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    听到柳落用“酷烈”来形容自己的所作所为，柳湘莲哑然失笑。他不过是按照现行律法对作奸犯科之辈予以追究罢了。对有些人来说，的确酷烈，但乱世用重典，不扫除败类，新政策无法推行。先在长芦作法，便是要做出显著成绩，坚定永隆帝的信心，不被他人动摇。

    “好，你先去休息吧，很快我们便要大干一场了！”柳湘莲拍了拍柳落的肩膀，让他下去。自己坐在房间内，静静想该如何处置。

    此后数日，柳湘莲闭门不出。既没有调查林如海遇刺案件，也没有召集官员商议，或者要求盐商纳捐，似乎钦差没来一般。

    可越是这种按兵不动，越令人揪心不已，谁也不知道屠刀何时降临。盐政官员数次想要拜见，都被拒绝了。柳湘莲深知这些人都是老油条，与他们勾心斗角自己并不是对手，双方扯开距离，方能发动雷霆一击。

    屡次求见都遭拒，盐政官员急得如热锅上的蚂蚁，谁都清楚，盐务一团糟，根子上是官员的问题，如果能够清正廉洁，将朝廷法度执行到位，即便制度不合理，也不会如此糜烂。

    盐商也不好受，无论这位钦差怎么下刀，最终的损失一定是他们承担。见盐官们无所作为，于是商议过后，由盐商总会送帖，请求拜见，想用这种非正式的方式探探口风。

    书房内，柳湘莲正在写什么东西。他自然有自己的打算，这几日便在筹划如何施展。打虎不死，反遭其噬，所以没有贸然做出什么举动。

    柳落走进书房，递上一张烫金拜帖，说道：“二郎，盐商总会送来拜帖，人都已经到了，声势颇大。见是不见？”

    这次柳湘莲没有拒绝，笑说道：“这些天想必很多人寝食难安，也该与他们会面了。走，去瞧瞧，给他们吃颗‘定心丸’！”

    前厅内，众盐商心怀忐忑，面色各异。他们齐齐登门，本做好了被拒绝的准备，不想却被迎了进来，很是意外。

    为他们奉茶的是一名年轻税卒，不过十七八岁的样子，但明眼人很容易看出来，这绝对是动过刀兵的悍卒。众盐商不禁有些惊讶，小柳大人竟完全是一副武将作风。

    也不怪他们不清楚，这座临时驻地内，从上到下都是柳湘莲带来的人，原有的丫鬟小厮等仆役都被打发回主家。这也是众人不安的原因，驻地密不透风，管理严格，消息完全断绝了，外人也不知钦差大人这几日在做什么。

    八大盐商齐齐到场，这也算少见的情景了，一年到头也没几回。等到柳湘莲出现，众人忙站起来见礼。

    领头的老者是盐商总会的会首诸志德，柳湘莲早有耳闻，此前也曾有一面之缘。据说这位老爷子和太上皇有交情，深得看重，所以才能数十年坐稳会首宝座。

    诸志德并不因柳湘莲年轻而小看于他，但也不怎么惧怕。与太上皇的亲密关系便是一层绝对的保护，没人敢在太上皇死前动他。毕竟，如今诸家每年还有十万两的孝敬送到太安宫。

    落座后闲扯几句，诸志德问道：“柳大人身负重任，不知有什么我等可效劳的？请尽管开口，我等责无旁贷。”

    换句话说，你到底想做什么？不要继续吊人胃口了！

    这些盐商老奸巨猾，柳湘莲从来没想过直接与他们达成妥协，此时也不想花费时间虚与委蛇，直接问道：“听闻今年的盐课又少了，不知何故？”

    众盐商面面相觑。对朝廷而言，盐政自然不好，可谓十分混乱，但对他们而言，利弊兼有，虽然遭受盘剥，可越混乱也就越方便浑水摸鱼。柳某人若只想求财，倒是很好办，每位盐商都有出笔银子买平安的觉悟，能将柳湘莲的驻地埋了都不止，他们怕的是被人动了根基。

    其他的不说，叫苦叫难总没错的。诸志德摆出一副愁苦之色，叹说道：“唉，柳大人有所不知，盐商的日子也难呀，虽然想要多报效朝廷，但官盐难销，私盐泛滥，收入日降，实在不知还能撑多久。”

    说的是实情，至少表面上如此，和长芦大同小异。

    他们也知这样陈词滥调的说辞忽悠不住这位年轻官员，毕竟对方在长芦的所作所为已经传了过来。于是便有人解释道：“柳大人有所不知，淮盐的行盐区域涵盖数省，各地河湖山地众多，偏僻小径数不胜数，这私盐贩子抓不胜抓。其中更有盐枭巨匪，纠集数百上千之众，隐匿草荡山野之间，敢与官府刀枪相向，比不得长芦容易处置。”

    “是呀是呀。”众人纷纷点头，表示赞同这种说法。

    “原来如此，盐枭着实可恨！”柳湘莲气的拍桌骂了一声，摆出同仇敌忾的样子来，仿佛完全相信这种说辞。既然他们想把所有责任都推到私盐贩子身上，柳湘莲也不介意顺水推舟。

    如此表态，顿时让众盐商愣住了——这就信了？这么简单？

    只见柳湘莲托着下巴状似思考，沉默一会儿才道：“看来盐枭必须绳之以法！”

    众人屏息，不知道他接下来会说出什么话。
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