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    周桐恍然。又说道：“我见老弟刀法颇有新意，每与各派招式相仿却又意境不同，博采众家之长，你现在只是内力略浅，假以时日，成就不可限量。既然你准备孤身入龙潭，老哥我半生习武，略有心得，别无所赠，这本《归元诀》乃我自创，给你不算有悖门规，上面是一些修行内功的粗浅心得，请老弟收下，盼能勤加练习。”

    这也是周桐爱才，一反江湖人携技自珍的规矩，想方设法增加李擎苍保命的本钱。

    李擎苍自知这礼物贵重，情意更重，连忙离席拜倒。说道：“周兄高义，小弟不敢推辞，此次西行定量力而为，必回来拜会周兄。”两人一沉稳老练，一年轻聪慧，话不需多言，意思都已领会。

    周桐犹自不舍道：“今日与兄弟一见如故，大感知己，不若你我二人结为兄弟如何？”

    李擎苍闻言喜道：“小弟也有此意。”

    周桐大喜，叫道：“小二再拿一坛酒来，今日我要与贤弟尽欢于此。”

    小二应声拎的酒来后退下，周桐亲自倒满两碗酒水，从靴帮中抽出一把匕首，划破中指，将血水滴入两个碗中。将匕首交给李擎苍，李擎苍也是刺破手指，滴血入碗。

    周桐说道：“你我肝胆相照，江湖中人不拘那繁文礼节，喝了这碗血酒，今后便是亲若骨肉的异姓兄弟。”说完二人一起将碗端起，对空遥敬。

    周桐说道：“皇天在上，厚土在下，今日我周桐与李擎苍结为异姓兄弟，今后两人生死相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶，皇天厚土，实鉴我心，若背弃誓言，人神共诛！”    李擎苍说道：“我李擎苍今日与周桐结为异姓兄弟，今后两人有福同享，有难同当，同心同德，守望相助，天地为证，血酒为盟，一身坚守，如违背誓言，人神共诛！”

    誓言发完，两人尽饮碗中之酒。拱手互拜，一个口呼贤弟，一个嘴称大哥，心中都涌起一阵亲切。

    周桐说道：“兄弟此去西夏，为兄本因同去，但这消息重大，却也要知会我大宋官府和武林同道，不能和兄弟同去，为兄甚是惭愧，望兄弟千万珍重，切莫逞强。”

    李擎苍答道：“大哥切勿担心，小弟领会得，此去绝不会轻举妄动，至多无功而返。”

    周桐心中略定，倒满酒水道：“这一碗酒祝贤弟西行顺利，平安归来，为兄盼你将来能名扬天下，做一个顶天立地的好男儿，话不多说，尽在酒中，干了此碗！”

    李擎苍也端碗说道：“我这也祝大哥此去顺利，早日知会官府，告知武林同道，让我大宋早日洞悉西夏阴谋。”说完二人又是一饮而尽。

    李擎苍将腰牌自留一块，剩下的三面腰牌与信件随手交给周桐，便是将这功劳也给了周桐，周桐也不矫情，收入怀中。    酒足饭饱后，周桐唤过小二结账，两人出得酒楼，寻得附近客栈，登了间客房，唤来小二泡起浓茶，继续谈论武林中的轶事，直至酒意上涌，两人才各自上床歇息。


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