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    大海与沙漠、雪原无疑是最容易迷失方向的地方，王任按照自己一行人先前沿海航行的速度来推算，当下他们差不多每个时辰可以走二十里，一天大概能走二百四十里。

    如果朝廷给的图纸没有问题，一个半月就能抵达东州东北部。

    当然，这个速度的前提是不遭遇风暴。

    想到这里，王任只觉得口干舌燥，揉了揉眉后便返回床上休息了起来。

    尽管在床上他依旧辗转反侧，难以入眠，可随着困意加深，他还是睡着了。

    他只觉得自己只睡着了一会儿，便感到船身晃动，自己一下子坐了起来。

    等他跑出船室，便瞧见了外面正在经历狂风暴雨，十几丈的浪头不断打来，每一次都似乎要把战船掀翻一样。

    他拼命指挥弟兄们调整坐船，可他身边只有大伙的嘈杂声与海浪声，他的所有指令都似乎石沉大海，得不到任何回应。

    最终，在一个数十丈的浪头下，他所乘坐的坐船倾没海中……

    忽的，他猛然在海里坐了起来，再反应过来时，他出现在了船室的床上。

    阳光从门缝中洒进来，直到这时王任才反应过来，刚才所经历的一切不过是梦境。

    他伸手摸了摸额头，细密的汗珠覆盖一手。

    “王任，你好歹也上过战场，杀过那么多人，现在居然被一个噩梦吓成这样……”

    王任嘲笑着自己，随后起身穿上了袍子，拉开门眯着眼走上甲板。

    蓝天白云与大海的海浪声瞬间将他拉回了现实，桅杆上停留的海鸟格外显眼。

    “千户，您醒了？”

    “现在是什么时辰了？”

    早早起床的书吏走向了王任，王任看了一眼刺眼的太阳，虽然已经有了猜想，但还是下意识询问了起来。

    “巳时二刻（9:30），刚好可以吃早饭。”

    书吏笑着回答，不过笑容却有些疲惫。

    见状，王任看了看四周的弟兄，尽管都在岗位上做着工作，但他们总是时不时的打着哈欠，显然昨夜没有什么人能安然的睡好。

    “这么算起来，我们差不多也走了大概十一个时辰了。”

    王任看了看四周，突然觉得没自己什么事情，因此便脱下了衣服，让人放下船网，自己往海里一跃而下。

    浪花四溅，昨夜才梦到自己沉没海中的王任，此刻用实际行动来克服了自己的心魔。

    他一只手抓住船网，一只手跟随双腿在扑腾，这么游起来十分省力。

    如此坚持了一刻钟左右，王任才穿着一条裤衩，抓住船网向上攀爬。

    没有什么惊险的事情发生，他平安无事的回到了甲板上，而他的举动，无疑让昨夜许多做到噩梦而恐惧大海的海军弟兄都舒缓了一口气。

    “这大海也没什么可怕的，甚至不如满剌加的海来得刺激。”

    王任擦干净身子，便穿上衣服为众人鼓励了一番士气。

    尽管看似微不足道，但却让诸多将士对这片未知海域没了那么多顾虑。

    返回船室的路上，王任看到了一个特殊的人，于是张口道：“洪保，你在那里摆桌子写什么呢？”

    “嗯？”听到王任的话，穿着内宦服饰的一个宦官抬起了头，他不过二十七八岁，虽然年轻，却已经参加了下东洋、下西洋等先后三次远洋任务，资历和王任一样老。

    “我准备把这次前往东洲的见闻都写下来，日后等年纪大了，在家里躺着的时候翻看翻看。”

    洪保长得唇红齿白，如果不是王任没有断袖之癖，说不定还真会被这厮给迷上。

    “没把我刚才穿裤子跳海的事情写进去吧？”

    王任凑上前看了看，洪保却笑骂道：“你就算光着屁股跳下去，我也懒得写。”

    “放屁！”王任笑着收回了目光，因为洪保似乎刚开始写，因此其中内容并不多，无非就是记录了航行一开始他的心理压力，以及如何舒缓压力之类的。

    “回船室了，等写完可以给我看看，要是写得好，我出钱帮你刊印，钱咱们五五分。”

    王任厚着脸皮调侃，而洪保却笑道：“可以，到时候咱们五五分。”

    由于朱高煦丈量田亩，更换吏员，整顿吏治的手段，因此大明百姓手中也渐渐有了闲钱。

    加上官学推广，话本无疑成为了诸多官学学子娱乐消遣的方式。

    例如《三国志通俗演义》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《水浒全传》等等前仆后继的出炉。

    单本十余文，也不过就是一两天的工钱罢了，许多学子打打零工都能买上一本，并不昂贵。

    洪保要是写的真赚了钱，王任还真不好意思拿他的钱。

    “算了算了，到时候你要是真没刊印钱，就来找我，我好歹也是一个千户官。”

    王任拍拍洪保的肩，洪保也笑道：“等这次回去，恐怕就是王指挥使了。”

    “承你吉言。”王任笑着返回了船室，而洪保也在简单记录完后回去休息去了。

    接下来几日的航程他们一路无事，直到出航的第六天才遭遇了风暴。

    一艘马船被浪头打翻，好在船没有太快沉没，所有人和大半物资都被带回了其它的马船上。

    尽管没有人员伤亡，可翻船的事情却让好不容易活跃起来的舰队陷入了低迷。

    这次不同于上次出航，尽管王任尽力调节气氛，可气氛终究回不过去。

    半个月的时间过去，不管是容易储存还是不容易储存的水果蔬菜都被吃光，只剩下船只上那些大缸中种植的少量蔬菜可以支撑船队。

    如此又过了半个月，淡水也快以肉眼可见的耗尽，洪保带着书吏找到了王任。

    一个月的时间，王任肉眼可见的瘦弱、疲惫了许多。

    “按照航程，我们起码航行了七千里，可如今却还没有见到任何岛屿和大陆，老王伱说……”

    洪保犹豫着开口，可王任却道：“现在就算返航也回不去了，只能咬牙坚持了。”

    “况且海图上本来就显示南大西洋岛屿并不多……”

    “可我们的淡水只够坚持九天了。”洪保说出这句话，王任也闭上了眼睛：

    “今天开始，每人定额两斤水。”

    “好吧……”洪保无奈离去，现在的他连写自己话本都没了心思，只想着能在前方看见岛屿与大陆。

    待他离去，淡水限额的消息无疑让整支舰队陷入了前所未有的低迷中。
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