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    几位卫卒对徐无病正要施刑，忽听得身后“啪”地一响，房门已被人推开。四位卫卒连同丁掌旗见到进来之人，慌忙躬身行礼，齐声道：“见过南宫千户！”

    那南宫千户对着行礼的这一干人等均未理睬，顾自走到孙千户跟前，说道：“孙大人，沈都督招我们过去，有事相商。”

    孙千户却不起身，侧首笑道：“不语啊，我这里还有点小事，你先过去吧，孙某稍后就到！”

    南宫千户面上似微露不悦，然转瞬即逝，他淡然说道：“孙大人这样不好吧？沈都督急招我等，想必是有要事，而且听说今日赵王已然亲临本卫，你这是要让赵王苦等你一人吗？”

    “赵王？赵王来了你怎么不早说，哎哎！不语呀，你这样说话可不行啊……”孙千户立时起身，一边正了正自己的衣冠，一边说道：“快快快！快与我一同去参见赵王！”

    孙千户跟随着南宫千户走到门口时，忽又停住脚步，朝里面说道：“丁大头，你先把那小逆贼关到诏狱里去，稍后我再来审他！”

    丁掌旗在房里连忙躬身应道：“诺！”

    ……

    大乾康元七十年九月三十申时，长安城青衣卫北安平司诏狱内的一处牢房，徐无病正坐在地上，此时他身上的绳索虽解，但脚上却套上了一根粗长的铁链。他靠在墙边，想起自己一个时辰前还在东市口的“云起客栈”内，与二弟朱无能一起喝酒吃肉好不痛快，孰料一转眼，自己便已沦为阶下囚，还被定为“谋逆”大罪。徐无病虽然自幼家穷，但性喜读书，自从跟随分水堂方二堂主之后，几乎将二堂主家里的藏书看了个遍。他知道自己一旦被按上个“谋逆”的罪名，便是十恶不赦的大罪，要被诛九族。他虽是孤身一人，但就此送命却也是心有不甘，然则如今身陷牢笼，等待自己的将是平生所从未经历过的惨烈酷刑……到底该怎么办？这位年方二十的江南青年，突然面临这么一个生死关口，就算遍索枯肠，神思百转，也依然是无计可施……

    这时，徐无病忽听得“咳咳”两声，恰似一位老者的咳嗽之声。透过监牢内昏黄的灯光，徐无病忽然看到对角的墙边仰面躺着一个人。徐无病走到那人跟前，只见他蓬头垢面，脸上尽是血污，浑身上下也都是被棍、鞭抽打的痕迹，透过满面蓬乱的灰白头发，依稀可以看出那人年纪大约六十上下，颧骨高耸，眉毛斜长，双目却是紧闭，显然正在苦苦忍受加之于他身上的诸般痛楚。

    徐无病心中顿生怜悯之心，忙轻轻呼道：“老人家，老人家，你怎么样？”

    那蓬头老者听到声音，微微睁开双眼，未待说话便又咳嗽了一声，随即便咳出一滩鲜血。徐无病见状忙将老者扶起靠在墙边，用自己的衣袖缓缓擦去老者嘴边的鲜血，轻轻拍打老者的脊背。过得一会儿，那蓬头老者嘴中终于“噫”地一声，呼出了一口长气。老者朝徐无病仔细地打量了几眼，方才以微弱的声音说道：“这位小哥儿，帮个忙，老朽要如厕……”

    徐无病依照那蓬头老者手指的方向看去，这才发现牢房右侧的角落里放着一个粪桶。徐无病欲将老者扶着站起，却见他左腿不能动弹，显是受了外力重击，左侧胫骨已被打断。徐无病只好背起老者来到粪桶边，助他解开衣裤，偏生那老者颇为倔强，定要自己动手，两人费了好长一会时间，老者方才如厕完毕。

    徐无病又背负老者回至墙边坐下。老者休息了半刻，忽然问道：“你身上，有吃的吗？”

    徐无病摸了摸自己的胸兜，却掏出了半个大饼，这才想起之前在客栈中自己吃剩了半个大饼，舍不得丢弃藏于兜中，不想此时却派上了用场。

    那蓬头老者接过徐无病的半张大饼，顾不得道谢，立时便张嘴大嚼了起来。他一边吃，一边拿起身旁的一个破碗，碗中还装得一些清水，清水从破碗中飞入老者的嘴里，顺着老者的喉咙“汩汩”而下……只过得片刻，徐无病的那半张大饼便尽数被老者吞入腹中。

    蓬头老者又问道：“还有吗？”徐无病略略摇头，脸现愧疚之色。

    蓬头老者靠在墙上，捧着肚子打了个饱嗝，双眼又慢慢闭上，悠悠然呼出了一口长气，似是在尽情享受这一刻的饱腹之欢。徐无病的这半张大饼，在老者心中，仿佛就是一场琼楼盛宴，那盛宴中，玉液琼浆，纷陈于前，山珍海味，不胜枚举；金杯银盏，觥筹交错，珍馐美馔，目不暇给……那滋味，真个是美妙无穷啊！

    蓬头老者闭眼想象了一会儿，方才睁开眼睛看了看徐无病，问道：“老朽姓秋，字明礼，这位小兄弟是……？”

    徐无病拱手道：“在下姓徐，贱字无病。”

    秋明礼道：“嗯……徐无病！无病无灾，生之极矣……甚好，甚好啊！”

    徐无病问道：“秋先生，你是因何事到了这里？又怎会被打成这样？！”

    秋明礼笑了笑，冷哼道：“小兄弟啊，你自己这条小命，眼看着已活不过今晚，你倒还有闲心，来操心别人的事儿？”

    徐无病惊道：“秋先生何出此言？！”
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