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    姜玉珠环视一周，可以看出谢昭出现村人的欣喜，长久以来官府在普通百姓心中的威压，使得他们极其沉默寡言。

    “老伯，我夫君是个随和的人，你不必有顾虑。”

    姜玉珠随口安慰一句，与谢昭从官道下来，沿着一条乡间小路进村，小路上铺着鹅卵石。

    农历九月底，午时的风清爽，小径两侧种着花花草草，可以看出村人的那一份雅致。

    村中虽是茅草房，家家户户拾掇得整齐。

    村口，还有三三两两不识愁滋味的小娃子跑跳，看到陌生面孔，躲在爹娘身后偷看。

    见姜玉珠的视线看过来，小娃子羞涩地缩了头。

    “凝香，马车上还有糕饼和糖果，拿去给小娃子分一分吧。”

    姜玉珠吩咐，凝香立刻会意。

    虽说听起来村人很可怜，却也不能相信一面之词，从小娃口中打探相对容易些。

    等姜玉珠喝完一杯清火的蒲公英茶，凝香匆忙回禀道：“回夫人，翟老头说的句句为真。”

    周围几个村都要被占用，村人无奈之下已经做了最坏打算。

    家里最值钱的猪驴卖掉换了银子，鸡鸭都被宰杀腌渍风干，只为带着上路方便。

    “那些小娃子也不懂，听过戏班子唱戏，闹着去京城告御状。”

    凝香不免露出同情之色，言语间很是愤慨：“村人太老实了才被欺负，在汝阳，曹县令就是个搜刮民脂的狗官，县里稍微大点的酒楼饭铺，都是曹县令和他亲戚的产业。”

    曹县令仗着是当地父母官，包庇手下亲戚作恶，管辖地的百姓苦不堪言。

    “小桃的爹爹去县里大户人家做工，冬日里从房顶掉下来摔断腿，那大户人家分文不给，还克扣了她爹的工钱，说是不吉利，岂有此理！”

    凝香越说越生气，“小桃爹去告官，求告无门，反而被打了板子。”

    大户人家与曹县令来往密切，只要曹家办各种饮宴，都会携带重礼登门。

    曹知县得到好处，是恶人强有力的保护伞。

    “小桃娘体弱，爹又瘸了，要是官府炸山，怕是得靠乞讨度日。”

    凝香转了一圈，用糖果换来不少有用的消息，她又长着一张利嘴，噼里啪啦一通说，使得姜玉珠更加深切地体会到村人的难处。

    “县里有一家富贵楼，是曹知县小舅子的产业，那简直是黑了心肝！”

    富贵楼内有阴阳菜单，专门坑路过的商队。

    用膳的时候得到便宜的报价，等吃好结账，往往要高出几倍。

    商队要闹事，曹知县立刻派衙门处理。
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