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    “只有给你封王，朕，......才能让你名正言顺地执掌靖北军。”

    人过中年的大周天子，语气略微停顿了片刻，深邃的目光之中，竟然破天荒地出现了一瞬间的彷徨与犹疑，但是很快，这位一代英主的神情，又恢复了身为天下第一强国主宰的不怒自威与严肃镇定，口吻雄毅浑厚。

    皇帝临窗而立，窗外夏风惬意，吹过宣帝频添了几抹银丝的两鬓，使得他本就有些凌乱的束发，愈发飘然恣肆；中年帝王微显清癯的面颊上，一片平静，眼角细密到极致的皱纹，似有似无，仿佛凝聚着无数寒沁沁的厉芒，只有夹在霜鬓深处的星星点点的白发，才隐隐透露出他真实的年龄与因为常年操劳国事而逐渐老去的身体。

    想当年，他是那样一位意气风发，英武雄健的“东陆第一名将”，亲率大军南征北讨，终于凭借着一路从尸山血海冲杀出来的赫赫军威，打下了如今这片广袤的国土，让每一个大周子民都幸福地生活在脚下这方国度上。

    然而，从去年秋天开始，这宫里的太监宫女，却察觉出了一个敏感的问题，陛下老了，尤其是陪伴在这位孤独的君王身边越久，日复一日，年复一年，陛下的苍老，便一天比一天明显；油灯下，御案前，映出大周天子披衣审阅奏章的消瘦身影；御书房的软榻上，传来几声帝王轻微的咳嗽；太极殿的龙座上，只见这位身形清瘦的中年男人，一次次紧紧皱起眉头，又一次次微微展开，岁月的无情，终究还是在他的脸上镌刻下了深深的烙印……

    一抹灿然的明黄，静静地立于窗前，明耀的日光，沿着宫殿顶端的鸱吻瑞兽，直直地射进殿中，恰巧射在萧隆先明黄单衣的金丝龙纹之上，点缀出教人目眩的闪闪金光；那件单薄的龙袍，制作精良，穿在一代帝王的身上，倒是颇为合身，上好的衣料，配着天子劲拔的腰身，愈发展现出他作为大周之主的高高在上。

    萧隆先负手独立。

    那双沉稳的手，始终负在身后，未曾松开半刻，一股与生俱来的王者气度，遍布在这位雄主的全身上下。

    时下，萧长陵依旧没有挪动自己的位置，站在皇帝老子的身畔，凝然肃立，一动不动，永远的一袭白衣，永远的清俊高贵，永远的少年翩翩；却见，此时此刻，这位未及弱冠便年少成名，横槊关山，策马塞北，纵横驰骋往来不败，在战场上创立下赫赫雄威，大周上京之中最耀眼，最明亮的白衣统帅，一脸冷傲地立于父皇身侧，唯有他整个人面部上的表情，平静得恍若一汪深潭，波澜不惊，而他那英秀的眉目之间，卷带起的一抹寒冽笑意，仿若一柄凌厉的弯刀，闪烁着刺骨的刀光和刀风。

    正当此时，萧长陵的眼底深处，陡然微凛，两道清绝的目光，竟似两支利箭直射入心，撞上皇帝深渊镜湖般的眼波，心头顷刻笼罩上了一层冰霜，就像此刻一袭白衣的他，独自一人，行走在茫茫没有边际的雪野之上，似乎永远都走不到尽头，徒留下一道孤独的背影，任由风狂雪虐，拂去一身尘埃。

    四目相视片刻过后，皇帝的目光，旋即轻轻移开，落在了窗外明艳的夏光，一时不禁有些失神。

    萧长陵扬起眼眸，双目之中的凛冽寒意，稍稍有所缓和，沉静地凝视着父皇那张端正肃杀的脸庞，半晌才流露出少年郎特有的皎皎容色，开口说道。

    “蒙父皇错爱，儿臣终生不敢忘却。只是……父皇，诸皇子弱冠封王，这是自大周立国以来太祖皇帝定下的规矩，儿才疏德薄，性情粗野，况且又尚未及冠，父皇若封儿臣为王，只怕不合规矩……”

    “规矩？！”

    萧隆先微微低下头，懒散地把玩着腰间系着的那枚青玉佩，看上去非常漫不经心，好像并不怎么在意一样。

    “规矩还不是朕定的！你是朕最倚重的儿子，朕说你当得起，你便是当得起，朕倒要看看，朕封自己的儿子为秦王，谁敢有异议！”

    身为九五之尊的天子，萧隆先的口气，平淡得如云烟袅袅，却又兼具生杀予夺集于一人之身的铁血与决绝，直让人听得不寒而栗。

    此刻，偌大的甘露殿，因为盛满了纳凉所需的冰块，一扫自宫外扑面而来的滚滚热浪，幽幽泛着清凉；寝宫的角落，陈放着一尊鎏金玄鸟宝鼎，一名身着宫装的女官，正捻着一支尺余长的金火钳，熟稔地拨开炉内残留的香灰，撒下了一把龙涎香，重新燃起香料，发出轻微的“噼噼啪啪”的声响，愈发衬出甘露殿静若一池春水的空气，甚至湮没了盛夏的暑气。

    忽然，天子沉寂似水的面容，闪过一瞬不易被人察觉的松弛之色。

    “二郎啊，其实，朕给你封王，还有更深一层的意思。”

    “请父皇赐教。”萧长陵缓缓直起身子，骨节分明的修长十指，非常自然地垂在身畔，那双如寒镜玄冰的黑瞳，掠过皇帝老子面颊上的皱纹，仅仅在自己父皇的脸上，停留了须臾，便又转向了一边，眼神沉肃无澜。

    一身明黄龙袍的大周宣帝萧隆先，满脸平静，微微笑道。

    “靖北军，虽是我大周的精锐之师，可毕竟是一支新军，根基尚未立稳；况且，我大周天下，本就是在沙场上一刀一枪打下的江山，军方力量之雄厚，国朝武运之强大，乃前朝数十年未有之盛况。”皇帝的双眼，淡漠至极，“所以，要当我大周的统帅，不是一味只会打仗就行，他必须要有铁血的手腕和坚韧的心性；否则，又如何能镇得住这百万雄师！”

    随后，萧隆先唇角微翘，整个人十分自若地转过身来，一束幽邃的目光，正好落在了萧长陵棱角分明的五官上，眼帘稍稍低垂下来。

    “二郎，朕看得出来，你在边关的这两年，历练得不错，成熟了许多；以你如今在军中的声威，朕要是再不给你一顶亲王的桂冠，就算满朝文武不说什么，只怕那些跟随你多年的部下，也不会答应。过去，你能带好一个北大营；现在，朕相信，你也一定可以驾驭得住这十二万精兵悍将，因为，在朕的眼中，也只有你二郎，才是我大周靖北军真正的主人！”

    “儿臣明白了。”

    萧长陵神色肃然。

    “父皇之所以破例封儿臣为王，就是要让儿臣以秦王之名，号令靖北男儿，拒柔然兵锋，一生一世，护我大周江山，永镇北疆。”

    听到儿子这番话，萧隆先欣慰地点了点头。

    “嗯，孩子，你明白就好。不光是你，你大姐到西北也快五年了，朕打算明年就册封你大姐为长公主，让她正式执掌镇西军；从今以后，你们姐弟二人，就是朕的两把天子剑，一把插向西燕，一把插向柔然……”皇帝微微一顿，继续说道，“不过，二郎，朕还是要嘱咐你几句，身为大周的秦王，靖北军的主帅，你要时刻铭记自己肩上的责任是什么，纵然前方刀山火海，但只要有朕在，十二万靖北子弟，必誓死相随，好好把靖北军发扬光大，既是我大周开国以来最年轻的王，就让天下人看看年轻一代的志气，切莫教朕失望。”

    话音甫落，但见，这位天下第一霸主的脸上，露出了一抹罕见的笑容，全无方才指点江山的端肃之气。

    父皇略显沧桑的笑容，映入萧长陵的眸底深处，竟透着一丝微微的疲倦之态，看上去既清减又慈和，毕竟是快五十岁的人了，终究不如他们少年人精干，虽未到老态龙钟的地步，到底还是不复当年南征北战的强健。

    这一刻，父皇眼角的皱纹，两鬓微白的银发，以及韶华不复的容颜，顿时在萧长陵的心头之上，划出了一道如利刃剔骨的伤痕；与此同时，一个不佳的念头，从他的眼前一闪而逝，似乎刹那间便会鲜血淋漓，难道父皇真的老了吗？

    甘露殿外，夏日蝉鸣聒噪，灼热的烈日光线，将一层接一层的暑浪，送进清幽的殿内。尽管这个时候，焱焱的热气，已经一点点在寝宫里弥漫开来，但此刻，对于萧长陵而言，父皇鬓边的白发，却犹如天山之巅的积雪，沉沉地压在他的胸口，让他窒息得难以呼吸。
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