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    柳湘莲说了许多，顾克贞却全不在意，根本懒得去辨别真假。

    “辩驳有何用？木已成舟矣！”柳湘莲颓然叹道。

    又自说自话：“下官实在在费解，自己年不过十七，又无从军经历，又无功名在身，如今竟成了兵部侍郎，协理京营戎政，这不是赶鸭子上架吗！何等儿戏！下官这点微末本事，旁门左道罢了，那里管得了军国大事！”

    柳湘莲竟然罕见的谦虚起来。

    顾克贞却不吃他这一套：“官员本事如何，是陛下说了算，不是你我。自认废物蠢货却得陛下看重，便能大用。自认为文武双全却不入陛下法眼，也是无益。这等道理，你还不明白么！”

    “下官明白。”柳湘莲叹气，都是皇帝说了算嘛。

    顾克贞又道：“退朝后陛下留下老夫，命我问你：凡你所为，必有所图，绝非无的放矢。今收海盗、造战舰、组船队，意欲何为？”

    柳湘莲更加纳闷，他还关心这个！

    “看你这副痴傻表情，便知你到现在还糊涂着！”

    顾克贞挺起身来，将茶杯重重放在桌案上，呵斥一句。

    听他话中有话，柳湘莲连忙恭敬作揖请教：“湘莲年轻识浅，见事不明，请老大人明言。”

    顾克贞开始讲述原委：“陛下原有意升你为户部侍郎，专司筹饷事宜，领衔财税革新。但你行事操切，目无法度，得罪人太多，留下把柄太多，才有今日之厄。

    讲的更明白些，你的敛财本事朝廷上下都已看到，因此很多人不放心你待在户部。谁也不知下一刀你要砍到哪里，砍到谁身上，会不会是自己。特别是，盐政整顿完毕，下一步恐怕只能拿商税开刀了，对某些人而言，不得不预作谋划。

    朝臣齐声推荐你去辽东练兵，此举实则不怀好意。辽东是何等地方？兵为将有，兵头横行，凡有不满，动辄哗变，不知凡几，朝中重臣亦有被围殴致死者。你若去了，是何下场，不言自明。

    陛下一直拖延，便是与彼辈相争。孰料还没争出个结果，你竟又闹出这些事，朝臣交章弹劾，物议哗然，陛下也难一意孤行。

    如今从他们所愿，命你练兵，却又非辽东那等危险之地，这是在保全你啊！倘若不尽快落实封赏，你就从功臣变成罪人了！”

    听了顾克贞讲述此中原委，若换作忠良之辈，定会对永隆帝的苦心孤诣感激涕零，从此竭尽所能，不惜性命以报君恩。然而，柳湘莲只觉恶心。

    权术之奥妙便在于此，明明是敲打你，还要说是为你好。倘若真想保全自己，哪怕是免职，或者丢到地方，也比扔到京营练兵强。

    没人能整顿好勋贵盘根错节的京营，即便一时有所改观，施政者也会遭受剧烈反扑。

    他们可不是文官，文官只是整体实力强，要对付某个人却简单，即便抓不住他的罪行，传出些市井流言，便可将其名声搞臭，不得不挂冠离职。

    勋贵世代相袭，彼此勾连，利益一体，你动一人试试？即便动了，大不了人家里换个子弟上位。

    明代整治京营的典型案例是李邦华，感念崇祯知遇之恩，他可谓倾心效命，不计生死。结局如何？“诸失利者衔次骨，而怨谤纷然矣”，最后竟因城头士兵放炮误击自己人而遭弹劾免职。

    以他当时官位之高，城头兵卒发炮失误和他有什么关系？何况谁知是否真是失误！

    柳湘莲不但不能说皇帝心思如何，还要先表示谢恩，而后问道：“老大人，安王今早匆匆前往税卒营，税卒营依规矩要报我知晓，他竟说什么抗旨不遵，要杀无赦，恨不得将税卒营逼反！不知下官何处得罪了他？”

    “柳侍郎，慎言！不可出言无状！”顾克贞先斥责他一句，而后道：“年轻人做事难免有些急切，顾此失彼，考虑不全，你不也是这样？”

    柳湘莲不由冷笑：“下官行事或有不当，可从没有为谋私利而枉顾公义！”

    见他正气凛然，不可侵犯，顾克贞也拿他没办法，笑道：“今早安王的确力主严惩你，又主动请命执掌筹饷司和税卒营。陛下存了历练他心思，便同意了。

    老夫当时也不解，安王原在工部历练，怎么忽然为户部的事儿上心。后来听人说，此事似乎和江南甄家有关系，安王妃便是甄家之女。”

    “甄家？”柳湘莲自然知道金陵甄家，和贾家乃世交，贾家还在甄家存了几万两银子，等修建大观园时才会动用。而甄家被问罪抄家后，还会往贾家挪移财产。

    见他疑惑，顾克贞解释道：“甄家可非同一般，自从太上皇登基便开始显贵，已历数十年，俨然江南第一大族。你这次去两淮，难道没感受到甄家的势力？”

    “下官未去金陵，没有和甄家直接接触。在扬州也只是参与盐政整顿，涉及的也就是二三十家盐场，地方上的势力并没有太多触及。”

    顾克贞摇头失笑道：“什么没有触及，是你不自知罢了！老夫听说，你招募海盗的因由是宁波文家指使海盗绑架你的管家。你难道不知，文家不过是甄家养的一条狗！”

    “这……”柳湘莲倒真不知文家和甄家的关系。

    顾克贞叹道：“你此前行事太顺，戏捐么，是讨巧，大家都当是笑话，无人与你计较。当税呢，都是明面上的东西，谁也否认不得，几万两本金的生意，却只掏五两税金，简直滑天下之大稽！烟草则是以税代禁，意味着新增利益。至于整治盐政，你便有些蛮干，偏你行事太速，功绩已成，也无人能否认。这次你试图组建船队，想要向海贸伸手，极大触动了江南士绅的神经，所以会反应强烈。”

    柳湘莲否认道：“什么海贸？不过是想运送自家货物。”
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