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    张廷玉迈步进殿，走到皇上面前站定后躬身趋前，恭恭敬敬行了一礼：“微臣躬请皇上圣安。”

    “张大人快快请起。”皇上对这位三朝老臣还是很敬重的，忙让人赐座，然后笑着说道，“你历经三朝，如今又过花甲，以后在朕面前就不必这样行礼了。”

    “皇上恩遇，微臣却不敢失了人臣的礼数，承蒙先帝器重，要微臣辅佐皇上左右，微臣更要勤谨奉上，不敢辜负先帝遗旨所托。”张廷玉满脸谦恭，一板一眼地说道，他看了眼摆在养心殿左右两侧装满冰块的大缸，眉心微微一蹙，“皇上，今年旱灾严重，富裕人家或许还能依赖冰块、硝石、地窖等来抵御暑热，但普通百姓却只能依赖水源，可如今气温渐升，毫无回转的迹象，有不少地方的河流已经被晒得河床裸露，甚至有地方已经出现活活热死的现象，微臣恳请皇上，开修水渠，借引长江水、黄河水到各地来缓解灾情。”

    皇上却是皱着眉，犹豫不决：“若沿着长江黄河一带开修水渠，这耗费可就大了，朕已经从国库拨了八百万两白银前去各地赈灾，若再修水渠，只怕国库要见底，如今准葛尔部蠢蠢欲动，说不准哪天就要开战，若到那时候国库空虚……”

    “皇上，胧月公主已嫁予准葛尔可汗，虽还为启程前往准葛尔，但合约已成，他们胆子再大也不敢冒然撕毁合约，反倒是眼下，民愤民怨已逼近鼎沸之势，若皇上再不下决心，只怕要酿成大祸。”张廷玉眉头紧锁，他有些不解，明明还在皇子的时候，皇上是个很稳扎稳打的人，怎么如今变得这般好高骛远起来？若这才是他的本性，只怕大清江山危矣。

    “容朕再考虑一下，你先退下吧。”皇上一句话将张廷玉搪塞了过去。

    张廷玉无法，只能先行告退。

    时间缓慢地走到七月，天实在热得厉害，即便到了圆明园，那股热意却依旧挥之不去，皇后索性免了各宫请安，让大家自行纳凉。

    “听闻纯嫔有孕一个月了，皇上知道了很是高兴，赏了她不少好东西呢。”莳萝闲来和安陵容说起此事，一边将手里的冰块捣碎，“这两个月来，皇上进后宫就那么三两回，纯嫔可真是好福气。”

    安陵容今日只穿了一件轻薄的夏衣，简单地挽了发髻，耳边攒了一朵玉兰，比平日那般华丽的打扮要看着清爽得多，闻言只是淡淡一笑：“有没有福气，得看生下来之后是什么样子，皇帝已经有了长子和嫡子，纯嫔哪怕是生个金疙瘩出来也只能算庶子。”她垂眸掩去眼底冷笑，“当然，前提是她得生得下来才好……”

    莳萝静静地捣着冰块，装作没有听见安陵容的话一般，抬眸笑道：“太后娘娘，碎冰捣好了。”

    “倒进甜酪里面拌一下，再舀一勺槐花蜜淋上去就好了。”安陵容点了点头说道。

    莳萝照着步骤做好后，跟在安陵容身后进到鸿慈宫的主殿，小宫女摇着风轮给甄嬛扇风纳凉。

    “容儿快来，有件稀罕事同你说。”甄嬛正在看密信，见安陵容进来，忙对她招手，“前阵子，慧贵妃母家大摆筵席，宴请朝中大臣，高府宾客盈门，络绎不绝，有人笑谈说这么多人只怕是要把高府的门槛都给踏烂了，谁知高斌大笑一声后说，他早已命人换了紫檀木的门槛，踩不烂！”

    安陵容诧异地眨了眨眼：“紫檀木名贵不说，这两年更是资源紧缺，听闻两广与云南皆无所出，只有南洋小国略有所献，漂洋过海过来，所费不下万金，高大人竟这般豪迈，拿来做门槛？当真是大手笔。”她摇摇头，感叹道，“这几年，就连珍宝阁珍宝斋都寻不到名贵的紫檀木了，高府如此奢靡，我怎么瞧着有几分当年年家的影子？”

    “慧贵妃如今的用度可比当年的华妃厉害多了，如今天热，她一日七八趟地沐浴，清凉殿的冰化开一半就要全部换掉，更别说她让母家从外头寻来名贵的绡纱做衣裳，穿在身上冰凉消暑，只是一匹布便要百两黄金，一般人哪里用得起？”甄嬛连连冷笑，“活得越久，越发觉得自己以前见识短浅了，这样的好东西，我连听都没听过。”

    “如今大旱成灾，宫中也跟着缩减用度，皇后以身作则，长春宫一应只用鎏金和寻常珍珠，日常装扮也只用银器或绒花通草，赤金、东珠一类的一点也不用，就连平日里穿的衣服也只在袖口和领口满绣，衣襟和裙裾只沿用布料本来的纹样，朴素简雅，宫中嫔妃群起效仿，省下的银两只当是接济前朝赈灾了。”安陵容娓娓道来。

    “是啊，皇帝知道了之后，还夸赞皇后贤惠持家呢。”甄嬛舀了一勺甜酪慢慢品，“只是慧贵妃一个人的开销都抵得上满宫的嫔妃了，有不少人抱怨，说是省下来的钱都拿去给贵妃使了，当真是不公平。”

    “这么小性儿的话，定是嘉嫔说的。”安陵容轻声嗤笑，“以往宫中嫔妃穿的衣裳都是江南织造苏州织造进贡的，既轻软又精致，花费也算不小了，嘉嫔最爱织金，她的衣裳虽比不上慧贵妃华丽，但也总是花团锦簇，如今她奉行节俭了，慧贵妃却依然奢靡成风，她心里定会觉得不公平。”

    “这两人从前在府邸的时候要好得很，如今也生出嫌隙了。”甄嬛忍不住笑弯了眼睛，“看着皇后温和柔善，这权衡后宫的本事倒也不小。”
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