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    严掌柜让林海在门口等候，自个儿进去通报。林海在门前的马台石上坐了一会，不见有人出来，恰好有个年轻小哥从吴府门前经过，于是便上前搭话：“兀那小哥，请留步。”

    那小哥停下脚步道：“兄台是和我说话？”

    林海拱手道：“正是，劳烦问个话，不知这吴府是什么人家？”

    小哥打量了一眼林海道：“兄台是外乡人？来我绍兴府有何贵干？”

    林海回道：“是这样，有个严掌柜说是他家老爷找我有事，带我来到这里。他自家进去通报了，我却连这吴老爷是谁都不知道，所以想问问小哥。”

    小哥闻言道：“原来如此，这吴府原本也算是我们山阴数一数二的高门大户，神宗皇帝时有个兵部尚书姓吴讳兑，就是如今这吴老爷的父亲。”

    原来谢记丝行的竞争对手是前朝尚书的后人，怪不得那吴国毅话里话外暗示自己东家的生意做得更大。林海略一思忖道：“听小哥这意思，吴府如今竟没落了不成？”

    “那倒也谈不上，若是在别处那还是一等一的门户，但在我绍兴府却不算什么。”小哥洋洋得意道，“我且随便与你说几个人。四川的奢崇明可曾听闻？大明西南几省都被他闹了个底朝天，你道最后是谁平定的？”

    他吞一口唾沫接着道：“那还是靠我们山阴的朱老爷讳燮元，现今这朱老爷仍在西南坐镇，领着兵部尚书衔，手持尚方宝剑总督四省军务。再说这兵部右侍郎两广总督姓商讳周祚的老大人，那是我们邻县会稽的……”

    小哥唾沫横飞地说了半天，林海耐着性子旁听，时不时发出配合的惊叹声。好容易等他说累了，林海又将话题扯回吴府：“如此说来，这吴兑老爷致仕后，吴家在绍兴府委实算不上豪门。”

    “这你又错了。”小哥眉飞色舞道，“吴兑老爷三十年前就登仙了，这吴府直到十年前还是我山阴一等一的人家。”

    林海奇道：“这是为何？”

    小哥道：“你且听我说来，吴兑老爷只有一个嫡子，便是如今当家的吴有孚老爷。有孚老爷弃文从武，当年是山东的副总兵，不过他娶了邻县会稽的陶姓小姐，这陶家却是诗礼传家，进士出了一箩筐，状元也有一个……”

    林海恍然道：“所以吴兑老爷虽已仙逝，但这陶老夫人娘家……”
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