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    想起女儿书信中对此子颇多赞许，应该是个不错的年轻人，只是不该过早卷入官场这摊浑水中。林如海准备隔岸观火，看场好戏。

    唱戏的主角还没来，一些配角已经急不可耐起来。

    柳湘莲在长芦的所做作为早已传了过来，无论是盐政官员还是盐商，都有耳闻。闲聊时总会有人大言不惭的说些混账话，好像完全不将此人放在眼中，但实际上没有不怕的。

    越是这样的年轻人，越不好拿捏。大家不怕花钱，就怕这样油盐不进的愣头青。即便大伙儿一起用力，惹出些事端，让朝廷罢了他的官，但是中间难免遭受损失。

    此时，扬州城中，一座富丽堂皇的江南园林内，盐商总会的八大总商共聚一堂。

    现场的氛围有些沉默和压抑，众人的目光时不时打量一位肥胖的中年男子。

    那人终于忍耐不住，气急败坏的叫道：“你们都看我做什么？老子说过几遍了！这事儿真不是我张家做的！就算是要做，也不可能在自家地界上做吧？那不是往自己脑门上扣屎盆子吗！傻不傻！”

    林如海遇刺已经事发半月，但究竟是谁干的，始终无人承认。而刺客当场身死，也就成了无头公案。其中嫌疑最大的就是张家，林如海就是在巡查张家控制的盐场时出的事。

    当时他宣称要仿照长芦盐场进行整顿，抓了好些恶霸灶头，正准备继续深入下去，便遇到刺杀。林如海受伤后，不能理事，所谓的“整顿”自然无疾而终，再无人提起。

    这样看起来，的确是张家的锅，怎么都丢不掉。

    刚刚说话的，便是张家当代家主，张永安。他最近真是快要烦死了，虽然自己担着最大的嫌疑，但他很怀疑是有人要嫁祸给他，没准儿真凶就在这间屋子里。

    说起来，他也很着恼。林如海所谓的盐场整顿，固然损害张家利益，可实际上受到威胁的是全体盐商和官员，张家完全没必要强出头。只需忍耐一时，待将来整顿失败，一切都会恢复老样子，期间的损失可以加倍弥补回来。枪打出头鸟的道理，谁不知道呢！

    房间内，居中而坐的老者淡淡的瞟了张永安一眼，流露出些许不屑，此人正是盐商总会现任会首诸志德。他缓缓说道：“这案子究竟是谁做的已经不重要了，谁都会认为我等盐商脱不了干系。现在当务之急，是想好如何应对新来的钦差。林如海虽然精明，但魄力不足，顾虑太多，所以才会受我等摆布。万一这位钦差铁了心要照搬长芦的路子，咱们的损失可不小。”

    另一总商刘克己满不在乎的哼了一声，说道：“要我说，其实也没什么大不了的。长芦之所以被人拿捏住，只因姓柳的突然发难，长芦的盐商盐官才着了他的道。如今不说我们，衙门里那些大小官员无不是人人自危，只要大家伙做好准备，不给他钻空子，也不妨事。他到底是外人，一双眼睛还能死死盯着各处不成？至于他手下的人，无非是破财免灾罢了。”

    “老刘呀，你这就小瞧了这位柳大人。”有人冷笑一声，是另一总商李虎臣，他问道：“难道你现在还没发现，他的路子与众不同？首要一条便是保护灶丁利益！简直把灶丁当成了祖宗！也不知道他一个国公府的落魄公子，哪里来的善心泛滥！那一群穷鬼，往日想喊冤叫苦，也没门路，只能任人摆布。可一旦和姓柳的合作，只靠咱们这些人可压不住！”
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