念叨的啥，但是他这时候整颗心都快化在了老者的膝盖下和眼泪里，见拉不起老者，赶忙也给老者跪下了，“老大爷，有啥话咱起来到家里好好说，只要俺刘义能帮你的，一定帮、一定帮……”

    老者见刘义也给他跪下了，不好意思再跪着了，扶着刘义肩膀，晃悠悠从地上站了起来。随后，刘义也从地上站起身，喊开门，扶着老者进了家门。

    到了屋里以后，刘义赶忙吩咐小玉给老者看茶，他自己转身到外面把那些年货从地上捡起来抱进了家。

    随后刘义坐在老者身边，和老者一交谈，刘义这才知道，这老者就是林府丫鬟小菊的舅爷，姓靳，在家里排行老三，认识他的人，都尊称他一声“靳三爷”。
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