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    柳宅花厅内，理国公府当代最杰出的兄弟二人，如久别重逢的知己，举杯畅饮，很快便酒酣耳热。

    不惑之年的柳芳，面色潮红，目光诚挚，推心置腹说道：“莲弟此前在户部任职，现今协理京营，想必多有困惑。老哥虽不才，也在京营厮混多年，一定知无不言！”

    说是要为柳湘莲答疑解惑，其实是想探寻他对整顿京营有何打算。

    柳湘莲闻言，大睁迷离醉眼：“大兄，小弟确有疑惑。不知这京营陛下能掌控几营？”

    “啊。”柳芳听得一惊，酒意都消散几分，夹菜的筷子也停在半空，完全没料到柳湘莲问的如此直接。这叫他怎么说？传出去了定没好果子吃。

    见柳芳面色为难，柳湘莲笑道：“二龙在天，日月并存，诚为古今罕事，有些特殊情形亦在所难免。小弟只是想对内情有所了解，免得不经意犯了忌讳。”

    “莲弟所言甚是。”柳芳点头道。心想，既然要收二郎之心，须得说些隐秘之事，斟酌着说道：“十四年前辽东大败，京营覆灭，兵卒战殁极多，幸而担任将官多数得以保全……”

    说到此处，他解释了一句：“有精悍家丁护卫，冲出重围容易些。”

    柳湘莲心里冷笑，你还给我打马虎眼呢！贾敬那老小子早就给我说过了，是太上皇想借东虏之手削弱勋贵势力，结果勋贵一怒之下便把太上皇卖了！顺带也坑了二十万京营将士！

    柳芳继续道：“当时留守兵力支持陛下登基，后为酬功，重建京营时此辈便被委任为各营主将。待众勋贵从辽东逃归，为保持局势稳定，又任命了一批。这些人自是忠于陛下。

    后来，太上皇归来，一些没能得到职位的勋贵趁机谋求复出。陛下虽不愿意，也不得不加以任用。这些多归心于太上皇。

    其他一些，便是在辽东之战时犯了错，遭了太上皇和陛下嫌弃，只是不得已暂且宽容罢了。”

    具体情形没有，说了跟没说一样，柳湘莲笑道：“大兄你呢？”

    “我？辽东之战时，愚兄还是京中浪荡子，数年前袭爵后才认真做事。好在陛下委任我一营提督，不至于令祖宗蒙羞。”

    “那大兄需要小弟做什么？”柳湘莲又问。
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