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    （一）

    又一个春天，又一场稠如煤油的细雨，深灰色的天空压得很低，让人喘不过气来。雾气缭绕，浑浊似烟，远方的树影朦朦胧胧，如睡魔那干枯的魔爪一般，叫人心生畏惧。

    十岁的小魔理沙，正在魔法森林那泥泞而又崎岖的兽道上狂奔。她的衣衫已被雨水打湿，裙子上沾满了泥点子，黑色的小皮鞋里也灌进了泥水和沙土，每踏上一步都沉重无比，可她完全无暇顾及这些，只是没命地奔跑着。

    “呼......哈......”

    魔理沙的呼吸变得越来越急促，也越来越难以为继。她的体力好像被周围那些妖怪般扭曲的老树给抽走了，平时恨不得绕着幻想乡跑一圈都不带喘气的，到了这紧要关头，她竟然快要跑不动了。

    于此同时，一路追在她身后的脚步声，也越来越近了。

    现在，如果她停下来，她会死于妖怪之手；如果她回头，她会死于惊吓。她只有跑，笔直地向前跑，直到筋疲力竭。

    然而，这段逃命之旅，结束得比她想象中的还要快上一些。

    或许是因为这森林里的光线太过昏暗了吧，她脚下的那个小水洼，被她错认成了可以安全踏足的平地--实际上，它距离“安全”也就只有浅浅的几厘米而已。

    就是这几厘米深的小坑，绊了她一下。全速奔跑的魔理沙一下子失去了平衡，身子一倾，“啪叽”一下扑倒在泥地上。

    脚扭了，嘴唇磕在了凸出来的尖角小石头上，撞破了皮，浑身上下都沾满了又湿又冷的臭泥......种种的疼痛与不适，魔理沙竟然一丁点都不在乎。

    因为她知道，她死定了。

    那大象一般沉重的脚步声在魔理沙身后很近的地方停了下来，她感觉到地面在震动，便挣扎着想从泥地上爬起来，可是在她真正使出力气以前，她竟然缓缓地“飘浮”了起来。

    实际上，她并没有真的浮起来，她是被一股怪力给提了起来。

    两根钢筋似的的手指，揪着她的衣服，将她提了三米多高，凑到了一直在追逐她的那只妖怪的面前。到了现在，她终于看清了那个怪物的样子。

    怎么说呢，那是个长得跟传说里的“食人魔”一模一样的家伙：三米多高，皮肤通红，体态臃肿，提着根大木棒，还驼着背。它那光秃秃的脑袋上只长着一长一短两根犄角，狰狞的丑脸上满是褶子和疙瘩，嘴里头一口既不锋利也不整齐的大黄牙，身上的毛发和手脚上的指甲肆意生长，似乎从未修剪过。而那满身的污垢与泥巴则告诉魔理沙：这家伙上一次洗澡，还是在娘胎里。

    它光着膀子，赤着脚，只在腰上围了一条兽皮，浑身散发着咸鱼一样难闻的气味。还好，它那条兜裆布遮得还算严实，实在是谢天谢地了。

    就这么一个猥琐至极，丑陋至极，翻遍字典都找不着恰当的词汇来形容它的，令人作呕的妖怪，现在就要一口生吃了魔理沙。

    这么一想，魔理沙便开始感到后悔了。

    她真的不应该跑到魔法森林里来的。“村子里和村子外头是两个世界”，大人们曾经这么告诫过她，但她从没放到心上过。现在，她知错了。

    还有藤井和彦那家伙，说什么“发现了一栋楼那么大的蘑菇”，呸！净扯淡！

    “我要是能活着回去，”魔理沙心里这么想着，“看我怎么收拾那小子。”

    可惜，她不会活着回去了。

    “呼......呼......”

    污浊的气息，混杂着浓郁的口臭，扑面而来，熏得魔理沙睁不开眼睛。那妖怪像条野犬一样喘了一阵子，便张大了嘴，说道：

    “你这娃子忒能跑，累得俺喘不过气来，这下让俺捉住了，看俺不扒了你的皮！”

    它说话的声音如同山崩，震得魔理沙双耳嗡嗡直响。等它闭上嘴，魔理沙像是要聋了一样，耳朵里头除了尖锐的鸣响之外，啥都剩不下了。

    正因为如此，她才没能察觉到事态的变化。

    直到那只妖怪大吼了一声，松了手，将她丢在地上，她才意识到，或许，自己这回真的撞了大运了。

    “嗷啊！”

    妖怪咆哮着，高大的身躯晃动不已。当它转过身，背对着魔理沙时，魔理沙才看见，它的背上，挂着一根木箭。

    正前方的不远处，在那墨绿色的树林之间，有一个文弱的男人，正拿着一把十字弩，一脚踩着凸出地面的树根，傲然面对着这头比他强壮上百倍的怪物。

    那家伙满头白发，戴着眼镜，瘦高个，一身的书生气质，却怒目瞪视着那只妖怪，像头随时准备发动攻击的豹子。

    “香霖！”

    魔理沙喊出了她的救星的名字。

    霖之助看了她一眼，却并没说什么，只是默默地，给自己的弩又搭上了一支箭。

    “你这四眼，敢暗算俺！”

    那妖怪拔掉了刺进背中的箭矢，一把将它撅成两段，猛丢在地上，怒不可遏，破口骂道：

    “俺要把你踩扁！”

    霖之助依旧一声不吭，只是举起了他的十字弩，用箭尖对准了妖怪的眼睛。

    “看箭！”

    他低吼了一声，同时，扣下了扳机。

    “呜啊啊啊--”

    木箭精准无误地刺进了妖怪的眼窝，将那只通红的眼球捣成了浆糊。对上一般人的话，单这一箭便足以致命，可是眼前的这个家伙，要远比一般人，甚至一般的妖怪，皮实得多。

    这一回，它连箭都懒得拔了，就这么保持着眼睛里擦着一根箭的状态，提起木棒，嗷嗷叫着冲了上来。霖之助见它这样，并没有惊慌，迅速搭起第三支箭，瞄准了那家伙的匈口。

    “嗖”地一下子，第三支箭也命中了目标。可是那只妖怪非但没有停下来，由于异常的愤怒，它反而冲得更快了。等霖之助想起来要后撤的时候，二者之间的距离已经太近了。

    妖怪抡起了它那根比霖之助的身高还要长上几寸的大棒，一棒扫到了霖之助的腰上。只听见一声令人头皮发麻的闷响，霖之助的身体像个可笑的布偶一样，轻轻地飞了起来，最终撞上了一棵大树，又慢慢地滑落到地上。

    他低着头，一动不动，鲜血从衣服底下渗了出来，从他的口鼻之中滴了下来。他的眼镜落在了数米之外，碎得连玻璃碴都没剩下。

    “香霖！”

    魔理沙的哭喊撕心裂肺。望着奄奄一息的霖之助，她的心里，只剩下冰冷的绝望。
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