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    名为召开会议，实则拘禁人身，柳湘莲的霸道行径，令官商皆有不满。可是他有大义在手，又有林如海这个名义上的老大配合，还有装备精良的税卒镇场子，终究无人敢明目张胆造反作乱。

    由于封锁严密，内外间难以传递消息，最初几天根本没有消息传出。随着时间流逝，前来打探的人越来越多，而被困的官员和盐商从最初的烦躁和恐惧，渐渐认命，沮丧无比。

    这期间，有人想强闯出去，有人想偷偷溜掉，有人想收买看守，无不以失败告终。甚至有一伙人想趁夜暗中潜入，结果被税卒发现后当场击毙，鲜血四溅。血腥场面终于让众人明白，这位年轻钦差不是在开玩笑，他是认真的！

    林如海也为柳湘莲的胆大包天而吃惊，要知道光是这些盐商豢养的打手家丁便有数千之众，再加上勾连的黑白两道势力，真要聚众作乱，后果不堪想象。而最初的守卫力量其实很薄弱，不过三百税卒而已，如何抵挡？

    但最终并没有发生他所担心的动乱，这些能做决策的核心人物被拘禁，一方面令各方势力失去了指挥，另一方面他们作为“人质”，也使得在外之人投鼠忌器，从而勉强维持住局面。

    随着派出的队伍渐渐归来，守卫力量随之变强。此时即便有人想强闯，也难以实施了。

    时间过的很快，不到十天，一个个恶名昭著、为祸地方的恶霸奸商，纷纷变成厚重案卷，汇集到柳湘莲桌案上。快刀斩乱麻，他迅速果断的进行了处理。那些没有遭到波及的官员和盐商也重获自由，但外面的局势已然大变。

    巡查队伍的成果十分丰硕，长芦盐场的经历让税卒们对于如何拿下一座盐场轻车熟路，又有深知内情的缉私营人员配合，效果显著，漏网之鱼极少。过程中不是没有人反抗，但仓促之下，很是零散，税卒几枪打过去，基本可以瓦解对方的斗志，迅速解决战斗。虽然缉私营训练时间短，战斗水平有限，但经历了充分的思想动员，为解救父老乡亲，也怀有足够热情。

    触目惊心，不忍卒读，这是柳湘莲阅读案卷的感觉。但被处理的只是些作为爪牙的小喽啰，上不得台面，清查账册中发现的问题更令人惊惧。

    盐政系统陋规繁多，浮费过重，贪腐成风，这是人所共知的，并不令人意外。但遮羞布被解开后，其中隐藏的更加巨大窟窿也显现出来——当年太上皇数次南巡，盐商盛情招待，靡费无数，得到巨量盐引作为赏赐。这些盐引并未缴税，相当于提前透支未来盐课，直到现在还没有消耗完。

    各大总商凭借控制盐场，优先供应自己手中的无税旧引，从而使得朝廷新发盐引面临无盐可领的窘境，严重打击了其他盐商领取盐引的动力，只能跟着总商喝点儿汤汤水水。如此局面下，盐课收入日降也不难理解。

    此外，账目显示，每年都有大额资金流向太安宫，其名义或是盐商主动报效，或是官员从盐课中巧立名目扣除，每年至少有二十万两，这意味着什么不言自明。

    具体案件可以惩治，这些内幕却根本不能揭开，揭开便会扫了太上皇颜面，且令皇室蒙羞。柳湘莲不是海瑞，不会自寻死路，进行查账的目的只是为了搞清资金数目，并未据此处罚任何官员，除非其本人另有罪行。

    同时，除了惩办具体的犯罪人员，对于身居幕后操控的盐商选择了宽大处理，毕竟食盐流通需要他们维持。但盐商掌控盐场，损公肥私的局面一去不复返了。

    柳湘莲并不狂妄自大，实际上他小心谨慎，自知此番行动令他又一次成为众矢之的。为了不被舆论攻击，于是抢先出手，选择民愤极大的案件，在《京报》上公之于众，引发极大支持。并将涉及重要人物的案件，借口疑难，提交刑部处理。他也需要一些人来分担火力。

    扬州城似乎风平浪静，并无大事发生，但不是每个人都像柳湘莲这般有底气。
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