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    她福身告罪：“老夫人，夫人今日起来身子欠安……”

    宋老夫人不悦摆摆手：“罢了，原也不指望她能来。”

    春桃面露窘迫，尴尬站在原地。

    素日宋令枝去往碧玉轩给姜氏晨昏定省，见的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都嘱咐小丫鬟多添银火壶，省得宋令枝受寒。

    不忍心春桃在下首站着，宋令枝弯唇，朝白芷招手：“你来，给春桃姐姐倒一杯热酒，这天冷，暖暖身子再去。这一碟胭脂鹅脯我吃着不错，拿攒盒装上，给春桃姐姐带去。”

    春桃福身：“谢姑娘赏。”

    白芷应声而去，不多时又转了回来，手上多了几卷经书，白芷福身：“老夫人，这是春桃方才给奴婢的，都是夫人亲手抄的经书，请您过目。”

    宋老夫人一手拄着沉香木拐，并未抬眸：“难为她有心，放着罢。”

    白芷垂首应了声“是”。

    宋老夫人冷笑：“自家的孩儿险些丧命，她这个做娘的倒是看都不看一眼……”

    白芷赶忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人刚托春桃问过姑娘的身子，还说待姑娘身子好全，她要亲自过问姑娘的功课。”

    宋令枝大惊失色：“……什么？”

    她自幼最怕的就是念书，每每见了教书先生，宋令枝总觉得头疼。

    偏生姜氏出身官宦，极为看重学问。若是她考自己的功课……

    重生后，宋令枝早将功课抛到九霄云外，四书五经忘光，连大字也不曾好好写。

    她躲至宋老夫人怀里：“祖母，我不想写。”

    宋老夫人乐得开怀：“不过是写几张大字罢了，有何害怕？”

    宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母亲可严苛了。若是见我学得不好，又该打我手心。且我见‘之乎者也’就头晕，有这功夫，还不如跟着祖母学看账本。”

    宋老夫人年轻时也是铁血铮铮的铁娘子，随丈夫走遍四山五岳，天下十分也走了□□，见识阅历自是寻常妇人比不上。

    闻得孙女的抱怨，宋老夫人只笑：“前些日子我打发柳妈妈送去的账本，枝枝可瞧过了？”

    宋令枝自宋老夫人怀里抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，只有一本孙女颇为不解。”

    话落，又招手示意白芷去取来，宋令枝翻开账本，递到宋老夫人眼下。

    “这是刘庄头送来的，他管着我们家十处庄子，去岁有三处报了旱灾，如今只剩下七处尚可度日。”

    “我找人问了一通，旱灾倒是属实，可刘庄头送来的账本却着实奇怪。”

    宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”

    宋令枝悄声道：“我找人去隔壁村子问了一圈，他们也有旱灾，但收成却足足比刘庄头高了两成。我怕错怪人，又将往年的账本找出来。一千五百里的地……”

    宋令枝在算学上颇有造诣，不用算盘便可得出结果。少时宋老夫人还不信，亲自拿了算盘一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。

    宋老夫人喜得直喊心肝宝贝，亲自带在身边教导。

    今夜闻得宋令枝一席话，宋老夫人点头，目光透着赞许之意：“枝枝是想说……刘掌柜送来的是假账？”

    宋令枝颔首：“确实是假账。”

    宋老夫人循循善诱：“那枝枝意欲如何？”

    “假账自然不能容忍，亏空的银子明年补齐双份交上来，若不能，日后也庄子也无需他打理了。”

    宋老夫人点点头，不语，只望着宋令枝。

    宋令枝了然一笑：“祖母这般盯着我，莫非觉得我不近人情？”

    宋老夫人笑而不语。

    宋令枝：“假账这事是他做错的，我问心无愧。不过我也找人去村子问了，他们说刘掌柜的小儿子生了重病，如今卧病在榻，靠人参吊着续命。我想着打发人去给他送去两根人参，也不枉费他跟了祖父一场，省得寒了其他老伙计的心。”

    宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是学得极好。”

    宋令枝抵着宋老夫人肩头笑：“那也是祖母教得好。”

    宋老夫人：“虽如此说，然先生让学的……”

    宋令枝捂着双耳站起身，纤纤素腰不堪一折，似弱柳扶风：“祖母我头晕，得出去走走。”

    话落，也不顾宋老夫人应不应允，忙忙往外走。

    白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外头冷，披了孔雀氅再走。”

    雪珠子簌簌，白芷一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯。

    夜色清冷如水。

    青石甬路，宋令枝难得好兴致，转过花障，循着台矶拾级而上。

    白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，她轻声劝人：“姑娘，再往前走便是望仙阁了，还是回去罢。”

    宋老夫人爱听戏曲，望仙阁便是宋老爷子为妻子所建的戏楼。望仙阁为三重檐，红墙绿瓦，檐角下悬着掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯。

    云影横斜，出来得急，宋令枝的手炉落在花厅。

    偏生这一处偏僻，少有婆子丫鬟走动。

    树影婆娑，重重黑影映在两侧游廊。
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